Ein von Katar geführtes Angebot zur Übernahme von Manchester United sollte aufgrund von Bedenken hinsichtlich staatlicher Einflussnahme und Menschenrechtsverletzungen im Land nicht in Betracht gezogen werden, sagen Menschenrechtsgruppen.
Befürchtungen über ein Angebot zum Kauf des Clubs wurden von der Manchester-Niederlassung von Amnesty International geäußert, die sagte, sie sei von Fans kontaktiert worden, die von den Nachrichten sehr besorgt waren.
Der LGBTQ+-Fanclub Rainbow Devils sagte, er sei sehr besorgt über das Angebot, während FairSquare, eine Menschenrechtsgruppe, die Uefa schriftlich aufgefordert hat, eine von Katar geführte Übernahme zu blockieren.
Das Angebot zum Kauf des Fußballvereins wurde am Freitag bekannt gegeben, wobei der Bieter – Scheich Jassim bin Hamad al-Thani, der Vorsitzende einer der größten Banken Katars und Sohn des ehemaligen Premierministers – sagte, er wolle „den Verein zu seinem zurückgeben einstiger Ruhm“.
Manchester United wird von den Eigentümern der Familie Glazer verkauft, die vermutlich mehrere Angebote in Höhe von etwa 5 Mrd. USD (4,5 Mrd. GBP) erhalten haben. Weitere Bieter sind der britische Milliardär Sir Jim Ratcliffe, Eigentümer des Chemiekonzerns Ineos, und Elliott, eine in den USA ansässige Investmentgesellschaft. Kaufinteressenten hatten am Freitag eine „weiche Frist“, um ihr Interesse zu bekunden.
Katar, das letztes Jahr Gastgeber der Weltmeisterschaft war, wurde in Bezug auf die Menschenrechte, einschließlich der Behandlung von Wanderarbeitnehmern und der Rechte von LGBTQ+, weit verbreitet kritisiert. Während der Vorbereitungen auf die Weltmeisterschaft waren Berichte über die Misshandlung von Arbeitnehmern weit verbreitet. Homosexualität ist in Katar illegal.
Cass Hyde von den Rainbow Devils sagte, sie wolle „diplomatisch“ bleiben, um eine Beziehung zu den Eigentümern zu haben, wer auch immer sie seien. Sie sagte jedoch, es sei nicht zu leugnen, dass Katars Bilanz in Bezug auf LGBTQ+-Rechte „wirklich schrecklich“ sei, was ihrer Meinung nach „massive Besorgnis“ gebe.
Die Gruppe plant in den kommenden Tagen eine Befragung ihrer Mitglieder und schließt Proteste oder andere Aktionen nicht aus, wenn sie dies für notwendig hält. „Wer auch immer die neuen Eigentümer des Clubs sind, muss sich verpflichten, Fußball zu einem Sport für alle zu machen, einschließlich LGBTQ+-Anhänger, Spieler und Mitarbeiter“, sagte sie.
Der Manchester-Ableger von Amnesty International sagte, er sei von mehreren United-Anhängern kontaktiert worden, die „sehr besorgt waren und sich daran beteiligen wollen, dass unsere Stimme gehört wird“.
„Die Mehrheit der United-Fans wird sich wahrscheinlich freuen. Fußball ist für sie eine Freude; Es hat keine Priorität, in einem fernen Land über Menschenrechte nachzudenken“, sagte Kathryn Fletcher von der Gruppe. „Aber zu welchem Preis sind wir bereit, im Verein erfolgreich zu sein? Wir bitten die Leute nicht, das Team nicht zu unterstützen, sondern über die Auswirkungen nachzudenken, die es mit sich bringt, sich mit einem Land zu beschäftigen, das schlechte Menschenrechte hat.“
Es wurden auch Bedenken hinsichtlich des Potenzials staatlicher Einflussnahme geäußert. FairSquare hat an die Uefa geschrieben und sie aufgefordert, eine von Katar geführte Übernahme des Clubs zu blockieren, und erklärt, es sei „unmöglich“, sicherzustellen, dass die Käufer frei von staatlichem Einfluss sind.
James Lynch, ein Direktor von FairSquare, sagte, der Besitz von Manchester United würde Katar Zugang zu „der gesamten Markenmacht, die der Fußball bietet“, sowie zu „Zugang zu einer treuen Fangemeinde“ verschaffen. Er fügte hinzu: „Dies sind keine kommerziellen Investitionen. Sie werden im Rahmen eines staatlichen Projekts zur Imageaufwertung durchgeführt und bieten teilweise auch die Möglichkeit, politische Ziele zu verfolgen.“
Wenn die von Katar geführte Bewerbung erfolgreich ist, würde sich der Klub einer wachsenden Zahl europäischer Teams anschließen, die den Golfstaaten gehören. Manchester City ist seit 2008 mehrheitlich im Besitz der VAE, und Newcastle United wurde 2021 im Rahmen einer von Saudi-Arabien unterstützten Übernahme für 305 Millionen Pfund gekauft.
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Seit 2011 besitzt der Emir von Katar, Tamim bin Hamad al-Thani, über Qatar Sports Investments das französische Team Paris Saint-Germain.
An diesem Wochenende war von Protestplänen die Rede, unter anderem von Fans, die ein „Nein zu Katar“-Banner zum Sonntagsspiel gegen Leicester City bringen wollten. Andere Fans, die die katarische Bewerbung unterstützen, schlugen online vor, katarische Flaggen mitzubringen.
Niall Couper, Vorstandsvorsitzender von Fair Game, einer Organisation professioneller Fußballklubs, die sich für eine Änderung der Führung des Spiels in England und Wales einsetzen, sagte, die von Katar geführte Bewerbung werfe allgemeinere Fragen zum Eigentum an Fußballklubs auf.
„Besitzer sind Vorbilder für ihre Gemeinden und die Fans, die ihrem Team folgen. Die Frage, die nie richtig angesprochen wurde, lautet: Wem sollen unsere Schläger gehören? Wer sollten diese Vorbilder sein?“ er sagte. „Wir brauchen eine unabhängige Regulierungsbehörde mit echten Zähnen, die einen Eigentümer- und Direktorentest durchführt, der endlich fit und richtig ist.“