Familie und Freunde eines prominenten ukrainischen Menschenrechtsaktivisten, der sich für den Kampf gegen Russland verpflichtete und gefangen genommen wurde, haben eine öffentliche Kampagne gestartet, um auf seine Notlage aufmerksam zu machen, weil er befürchtet, dass er aufgrund seiner Verbindungen zu Großbritannien fälschlicherweise beschuldigt wird, ein „britischer Spion“ zu sein.
Maksym Butkevych, 45, ein ehemaliger ukrainischer Dienstproduzent der BBC, der an der Sussex University studiert hat und im Vorstand der Ukraine-Sektion von Amnesty International sitzt, ist aufgrund seiner Arbeit mit Flüchtlingen in der Ukraine als Menschenrechtsverteidiger bekannt.
Er ist einer von schätzungsweise 7.200 ukrainischen Kriegsgefangenen, die von russischen und russischen Alliierten festgehalten werden.
Freunde und Kollegen sagen, Butkevych, der die meiste Zeit seines Lebens mit antimilitaristischen Ansichten verbracht hat, habe sich erst nach der russischen Invasion im Februar entschieden, sich den ukrainischen Streitkräften als Freiwilliger anzuschließen.
Letzte Woche veröffentlichte seine Freundin Oleksandra Matviichuk, die Leiterin des ukrainischen Zentrums für bürgerliche Freiheiten, auf Twitter einige Kommentare von Butkevych über den Beitritt und hob hervor, warum er das Gefühl habe, nicht länger an der Seitenlinie sitzen zu können. „Ich war mein ganzes bewusstes Leben lang ein Antimilitarist und bleibe es aus Überzeugung.
„Aber zu diesem Zeitpunkt fühle ich mich an meinem Platz. Dies sind tragische Zeiten. Jeder tut, was er kann, an dem Ort, an dem er ist.“
Mein Freund Maksym Butkevych wurde von Russen gefangen genommen. Als er der Armee beitrat, sagte er: „Ich war mein ganzes bewusstes Leben lang ein Antimilitarist und bleibe es aus Überzeugung. Aber zu diesem Zeitpunkt fühle ich mich an meinem Platz. Dies sind tragische Zeiten. Jeder tut, was er kann sie sind” pic.twitter.com/BEeSzMdxu6
– Oleksandra Matviichuk (@avalaina) 12. Juli 2022
Butkevychs Fall unterstreicht die schwierige Situation für Familien ukrainischer Kriegsgefangener, die oft Schwierigkeiten haben, Informationen über vermisste Verwandte oder die Bedingungen, unter denen sie festgehalten werden, zu finden, da einige Gefangene von ihren russischen Entführern unterschiedlich behandelt werden.
Oleksandr und Yvenhia, die Eltern von Butkevych, saßen in ihrer Wohnung in Kiew und schilderten die Umstände der Gefangennahme ihres Sohnes. „Wir haben am 24. Juni einen Anruf von einem anderen Freiwilligen erhalten, der uns mitteilte, dass Maksym gefangen genommen wurde, und uns wurde ein Link zu einem Video seiner Vernehmung geschickt, das im russischen Fernsehen gezeigt wurde“, sagte Oleksandr. „Er wirkte erschöpft.“
Laut der von Butkevych erzählten Geschichte war seine Einheit, die in der Nähe von Hirske in der Region Luhansk im Donbass gedient hatte, in eine Falle gelockt worden, nachdem zwei ihrer Späher, die zum Wasserholen geschickt worden waren, selbst von den Russen gefangen genommen worden waren und Dann funkte die Einheit auf russische Anweisung, die Position zu verschieben, um nicht eingekreist zu werden.
„Sie wurden ausgetrickst. Sie wussten nicht, dass der Späher, mit dem sie sprachen, bereits selbst gefangen genommen worden war“, sagte Oleksandr.
„Nachdem wir dieses Video gesehen hatten, hatten wir wochenlang keine Informationen. Uns wurde geraten, nicht über Maksyms Gefangennahme zu sprechen. Aber dann fingen wir an, Nachrichten in russischen sozialen Medien zu sehen, die besagten, dass sie ‚einen großen Fisch‘ gefangen hätten, dass er ein Nazi und ein britischer Spion sei.“
Laut Freunden und Familie von Butkevych scheinen einige der Anschuldigungen in den russischen sozialen Medien ihn mit einer anderen Person mit demselben Nachnamen verwechselt zu haben.
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„Wir machen uns solche Sorgen um ihn. Er wurde mit 13 anderen Soldaten gefangen genommen, aber er ist derjenige, den sie herausgegriffen haben, und wir befürchten, dass sie versuchen, ihn zu belasten. Er war sein ganzes Leben lang ein Antifaschist und Antirassist“, sagte seine Mutter. „Er hat Flüchtlingen geholfen, die wegen religiöser Verfolgung oder wegen ihrer sexuellen Identität aus dem Ausland in die Ukraine geflohen sind.
„Wir verstehen, dass es ohne Kriegsgefangene keinen Krieg geben kann“, fügte sein Vater hinzu. „Wenn Maksym nur einer dieser Gefangenen wäre, würden wir einfach ruhig auf einen Austausch warten, aber da er vereinzelt ist [out]die einzige Möglichkeit, den falschen Informationen entgegenzuwirken, besteht darin, zu sagen, wer er wirklich ist, wie er anderen geholfen hat, und jetzt bitten wir seine Freunde von hier und aus anderen Ländern, ihm zu helfen.“
„Wir müssen wirklich herausfinden, wo er ist“, fügte seine Mutter hinzu, „und ob sie gefoltert werden.“
Kyrylo Loukerenko, der Geschäftsführer des öffentlichen Radiosenders und der Website Hromadske, die Butkevych mitbegründet hat, beschrieb die schwierige Entscheidung, den Fall zu veröffentlichen. „Als wir das Video sahen, dachten viele von uns zuerst, wir müssten die Situation öffentlich machen, aber die Beamten, die wir kontaktierten, sagten uns, es sei besser, ihn nicht zu einem besonderen unter den anderen Kriegsgefangenen zu machen.
„Aber als seine Eltern benachrichtigt wurden, dass er gefangen genommen wurde, entschieden sie, dass es besser wäre, es öffentlich zu machen [because of what Russian commentators were saying about him]. Sie versuchen, ihn als antirussischen Nationalisten darzustellen, aber er ist eine Person, die sich leidenschaftlich für Menschenrechte einsetzt.“
Laut Oleh Kotenko, dem ukrainischen Beauftragten für Personen, die unter besonderen Umständen vermisst werden, werden etwa 7.200 Ukrainer vermisst, die in verschiedenen Militär- und Sicherheitsflügeln, einschließlich des Grenzschutzes, dienen, von denen die meisten vermutlich gefangen genommen werden.
Anwälte, die Verwandte von Kriegsgefangenen beraten, äußern eine Reihe von Bedenken, nicht zuletzt, dass die viel größere Zahl von Ukrainern, die von russischen Streitkräften festgehalten werden, im Vergleich zu Russen, die von der Ukraine festgehalten werden, die Verhandlungen über den Gefangenenaustausch erschwert, die bisher dazu geführt haben, dass nur wenige hundert verwundete Ukrainer sind ist zurückgekommen.
Beim größten Austausch Ende Juni wurden 144 ukrainische Gefangene zurückgebracht, viele von ihnen schwer verwundet.
„Die Russen haben mehr Gefangene, daher sind die Austauschzahlen ungleich“, sagte Vladislav Ignatiev, einer aus einem Netzwerk von Anwälten, die ukrainische Familien beraten. „Das andere Problem ist, dass die Russen einige der Gefangenen in verschiedene Kategorien einordnen. Sie eröffnen Strafverfahren gegen einige, also ist ihr Status kein Kriegsgefangener.“
Unter dieser Gruppe befinden sich einige aus dem Asowschen Regiment, die während des Falls der südlichen Hafenstadt Mariupol gefangen genommen wurden.
Berichten zufolge droht mindestens zwei ukrainischen Mitgliedern dieses Regiments die Todesstrafe, nachdem sie aus der Strafkolonie, in der sie festgehalten wurden, entfernt wurden.
„Für andere“, sagte Ignatiev, „ist die Sorge, dass es keine Informationen darüber gibt [them] überhaupt.”