Wenn Stacey Freeman an diesem Wochenende in einem der größten FA-Cup-Spiele in der Geschichte von Stamford gegen Stockport County antritt, wird er in den Himmel blicken und sich an seinen Freund erinnern, der bei einem Ausgehen getötet wurde.
Der ehemalige Reality-TV-Kandidat trägt ein weißes Armband in Erinnerung an Connor Saunders, der an Kopfverletzungen gestorben nach einem Angriff auf der Straße.
“Wir haben zusammen Fußball gespielt, sind auf die gleiche Schule gegangen, haben die gleichen Freunde geteilt”, sagt Freeman, der bei seinem Auftritt in der E4-Reality-Show Shipwrecked im Jahr 2019.
Der 28-jährige Verteidiger will Männer ermutigen, sich über ihre Gefühle zu öffnen.
“Man sagt nicht wirklich, wie sehr man jemanden liebt, bis er weg ist”, sagt Freeman, der am Samstag in der vierten Qualifikationsrunde für Stamford in der vierten Qualifikationsrunde für die Northern Premier League Division One Midlands, Stamford, antreten wird.
“Es hatte einen großen Einfluss auf unser Leben in der Freundesgruppe.”
Freeman, ein ehemaliges Model und Body-Double, sagt, dass Männer, die über ihre Emotionen sprechen, eine Stärke sind – keine Schwäche.
Bevor er im Reality-TV auftrat, hatte er Mühe, sich zu öffnen, sagt aber, die Show habe ihn gelehrt, über seine Gefühle zu sprechen.
„Nimm Dinge unter und fühl dich wohl, du selbst zu sein“, sagt er.
“Es war mir egal, im Fernsehen zu weinen”
“Ich bin mit älteren Brüdern im Boxen aufgewachsen. Ich weiß, wie ich mit mir umgehen muss, aber da habe ich im Fernsehen geweint.”
Freeman erinnert sich an den Moment, als er am Set von Shipwrecked zusammenbrach, der Show, die an den unberührten Stränden der Cookinseln mit Aufgaben, Eliminierungen und leuchtenden Reihen.
Er hatte die Aufgabe, zwei Leute nach Hause zu schicken und musste sich entscheiden, wen er auswählen sollte.
“Ich habe geweint, weil diese Leute eine gute Zeit hatten und ich mich mit ihnen verbunden hatte”, sagt er. “Ich dachte mir: ‘Ich habe ganze 15-20 Minuten geweint und es wird im nationalen Fernsehen zu sehen sein’.
“Ich hatte keine Angst davor, wie ich dargestellt werden würde. Auf Shipwrecked zu sein, hat einen Teil von mir freigesetzt, von dem ich nie wusste, dass er existiert.
„Es hat mir klar gemacht, dass ich ein emotionaler Mensch bin. Was ist das Problem daran, zu weinen und seine Emotionen zu zeigen?
“Vor der Show hatte ich Mühe, mich zu öffnen. Als ich aufwuchs, habe ich versucht, ein harter Kerl zu sein. Ich würde mich von einem Mädchen trennen und mich nicht darum kümmern.”
Freemans Freund Connor war tragisch 2012 in Brighton durch nur einen Schlag getötet. Er war 19. Neun Jahre später wird der ehemalige Spieler von Lewes, Eastbourne Borough und Whitehawk, Freeman, emotional, wenn er über ihn spricht.
Das Armband, das er während der Spiele trägt, zeigt Connors Initialen und seine Lieblings-Trikotnummer – sowie die Anzahl der Leben, die er durch die Spende seiner Organe gerettet hat.
“Er hat sich im Alter von 16 Jahren selbstlos entschieden, Organspender zu werden. Dadurch hat er fünf Leben gerettet”, sagt Freeman.
“In jedem einzelnen Spiel sage ich in meinem Kopf ein kleines Gebet für Connor.”
„Mir wurde ins Gesicht geschlagen“
Sechs Jahre nach Connors Tod wurde Freeman während einer Nacht in Brighton angegriffen.
Er feierte mit seinen Teamkollegen in Lewes, nachdem er erfahren hatte, dass ihm nach einem Prozess im League Two-Club ein Vertrag mit Stevenage angeboten werden sollte.
Der Vertrag kam nicht zustande. Freeman erlitt bei dem Vorfall im Jahr 2018 eine Knöchelverletzung, die eine langwierige Behandlung erforderte.
„Ich war damals am Boden zerstört“, sagt er.
Freeman, der in den USA Kriminologie studiert hat, fügt hinzu: „Jemand rief meinen Namen und als ich mich umdrehte, wurde mir ins Gesicht geschlagen.
“Ein Polizist, der intervenierte, landete auf meinem Knöchel. Am nächsten Morgen wachte ich mit meinem Fuß in der Größe eines Rugbyballs auf.
“Ein paar Tage zuvor hatte ich ein internes Spiel für Stevenage gespielt und bekam einen Anruf vom Rekrutierungsbeamten, der mir sagte, dass sie mir etwas anbieten würden.
“Das Angebot kam nie.”
| Stamfords FA-Cup-Run begann am 7. August mit einem 2:0-Sieg in Oadby Town vor 60 Fans in der zusätzlichen Vorrunde. Zu ihren fünf Siegen, um die vierte Qualifikationsrunde zu erreichen, gehört ein 2: 1-Sieg in Telford – das zwei Ränge darüber spielt. | Boss Graham Drury ist in seiner dritten Amtszeit für den Club verantwortlich, der den Spitznamen Daniels trägt. Er führte sie 2016/17 in die erste Runde, nachdem er Wrexham – aus drei Ligen höher – in der vierten Qualifikationsrunde besiegt hatte, bevor er in League Two Hartlepool mit 0:3 verlor. |
| Drei ihrer elf Tore in der FA-Cup-Qualifikation stammen von Flügelspieler Cosmos Matwasa, der das Interesse von Klubs auf höherem Niveau geweckt hat. Stamford hat in dieser Saison mindestens 16.944 Pfund Preisgeld verdient. | Zu Stamfords Team gehört der 40-jährige Verteidiger Jon Challinor, der York City 2012 zum Aufstieg in die Football League verhalf. In derselben Saison spielte er auch in Yorks FA Trophy-Finale gegen Newport im Wembley-Stadion. |
„Ich bin ewig dankbar“
Freeman ging aus Shipwrecked mit Tausenden weiteren Instagram-Followern und einem Modelvertrag hervor, der ihn für drei Monate nach Kapstadt, Südafrika, führte.
Ex-Reality-TV-Stars haben vor den Auswirkungen gewarnt, auf einem zu sein Reality-TV-Shows auf die psychische Gesundheit haben können.
Freeman sagt jedoch, dass sich seine fünf Wochen auf Shipwrecked als “lebensverändernde” Erfahrung erwiesen haben, als er lernte, sich über seine Gefühle zu öffnen.
“Es hat mich Dankbarkeit und so viel über mich selbst gelehrt. Dafür bin ich für immer dankbar”, fügt er hinzu.
Zwei Jahre nach der Ausstrahlung der Sendung hat er nicht vor, wieder im Reality-TV aufzutreten.
Seitdem ist er von der Südküste nach Lincolnshire gezogen, um mit seiner Freundin Terri zusammen zu sein. Das Paar hat seine Verlobung bekannt gegeben, während Freeman das Modeln aufgegeben hat, um sich auf die Führung seiner auf Bau und Ingenieurwesen spezialisierten Personalvermittlungsagentur zu konzentrieren.
Sein jüngster Verein Stamford – der in der achten Liga des englischen Fußballs spielt und als letztes verbliebenes Team den FA Cup in dieser Saison in der zusätzlichen Vorrunde startete – ist eine Welt entfernt von den Cookinseln, auf denen Freeman Ruhm und Reichtum hinter sich hatte.
„Das habe ich alles hinter mir“, sagt er.
