Nur drei Wochen nach der katastrophalen Organisation des Champions-League-Endspiels im Mai unterstützte der Fußballverband Aleksander Ceferin offiziell bei seiner Wiederwahl als Uefa-Präsident und schickte eine schriftliche Bestätigung. Hochrangige FA-Funktionäre, darunter die Vorsitzende Debbie Hewitt, waren beim Finale zwischen Liverpool und Real Madrid im Stade de France, wo Liverpool-Anhänger unter vernichtenden und gewalttätigen Polizeimaßnahmen litten und dann von der Uefa fälschlicherweise beschuldigt wurden.
Wochenlang nach dem Spiel sprachen sich Liverpool-Anhänger aus und lieferten Beweise, um Uefas Behauptungen entgegenzutreten, dass Fans zu spät gekommen seien und Tausende ohne gültige Tickets die Drehkreuze überwältigt hätten. Viele Liverpool-Fans, die die Hillsborough-Katastrophe überlebt hatten, bei der die Polizei von South Yorkshire ähnliche Lügen erzählte, sagten, die Erfahrung in Paris habe ihr Trauma verschärft.
Die Uefa kündigte Tage nach dem Endspiel am 28. Mai eine unabhängige Überprüfung an, der französische Senat leitete eine Untersuchung ein, und ein Ministerialbeamter, Michel Cadot, führte eine schnelle Untersuchung durch, die in einem Bericht vom 16. Juni eine Reihe katastrophaler Mängel aufdeckte.
Am selben Tag schrieb der Vorstandsvorsitzende der FA, Mark Bullingham, an den Vorstand des englischen Fußballverbands und bat ihn, Ceferin offiziell für eine Wiederwahl zu unterstützen. Hewitt und der Vorstand stimmten zu, und die FA schrieb an die Uefa, um ihre offizielle Unterstützung zu geben. Die FA machte dies weder damals noch in den acht Monaten seitdem öffentlich, bis die Organisation es diese Woche auf Anfrage des Guardian bestätigte.
Trotz des Chaos beim Finale hat bis zum Stichtag im Januar kein europäischer Verband einen alternativen Kandidaten vorgeschlagen, und Ceferin soll nächsten Monat ohne Gegenkandidaten für weitere vier Jahre wiedergewählt werden.
Ian Byrne, der Abgeordnete und Unterstützer von Liverpool, der beim Spiel war und ist forderte Ceferin auf, seine Position zu überdenken, sagte: „Ich bin angewidert, die Unterstützung des FA für Ceferin zu entdecken; Es zeigt, dass das gesamte Fußballsystem auf Patronage aufgebaut ist. Liverpool-Anhänger werden sich betrogen fühlen, dass der Verband, der sich um unsere Interessen kümmern sollte, dem UEFA-Präsidenten heimlich sein Gütesiegel verliehen hat, während sie mit ihrem Trauma fertig wurden und sich gegen die falsche Erzählung der Uefa wehren mussten.
Joe Blott, Vorsitzender der Liverpooler Fanvereinigung Spirit of Shankly, sagte: „Es war immer klar, dass die Uefa und die französischen Behörden an den völlig vermeidbaren Problemen in Paris schuld waren. Fast neun Monate lang förderten Unterstützer proaktiv die Wahrheit und suchten nach Gerechtigkeit, doch die FA zog es vor, zu schweigen.
„Zu hören, dass der FA im Juni Ceferin und seine eindeutig dysfunktionale Organisation unterstützt hat, ist atemberaubend, wirklich schockierend und eine große Enttäuschung der Unterstützer unseres Leitungsgremiums.“
Nach dem Endspiel wurden Bedenken wegen angeblicher Vetternwirtschaft bei der Uefa geäußert, insbesondere im Zusammenhang mit der Ernennung von Ceferins engem Freund Zeljko Pavlica zum Leiter der Sicherheitsabteilung im Jahr 2021. Der Guardian berichtete über vier weitere Ernennungen von Personen mit engen Verbindungen zu Ceferin in seinem Heimatland Slowenien, die in leitende Uefa-Positionen berufen worden waren, und Kritik von ehemaligen Uefa-Administratoren, die unter Berufung auf Bedenken ausgeschieden waren. Die Uefa bestritt Vetternwirtschaft und sagte, alle Ernennungen seien „erprobte Profis“ und Pavlica sei sehr erfahren und der „natürliche Nachfolger“ für seine Rolle gewesen.
Im September schien Ceferin zu bestätigen, dass er an den Ernennungen beteiligt war, und sagte Janko Petrovec vom slowenischen nationalen Sender RTV Slovenija: „Dass mir Vetternwirtschaft vorgeworfen wurde, ist, glaube ich, Ihre Erfindung. Dass ich beschuldigt wurde, fünf kompetente Slowenen mitgebracht zu haben … macht mir nichts aus. Wenn ich kompetente Leute, denen ich vertraue, zur Uefa geholt habe, das sind dort fleißige Leute … Ich glaube, ich bin ziemlich gut in dieser Welt des Fußballs.“
Die unabhängige Überprüfung der Uefa berichtete letzten Monat und stellte fest, dass die Uefa die „Hauptverantwortung“ für die Ausfälle hatte, die fast eine „Katastrophe mit Massentoten“ verursachten, und dass sich die von Pavlica geleitete Sicherheitseinheit „marginalisieren“ ließ.
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Die Führung der Kontinentalverbände des Fußballs, denen alle nationalen Verbände angehören, wurde in den letzten Jahren vielfach kritisiert und vor allem seit den Korruptionsskandalen bei der Fifa auf Patronage gestützt. Kritiker sehen die offensichtliche Wahldemokratie des Systems als fehlerhaft an, da die FAs die Gunst der amtierenden Regime suchen und es selten eine Opposition gibt, die eine kritische Prüfung bietet.
Der FA wird von vielen so wahrgenommen, dass er die Gunst von Ceferin und der Uefa gesucht hat, hauptsächlich um Beziehungen aufzubauen, und weil er sich um die gemeinsame Ausrichtung der Europameisterschaft 2028 bewirbt. Im Oktober wurde Hewitt als Vertreterin der Uefa als Fifa-Vizepräsidentin vorgeschlagen, eine Position, die mit einer Vergütung von 300.000 US-Dollar zusätzlich zu ihrem FA-Gehalt verbunden ist, für die sie Stimmen der europäischen Verbände benötigt und daher von der Unterstützung der Uefa profitieren würde. Der Guardian versteht aus dem Fußball, dass Ceferin Hewitt gebeten hat, sich zu stellen, aber der FA und die Uefa lehnten es ab, zu bestätigen, ob dies der Fall war.
Liverpool-Anhängergruppen äußerten sich nach dem Finale in Paris kritisch über die Reaktion des FA, der neun Monate lang nichts öffentlich sagte, bis die Überprüfung der Uefa berichtete. Die Erklärung des FA kritisierte die Uefa damals immer noch nicht, begrüßte jedoch die Ergebnisse des Berichts und forderte „positive Maßnahmen“, um eine Wiederholung zu vermeiden. FA-Quellen betonten, dass die Organisation zuvor weder eine öffentliche Erklärung abgegeben noch Kontakt zu Liverpool-Fangruppen aufgenommen hatte. Monate nach dem Finale hatte Hewitt privat regelmäßig mit Liverpool gesprochen, um die Unterstützung des FA anzubieten.
Ein FA-Sprecher sagte: „Wir haben die Wiederwahl von Aleksander Ceferin als Präsident der Uefa unterstützt, basierend auf seiner Erfolgsbilanz in dieser Rolle über mehrere Jahre hinweg, einschließlich der Bewältigung der Bedrohung durch eine abtrünnige europäische Super League und der Zusammenarbeit mit uns, um Ergebnisse zu erzielen die sehr erfolgreiche Frauen-Europameisterschaft in England im Sommer 2022.“
Der Sprecher wiederholte die Begrüßung des FA für die unabhängige Überprüfung und seine Empfehlungen und begrüßte die Entschuldigung der Uefa nach dem Bericht, einschließlich der „ungerechtfertigten Schuldzuweisung an die Liverpool-Fans“.
Die Uefa antwortete nicht auf Fragen, einschließlich zu Ceferins Kommentaren, die seine Beteiligung an Ernennungen zu bestätigen schienen, oder zu Hewitts Kandidatur als Fifa-Vizepräsident. Im vergangenen Monat begrüßte die Uefa den Überprüfungsbericht und sagte, sie „verpflichte sich, wichtige Empfehlungen zur Verbesserung der Fansicherheit bei zukünftigen Veranstaltungen umzusetzen“.