Was auch immer diese beiden Teams in ihrer Winterpause in der Saisonmitte verbracht haben, es ist zur Freude der Neutralen, dass die Verteidigung nicht allzu stark vertreten sein kann. Philippe Coutinho erzielte ein Tor und machte zwei für den eleganten Jacob Ramsey zwischen zwei Toren von Daniel James, die es Leeds United schließlich ermöglichten, dank des Ausgleichstreffers von Diego Llorente in der zweiten Halbzeit von einem 1: 3-Rückstand zu einem Unentschieden zu kommen.
Ezri Konsa wurde drei Minuten vor Schluss wegen einer zweiten Verwarnung vom Platz gestellt, nachdem er einen Arm gehoben hatte, um Illan Meslier an einem Gegenangriff zu hindern, da dieses verrückte Spiel weiterhin sehr wenig Sinn machte.
Villa wirkte anfangs erfrischt von ihrer 18-tägigen Pause, aber nach den besten Starts, bei denen Coutinhos Touch faszinierend war, gerieten sie mit einem Fehler in Rückstand, der mehr nach Rost roch.
Tyrone Mings hatte unglücklicherweise gesehen, wie sein Kopfball nach einer Ecke von Douglas Luiz Llorente traf, bevor Illan Meslier rettete, aber am anderen Ende war es der Fehler des Villa-Kapitäns, der Leeds die Chance zum Durchbruch bescherte.
Mings schien Rodrigo den Ball über den rechten Flügel abgenommen zu haben, nur damit der Leeds-Mann ihn ihm direkt wieder abnahm. Der Ball lief direkt zu James und der provisorische Mittelstürmer von Leeds zögerte nicht, seinen ersten Schuss ins lange untere Eck zu bohren.
Der kleine Flügelspieler aus Wales scheint für die Rolle des zentralen Stürmers nicht geeignet zu sein, aber in Patrick Bamfords anhaltender Abwesenheit und mit der Unterstützung von Mateusz Klich und Rodrigo, die aus dem Mittelfeld angreifen, haben sein Tempo und seine Bereitschaft Leeds ein Ventil geboten.
James’ Querschuss wurde von Emi Martínez’ Füßen gehalten, bevor die entscheidenden 60 Sekunden den gesamten Schwung des Spiels veränderten. Als er auf Jack Harrisons Pass in den rechten Innenkanal rannte, schnitt James nach innen und schoss mit dem rechten Fuß von der Strafraumgrenze gegen die Latte.
Man konnte Marcelo Bielsas Knie fast knacken hören, als er in seiner bevorzugten Hockerposition blieb, als Villa prompt am anderen Ende hochging und den Ausgleich erzielte. Matt Cash, der den Rückpass von Emi Buendía nach einem Einwurf erhielt, zog seine Flanke vom rechten Flügel für Coutinho zurück, vor dem Llorente etwas zu respektvoll gestanden hatte. Der Brasilianer drehte sich um und erzielte in seinen ersten beiden Heimspielen für Villa sein zweites Tor.
Coutinho war in der Stimmung gewesen, es von Anfang an einzuschalten, und er erzielte zwei Tore für Jacob Ramsey, als Villa so aussah, als würde er mit dem Spiel davonlaufen.
Als er den Pass von John McGinn in den Mittelkreis zurück zum Tor nahm, zuckte der ausgeliehene Barcelona-Mann zunächst mit seiner einen Schulter, um anzuzeigen, dass er nach rechts abbiegen wollte. Aber dann drehte er sich in die andere Richtung, verlor seinen Mann und rutschte in einen perfekten Pass für Ramsey, um auf das Tor zu laufen, seinen Körper vor Klich zu bringen und ruhig sein viertes Tor einer beeindruckenden Debütsaison nach Hause zu streichen.
Innerhalb von fünf Minuten entfaltete die gleiche Kombination erneut ihren Zauber und profitierte von Leeds Vorliebe, den Mann und nicht den Raum zu markieren, unabhängig von der Gefahr, die manchmal scheint. Ollie Watkins’ Lauf ohne Ball brachte zwei Verteidiger auf die linke Seite, als Coutinho nach vorne schlängelte und Ramsey den Raum ermöglichte, spät auf der rechten Seite anzukommen und einen Rechtsschuss ins nahe obere Eck zu schlagen.
Gerade als es schien, als hätte Villa die Kontrolle, köpfte James zwei Minuten nach der Nachspielzeit eine abgefälschte Flanke von Rodrigo am langen Pfosten ins Tor.
So unterhaltsam dieses Spiel auch war, es war fast unmöglich, ein Muster zu erkennen. Noch vor dem Halbzeitpfiff marodierte Mings nach vorne in den Strafraum von Leeds, um seinem Lucas Digne eine Chance zu verschaffen, ins Aus zu stechen. Was machten zwei Verteidiger zu diesem Zeitpunkt dort oben? Was ist das, totaler Fußball? Völlig verrückt; und dafür umso mehr Spaß.
Coutinho scheint die 33-Millionen-Pfund-Option von Villa, im Sommer zu kaufen, als eine gute Idee erscheinen zu lassen. Er war nicht nur an allen drei Toren beteiligt, sondern auch die Art und Weise, wie er Luke Ayling dazu bringen konnte, einen weiteren Angriff in Gang zu setzen, brachte die fast 42.000 Zuschauer auf die Beine, ein Curl-Rechtsfuß aus der Distanz steigerte den Wohlfühlfaktor noch weiter.
Gerrard sucht jedoch offensichtlich immer noch nach der richtigen Mischung, nachdem in den ersten 10 Ligaspielen sehr vielversprechend 16 Punkte erzielt wurden. Mings räumte drei Mal in weniger als zwei Minuten von oder in die Nähe seiner eigenen Linie ab, als Villa plötzlich wieder unter der Haube war. Rodrigo, der eine kurze Ecke von Stuart Dallas erhielt, flankte von links und der englische Verteidiger konnte Pascal Struijks Kopfball nur sechs Meter weit klären, damit Llorente nach Hause krachen konnte.