Räte in ganz England streichen „leise“ Feriengutscheinprogramme für Kinder mit kostenlosen Schulmahlzeiten, was viele Familien in dieser Halbzeit verzweifelt gemacht hat, warnen Schulleiter und Wohltätigkeitsorganisationen.
Es bedurfte einer massiven öffentlichen Kampagne, angeführt von Marcus Rashford, dem Fußballer von Manchester United und England, um Boris Johnson im November 2020 zu einer Kehrtwende bei der Ernährung von Kindern aus Familien mit dem niedrigsten Einkommen während der Schulferien zu zwingen.
Die Regierung hat jedoch erklärt, dass es nun Sache der einzelnen Räte ist, ob sie weiterhin die Gutscheine für 15 GBP pro Woche anbieten. Lokale Behörden wie Reading, York, Wakefield, Stoke-on-Trent, Leeds und Birmingham haben sie fallen gelassen. Experten sagen, Eltern stehen vor einer Postleitzahl-Lotterie, um Hilfe zu erhalten.
Emma Cantrell, Gründerin von First Days, einer Wohltätigkeitsorganisation zur Bekämpfung der Kinderarmut in Berkshire, sagte: „Ohne Zweifel gab es Eltern, die in dieser Halbzeit kein Essen auf den Tisch bringen konnten, und Kinder werden es tun Ich werde am Montag hungrig zur Schule zurückkehren.“
Cantrell arbeitet mit einer Gruppe zusammen, die überschüssige Lebensmittel verteilt, und sagte, sie seien „von Familien überrannt worden, die diese Woche verzweifelt etwas in die Hände bekommen wollten“. Ihre Wohltätigkeitsorganisation verwaltet die Kindergutscheine im Auftrag der Stadtverwaltung von Wokingham. Das benachbarte Reading hat das Programm jedoch fallen gelassen.
„Es gibt einen Weg, auf dem Kinder auf verschiedenen Seiten völlig unterschiedliche Unterstützung erhalten, mit Hilfe für eine Familie und ohne Hilfe für eine andere“, sagte sie.
Cantrell, deren Wohltätigkeitsorganisation kostenlose Betten und Uniformen an kämpfende Familien verteilt, sagte, die Nachfrage nach Hilfe habe sich in den letzten sechs Monaten verdoppelt und sie sehe jetzt regelmäßig Kinder, die „sichtbar unterernährt“ seien.
Sie fügte hinzu: „Räte werden wie die Bösen aussehen [for cutting vouchers], aber dies ist eine Folge von Änderungen durch die Regierung. Es geschieht unglaublich leise, sodass die meisten Leute nicht wissen, dass es passiert.“
Im Jahr 2020 forderte Rashford die Regierung auf, ihre 15-Pfund-Gutscheine für kostenlose Schulmahlzeiten – ursprünglich eingerichtet, um Kinder in der Schulzeit zu ernähren, als die Schulen aufgrund der Pandemie geschlossen waren – bis in die Ferien zu verlängern.
Sowohl vor den Sommer- als auch vor den Weihnachtsferien haben Johnson und sein Kanzler Rishi Sunak hartnäckig gekämpft und sich geweigert, nur um jedes Mal nach Wellen der Kritik von Wohltätigkeitsorganisationen, Medien, Labour und einigen Tory-Abgeordneten zu einer demütigenden Kehrtwende gezwungen zu werden .
Die Finanzierung von Urlaubsgutscheinen in England muss nun aus dem Haushaltsunterstützungsfonds der Gemeinden erfolgen, der im Oktober letzten Jahres von der Regierung eingeführt wurde.
Ein Sprecher des Ministeriums für Arbeit und Renten sagte: „Der Fonds wurde kürzlich um weitere 421 Mio.
Die Räte, die die Gutscheine kürzen, sagen, dass die Unterstützung für Kinder mit kostenlosen Schulmahlzeiten weiterhin über andere Programme verfügbar ist, dass sie jedoch zu viel ihres Anteils am Haushaltsunterstützungsfonds aufgebraucht haben, der Menschen in der gesamten Gemeinde helfen soll.
Ein Sprecher des Stadtrats von Reading sagte, es werde „Lebensmittel- und Energieunterstützung in einem Lebenshaltungskostengutschein zusammenfassen“, der sich an die ärmsten Familien und ältere Menschen richtet.
Anne Longfield, Vorsitzende der Kommission für junge Leben und ehemalige Kinderkommissarin, sagte dem Beobachter Sie sei „wirklich besorgt“, dass „immer mehr Gemeinden“ die Nahrungsmittelhilfe für die ärmsten Familien zurückziehen.
“Familien in einigen Gebieten werden auf dem Trockenen gelassen”, sagte sie. „Diese Gutscheine mögen klein sein, aber sie können das Elend aufhalten.“
Sie forderte die Regierung auf, die wachsende Zahl von Familien in Armut anzuerkennen, und fügte hinzu: „Dies ist kein persönliches Problem. Es ist eine nationale Krise, die neben der Beruhigung der Märkte diskutiert werden sollte.“
Jonny Uttley, Geschäftsführer des Education Alliance Academy Trust, der sieben Schulen in Hull und East Riding of Yorkshire betreibt, sagte: „Der Wakefield Council hat uns mitgeteilt, dass er sich die Gutscheine nicht leisten kann. Es ist nur Glück. Wenn Sie in Hull wohnen, bekommen Sie 15 Pfund, aber in anderen Behörden bekommen Sie nichts.“
Damit die Kinder in den Ferien nicht hungern müssen, zahlt die Stiftung, obwohl sie selbst unter großem finanziellen Druck steht, nun Gutscheine aus den eigenen Rücklagen.
James Bowen, Direktor für Politik der Schulleitergewerkschaft NAHT, sagte: „Es kann nicht richtig sein, dass es davon abhängt, wo sie leben, ob Familien Zugang zu finanzieller Unterstützung haben, um sicherzustellen, dass Kinder während der Ferien angemessen ernährt werden.“ Er fügte hinzu: „Wir wissen, dass einige Kinder für ihre einzig sichere Mahlzeit des Tages auf die Schule angewiesen sind.“
Eine alleinerziehende Mutter in Leeds mit zwei Jungen, die kostenlose Schulmahlzeiten erhielten und nicht genannt werden wollten, sagte: „Der Gutschein deckte den größten Teil des Essens für eine Woche ab, und wir haben uns daran gewöhnt. Aber plötzlich kam es nicht mehr.“
In diesem Halbjahr musste sie sich Geld von ihren Eltern leihen, um ihre Kinder zu ernähren. „Die meisten Politiker mussten sich nie Gedanken darüber machen, ob sie Lebensmittel für die Woche kaufen können“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass sie es verstehen, und ich glaube nicht, dass es sie interessiert.“
Ein Sprecher des Stadtrats von Leeds sagte, dass sie dieses Weihnachten im Rahmen ihres Programms für gesunde Feiertage weiterhin kostenlose Mahlzeiten anbieten würden, aber dass ihr Anteil am Haushaltsunterstützungsfonds in diesem Winter „der Kraftstoffunterstützung Vorrang einräumen“ würde.