Beim letzten Mal hätte es nicht viel enger sein können. Max Verstappen hat Lewis Hamilton auf dem Circuit of the Americas auf den ersten Platz verdrängt und sich damit 12 Punkte Vorsprung in der Fahrerwertung geholt. Das ganze Gerede nach dem US-GP war, dass die Mercedes-Titelhoffnungen vom Kurs abgekommen seien, Toto Wolff davor warnte, sein Team „zu sehr zwischen Manie und Depression zu schwingen“ – und diese Besonnenheit hat sich in Mexiko mit Hamilton bisher sicherlich ausgezahlt und Valtteri Bottas sperrten sich nach einem atemberaubenden Qualifying die erste Reihe.
Der Finne lieferte eine nahezu perfekte Runde Pole zu holen, kann aber damit rechnen, am großen Tag hinter seinem Teamkollegen die zweite Geige zu spielen, wenn man bedenkt, was bei fünf verbleibenden Rennen auf dem Spiel steht.
Max Verstappen war der Favorit in Mexiko die Pole-Position zu holen, aber Mercedes konnte den Spieß bei Red Bull umdrehen, dank einer Feinabstimmung der Motoren, die es ermöglicht, die Höhe besser zu bewältigen, und einer hemmungslosen Darstellung eines Fahrers, der weiß, dass er das Team verlassen wird nächstes Jahr. Verstappen, der gestern über seine weichen Reifen klagte, muss seine Tabellenführung von Startplatz drei aus verteidigen.
Und vielleicht kann er das auch: Die ersten drei Kurven in Mexiko – ein Schnellfeuer rechts-links-rechts nach einer langen Geraden – sorgen nicht zuletzt zwischen Hamilton und Verstappen für Dramatik.
Mit einem Mädchentitel in greifbarer Nähe liegt der Druck auf Verstappen, obwohl der Niederländer seinerseits solche Behauptungen bestreitet. „Mir gefällt, was ich tue, das nimmt den Druck“, sagt er. „Es ist nicht das erste Mal, dass ich an einem Meisterschaftskampf teilnehme. Ja, das erste Mal in der Formel 1, aber nicht in meinem Leben, das ändert sich nicht wirklich, weil man gewinnen muss, und das habe ich in der Vergangenheit getan, also muss ich mich bemühen, hier dasselbe zu tun.“
