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Nach sechs Jahren Vorbereitung, Kampf und Opfer fand sich Felix Baumgartner buchstäblich am Rande der Welt wieder.
„Ich stehe da oben auf der Welt außerhalb einer Kapsel im Weltraum und in der Stratosphäre. Ich sah mich um, der Himmel über mir war komplett schwarz“, sagte Baumgartner zu Patrick Snell von CNN Sport, als er über seinen Red Bull Stratos im freien Fall im Oktober 2012 nachdachte, als er aus einer Höhe von 127.852 Fuß (etwa 39 Kilometer) auf die Erde blickte ).
“Ich habe wirklich versucht, diesen Moment einzuatmen”, fügte Baumgartner hinzu.
Und mit mehr als acht Millionen Zuschauern auf YouTube äußerte der österreichische Draufgänger diese berühmten Worte: „Manchmal muss man hochgehen, um zu verstehen, wie klein man ist. Ich komme jetzt nach Hause.“
Es war ein Projekt, das ursprünglich 24 Monate von Anfang bis Ende dauern sollte, aber am Ende mehrere Jahre in Anspruch nahm.
„Wir dachten, wir bauen die Kapsel, bauen den Druckanzug, üben eine Weile und dann geht es hoch in die Stratosphäre und mit Überschallgeschwindigkeit zurück zur Erde“, sagt Baumgartner.
„Manchmal gingen wir mit drei Problemen in ein Meeting und verließen dieses Meeting acht Stunden später mit weiteren fünf … und ohne Lösung für die vorherigen Probleme.“
Um Baumgartner in die Stratosphäre zu bringen, musste sein Team einen Heliumballon bauen, der so groß wie 33 Fußballfelder ist und 3.708 Pfund wiegt. Bis zu 20 Personen waren nötig, um das Material des Ballons, das zehnmal dünner als eine Sandwichtüte war, nicht zu beschädigen.
Aber die größte Bedrohung für das Projekt war vielleicht die unvorhergesehenste – Baumgartners mentale Stärke.
Der Anzug musste sowohl unter Druck stehen als auch Temperaturen von minus 72 Grad Celsius (minus 97,6 Grad Fahrenheit) standhalten.
„Das ist sehr unangenehm“, sagt Baumgartner. „Sie haben einen totalen Mangel an Mobilität. Es fühlt sich immer an, als würde man durch ein Kissen atmen. Sie sind vollständig von der Außenwelt getrennt. Sobald das Visier heruntergeklappt ist, hört man also nur noch sich selbst atmen.“
Die Aussicht, bis zu acht Stunden im Druckanzug durchzuhalten, würde Baumgartner einige Monate kosten – und die Hilfe von Psychiatern und Sportpsychologen –, um zu akzeptieren.
„Ich musste den Anzug so betrachten, als wäre er mein Freund, nicht mein Feind“, fügt Baumgartner hinzu.
Der Österreicher sprang effektiv im Weltraum aus dem Ballon, wo die normalen Regeln des Fallschirmspringens nicht gelten.
Er verbrachte die nächsten neun Minuten damit, durch den Himmel zu fallen, die Hälfte davon im völligen freien Fall.
„Als ich unterwegs war, habe ich langsam angefangen, mich in die eine Richtung zu drehen, dann fange ich an, mich in die entgegengesetzte Richtung zu drehen, und dann habe ich wirklich angefangen, mich immer schneller und schneller zu drehen“, erklärte Baumgartner.
Baumgartner war nicht in der Lage gewesen, den freien Fall im Weltraum zu trainieren, daher war dieses Gefühl des Drehens äußerst beunruhigend.
„Das war ein sehr alarmierender Moment, weil es kein Protokoll gibt“, sagte der 53-Jährige, als er mit einer Geschwindigkeit von 843,6 mph (1357,64 km/h) in die Tiefe stürzte – das 1,25-fache der Schallgeschwindigkeit. “Es ist wie Segeln ohne Wind, was bedeutet, dass Ihre Fähigkeiten nicht funktionieren.”
Er passierte schließlich die Armstrong-Linie, wo die Luft dicker wird, und Baumgartner konnte sich stabilisieren und begann, „meinen Fallschirmsprung zu genießen“.
„Nachdem ich meinen Fallschirm geöffnet und mein Visier geöffnet hatte, war dies der erste Moment nach sieben Stunden, in dem ich Außenluft atmete. Ich war wieder mit der Außenwelt verbunden, und das war ein sehr glücklicher Moment.
„Das Einzige, was ich bei der Landung nicht wusste, war: Habe ich die Schallgeschwindigkeit gebrochen? Denn sobald du im freien Fall bist, weißt du, dass du schnell bist, aber du hast absolut keinen Hinweis darauf, wie schnell du tatsächlich bist.“
Baumgartner musste qualvolle 10 Minuten warten – mehr Zeit als in der Luft – bevor er die Bestätigung erhielt, dass er eine Höchstgeschwindigkeit von 844 Meilen pro Stunde erreicht hatte, über 75 Meilen pro Stunde schneller als die Schallgeschwindigkeit.
„Und in diesem Moment war ich wirklich glücklich und zufrieden, denn für mich war es definitiv etwas, als Mensch, als erster Mensch in der Geschichte, die Schallgeschwindigkeit zu brechen.“