FEhrlich gesagt, das hätte die ganze Nacht dauern können. Müssen wir aufhören? Mussten wir dem wirklich ein Ende setzen? In einer kühlen, stillen Nacht im Etihad Stadium bot Manchester City eine seltsam hypnotisierende Vorstellung: eine brillant flüssige, zart genähte, seltsam sanfte Demonstration, wie man ein Spiel gewinnt, indem man einfach seinen Gegner auseinandernimmt.
In den ersten 45 Minuten steckten sie diese feinen, scharfen Fingernägel in die Eingeweide von PSG. Es war melodisch im Fleisch, der Ball ging mit einem dumpfen Schlag und einem Zischen zwischen den himmelblauen Hemden hindurch, eine dieser Zeiten, in denen eine Mannschaft mit sich selbst zu sprechen scheint.
City absolvierte 266 von 286 Pässen, hatte 11 Schüsse und fünf Ecken. Bernardo Silva und Riyad Mahrez waren erstaunlich gut. Manchmal fühlte es sich an, als wäre eine Art Hochwassermarke erreicht. Es wäre leicht zu sagen, dass dies die beste Mannschaft der Welt im Einsatz war, aber Sie wissen, dass Bayern München dazu beitragen wird, und City wird immer auch ihre eigenen Schwächen präsentieren. Es war einfach eine Sache für sich, City in einem Moment der perfekten City, ein Team, das gezüchtet und gegroovt und geformt wurde, um dieses Ding zu sein, und einen perfekten Platz zu finden.
Denken Sie für einen Moment an das Siegtor, das von Gabriel Jesus erzielt, aber von Silva erzielt wurde, der eine Vorlage lieferte, die aber auch nur ein atemberaubender Moment von untertriebener Qualität war. Mahrez blickte auf und sah zu seiner Linken eine klassische Pep Guardiola-Überladung. Er startete den perfekten Looping-Pass und zog den Verteidiger in seinen Bogen, da Silva Zeit hatte, alle sich bewegenden Figuren zu sehen und die Kissen-Volleyballberührung nach innen zu beschwören, als der Ball seinen Rist liebkoste.
Jesus konnte den Ball frei über die Linie rollen. Silva ist in vielerlei Hinsicht eine erstaunliche Fußballerin, ein winzig kleiner Schurke, ohne feste Rolle, im letzten Sommer fast aus dem Verein geschieden und manchmal leicht zu übersehen. Aber er kann auch mit einem Ball so ziemlich alles machen, wie ein Wahnsinniger dribbeln, lang und kurz vorbeigehen und hier einen Touch produzieren, um ihn in einem Glas auf dem Kaminsims zu behalten, so dekorativ, aber auch so bösartig auf den Punkt.
Guardiola hatte sich eine weitere überraschende Startelf ausgesucht. Ohne Phil Foden, Kevin De Bruyne und Jack Grealish bestand die Befürchtung, dass City einige höhere Gänge fehlen könnte. Während PSG dieses Team gerade aufgestellt hat. Der Eine. Der mit den Spielern. Würde City von diesen sternenklareren Qualitäten übertroffen werden?
Nicht wirklich. Es ist unmöglich, Mahrez zuzusehen, wenn er so spielt, und zu dem Schluss zu kommen, dass es irgendwo geschicktere, sehenswertere Fußballer geben könnte, geschweige denn auf demselben Platz. Er ist einfach der stärkste Mahrez-Spieler der Welt. Seine erste Berührung war ein weicher kleiner Backspun-Trap eines gelockten Crossfield-Passes, ein bravouröser Touch, ein Touch, der Keuchen und Gurren auslöste. Hier ist ein Fußballer, der nicht einschüchtert, indem er sich auf die Brust schlägt und im Tunnel brüllt, sondern mit seiner Fähigkeit, den Ball einzufangen.
In der 18. Minute tat er etwas Unglaubliches, indem er einen sanften, kleinen Pass ohne Blick auf Ilkay Gündogan an der Seitenlinie aus seiner Vorstellungskraft holte.
Was Paris angeht, nun, sie waren beide fesselnd, wie ein Feuerschlucker oder ein Jongleur, und zutiefst enttäuschend. Die Idee, dass Mauricio Pochettino bereit ist, durch die Stadt zu schreiten und sein Amt im Old Trafford anzutreten, schien in den letzten 24 Stunden etwas Luft zu verlieren. Er war hier ganz geschäftlich unterwegs und schritt meisterhaft in seinem maßgeschneiderten Dreiviertelmantel und düsteren Anzug wie ein gutaussehender junger viktorianischer Baumwollspinnerei-Tycoon.
Aber was war das wirklich für ein Team? Was hatte PSG in dieser ersten Hälfte? Tiefe, beharrliche Abwehr – und Muskatnüsse.
Sechs Minuten in Lionel Messi warf Raheem Sterling ein, als er ihn aggressiv schloss. Ein Moment dieser handwerklichen und winzigen Geschicklichkeit schien Sterling davonzustolpern und für eine Sekunde zu einem Zuschauer zu werden, der vage in Richtung Altrincham abwanderte. Neymar hat ein paar Sachen gemacht. Es gab eine weitere Muskatnuss von Kylian Mbappé, der dann in das Knie von Rodri lief, ein Knie, das aus einer härteren Substanz besteht – Man Rock, Human Tree. Die französischen Medien haben diesen von Jerry gebauten All-Star-Angriff „l’union sacrée“ genannt. Nun, noch nicht alte Bohne.
PSG war immer wahrscheinlich, irgendwann zu punkten. Sie kamen in dieses Spiel mit nicht einer, sondern drei Schrotflinten über dem Kamin. Einer von ihnen würde knallen. Das Tor war erhaben, erzielt durch einen plötzlichen Wechsel in ein gemeinsames, schnelles Angriffsspiel, Messi, der Lieferant von Mbappé.
City drückte zurück und erzielte den Ausgleich, das Tor wurde durch einen feinen Pass von Rodri erzielt und von Sterling eingelocht. Und von da an würden sie dieses Spiel immer gewinnen. Es ist ein Paradox des Sports, dass eine Mannschaft, die für 1 Milliarde Pfund zusammengestellt wurde, ein weiteres Eitelkeitsprojekt des Nationalstaats, die Tugenden des Teambuildings und des Kollektivismus so stark verkörpern kann, dass es dem PSG-Projekt mit seinen Promi-Obsessionen, seinem Stückwerk wie ein Tadel erscheinen kann Luft.
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Das soll nicht heißen, dass City eine bessere Mannschaft ist als beispielsweise Liverpool aus der Klopp-Ära, oder sogar, dass sie derzeit die beste Mannschaft Englands sind. Aber anderthalb Stunden lang waren sie eine perfekte Version ihrer selbst, das beste Manchester City, wenn Manchester City so spielt; und eine Art Manifest-Performance für die Idee, die Lehren des Guardiola-ismus. Dies war ein Moment, in dem sie die perfekte Tonhöhe fanden.