Die Formel-1-Saison 2024 scheint so zu beginnen, wie die letzte endete – mit Max Verstappen und Red Bull, die an der Spitze des Feldes außer Reichweite sind.
Das scheint die Lehre aus den drei Testtagen vor der Saison in Bahrain in dieser Woche gewesen zu sein.
Verstappen und sein spektakuläres neues RB20-Auto sahen genauso herrisch aus wie der Niederländer in seinem rekordverdächtigen Vorgänger im letzten Jahr.
Natürlich handelt es sich, wie das alte Formel-1-Sprichwort sagt, nur um Tests.
Die Zeiten sagen nichts aus, weil es aufgrund der Vielzahl der beteiligten Variablen – Kraftstoffmenge, Streckenzustand, Reifen usw. – zu schwierig ist, ein Urteil zu fällen.
Nun ja, bis zu einem gewissen Punkt. Wie immer warfen die Schlagzeilen der Rundenzeiten einige offensichtliche Ungereimtheiten und Unmöglichkeiten auf.
Der Sauber von Zhou Guanyu beispielsweise beendete den letzten Testtag mit der drittschnellsten Zeit. Sollte sich der Chinese am kommenden Freitag dort in Bahrain für das Saisoneröffnungsrennen am Samstag qualifizieren, wäre er genauso überrascht wie alle anderen.
Doch wie letztes Jahr um diese Zeit gab es kaum Zweifel an der Überlegenheit von Verstappen und Red Bull. Sogar die Liste der Zeiten am letzten Tag verriet dies mehr oder weniger, wenn man nur unter die Oberfläche schaute.
Charles Leclerc war in seinem Ferrari der Schnellste, dicht gefolgt von George Russells Mercedes, Verstappen wurde Vierter.
Aber Leclerc, Russell – und übrigens auch Zhou – nutzten alle die weicheren C4-Reifen, um Verstappens Zeit zu unterbieten, während er auf den langsameren, härteren C3 fuhr.
Der Vorsprung, mit dem Leclerc Verstappen schlug, war geringer als der Leistungsunterschied zwischen den beiden Reifentypen. Und wenn man die auf den C3 gefahrenen Zeiten vergleicht, war Verstappen der Schnellste – und man kann darauf wetten, dass er nicht mit der für ein Qualifying typischen leichten Kraftstoffladung gefahren ist.
Darüber hinaus machte sich keiner von Verstappens Rivalen die Mühe, sich auf die üblichen Testklischees einzulassen, wonach es unmöglich sei, zu beurteilen, wo sich alle befinden.
Leclerc sagte: „Red Bull bleibt vorne. Sie haben auch dieses Jahr wieder ein sehr, sehr gutes Auto. Wie weit sie vorne sind, muss noch bestätigt werden, aber im Moment scheinen sie vorne zu liegen, ja.“
Russells Mercedes-Teamkollege Lewis Hamilton sagte: „Das Auto war viel angenehmer zu fahren.“ [than last year]. Wir haben noch Zeit zu finden. Red Bull liegt eindeutig in weiter Ferne, aber es ist eine gute Ausgangsbasis für dieses Jahr.“
Und Lando Norris, dessen McLaren-Team sich letzte Saison am meisten verbessert hatte, nachdem es mit einem Upgrade zur Saisonmitte vom Mittelfeld an die Spitze gesprungen war, sagte: „Wir sind in einer guten Position. Wir hatten am Ende der letzten Saison ein ordentliches Auto und wir.“ „Ich habe definitiv einige Schritte in die richtige Richtung gemacht, bin aber immer noch sehr weit hinter Red Bull und weit hinter Ferrari.“