WAls ich eines Nachmittags in dieser untätigen toten Zone zwischen Weihnachten und Neujahr mit meinem Vater The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring zum ersten Mal in einem Multiplex in einem Einkaufszentrum in Johannesburg sah, war nicht jeder im Publikum so begeistert, wie sie jetzt behaupten könnten gewesen sein. “Das ist es?” fragte ein verwirrter Freier vor uns, zu niemandem und jedem im Allgemeinen, als der Abspann zu den dröhnenden Gesangswindspielen von Enya rollte. “Das ist wirklich das Ende?” Er und sein Partner haben sich aus dem Kino geschlichen, bevor ihnen jemand versichern konnte, dass noch mehr auf dem Weg war. Ich gehe davon aus, dass sie das Memo schließlich bekommen haben.
Selbst für diejenigen von uns, die vor Peter Jacksons mutiger Drei-Film-Adaptionsstrategie gewarnt waren, war der Schwebezustand, in dem der erste Teil uns verließ, desorientierend und berauschend, als würde man abrupt aus einem immer noch eskalierenden Traum erwachen. Zwanzig Jahre später mag dieser Schock für ein Publikum der Generation Marvel schwer zu verstehen sein. Heutzutage sind viele Blockbuster nur Kapitel in einer größeren Erzählung; ihre Fans sind weniger mit Endings beschäftigt als mit Abspann-Teasern und Hinweisen auf das, was als nächstes kommt. 2001 waren wir natürlich an allgegenwärtige Fortsetzungen gewöhnt, obwohl sie jedes Mal weitgehend ihre Vollständigkeit vortäuschten; das Versprechen zukünftiger Erweiterungen und Auffrischungen wurde stillschweigend gelassen, eine Art stillschweigendes Gentleman’s Agreement zwischen Studios und zahlenden Zuschauern.
Es mag unfair sein, eine gerade kausale Grenze zwischen Jacksons Projekt und der düsteren korporatisierten Franchise-Kultur zu ziehen, die heute die Hollywood-Kinokultur überwältigt. Zum einen teilt es entweder das Verdienst oder die Schuld mit dem anderen kolossalen Fantasy-Film-Ereignis von Weihnachten 2001: Chris Columbus’ Fußgänger, aber sofort besessener Harry Potter und der Stein der Weisen, der erste Schritt in einer konservativeren Strategie – nur ein Film auf einmal gemacht, zumindest anfangs – das funktionierte trotzdem wie ein Gangster. Columbus ‘Film hatte vielleicht nicht so viele Fortsetzungen wie Jacksons Film, aber seine szenische Erzählung und die Auslassungspunkte eines Endes waren so gut, wie es ihnen versprochen wurde, bis das Publikum den Daumen hochhielt.
Ich muss Ihnen nicht sagen, wie das ausgegangen ist, aber filmisch war der Potter-Franchise-Starter von seiner kommerziellen Vorsicht geprägt: Seine Vorstellungskraft war sicher begrenzt, sein Geschichtenerzählen in jeder Hinsicht nach dem Buch, sein Budget wurde für mehr Wert als Magie liefern. Die Fellowship of the Ring war im Vergleich dazu eine rücksichtslose, wundersame Extravaganz, um die beträchtliche Risikobereitschaft von New Line Cinema zu ergänzen, die Produktion aller drei Filme im Voraus für über 200 Millionen Pfund zu finanzieren, basierend auf der Überzeugung eines Neuseeländers, der in Hollywood am besten bekannt ist für einige fröhlich eklige Indie-Horror und einen brillanten, Oscar-nominierten Arthouse-Downer über den Vatermord an weiblichen Teenagern.
Man kann nur vermuten, dass Jackson ein gutes Spiel geredet hat. Aber er hat auch einen gefilmt. Aus dem üppigen, sofort immersiven Prolog des Films fühlt sich der Zuschauer im Griff eines Geschichtenerzählers mit voller Überzeugung seiner eigenen Vision – das Geld und die nötigen Mittel, um zu realisieren, was vor seinem geistigen Auge schon lange existierte. Allein dieser Prolog ist eine atemberaubende Angeberei: Geleitet vom verführerisch-wissenden Voice-Over von Cate Blanchetts Galadriel sausen wir in nur wenigen Minuten durch Jahrhunderte und Bergketten und durchlaufen lediglich Fetzen von Kampfszenen, die nur die digitale Blendung von bevorstehenden großen Kriegsführung und bekommen unseren ersten faszinierend abstoßenden Blick auf Andy Serkis’ Gollum, die unheimliche Motion-Capture-Kreation, die die Möglichkeiten menschlicher Leistung im Mainstream-Filmschaffen schnell verändern würde.
Ich hatte vergessen, dass The Fellowship of the Ring uns so viel von Anfang an bietet: Jackson ist kein Filmemacher, der an seinen Karten festhält, auch wenn es nichts wäre, JRR Tolkiens zugegebenermaßen umfangreiche Erzählung über drei Jahre und neun Stunden zu verbreiten eine Übung in verzögerter Befriedigung. Irgendwie erneuert The Fellowship of the Rings jedoch immer wieder seinen Zauber und gibt uns mehr Dinge, über die wir buchstäblich ooh-und-ah-übergehen können: die erste, perfekt kunstgesteuerte Enthüllung von Bilbo Beutlins kniffeligem Haus, seine exquisit schäbigen Details, die sich ins Freie erstrecken in die unglaublich grüne, rollende, auf den Kopf gestellte Grafschaft; der erste, ehrfürchtige Blick der Kamera über Lothlorien, dessen hoch aufragende elfgotische Architektur unmöglich an schwindelerregenden Klippen hängt; der erstaunliche Filmstar-Auftritt gewährte Liv Tylers Arwen zu Pferd, eingehüllt in ätherischen Nebel und die Hintergrundbeleuchtung eines Meat Loaf-Musikvideos.
Jackson ist nie der instinktiv geschmackvollste Filmemacher und scheut sich in seiner Ästhetik nicht vor New-Age-Kitsch; er präsentiert es einfach mit so viel Sicherheit und spektakulärer Extravaganz, dass wir auch daran glauben. Ich war immer weniger ein Tolkien-Fanatiker als ein Bewunderer gewesen, aber die immense Leistung des ersten Films bestand darin, selbst Agnostiker mit dem schieren bravourösen Exzess seines Weltbaus zu begeistern: Nur wenige, die ihn sahen, kehrten im nächsten Jahr nicht zurück und im nächsten Jahr , und sei es nur, um zu sehen, wie viel großartiger die Dinge werden könnten. Dass sich alles von Anfang an so vollständig und beruhigend vorgestellt anfühlte, war die Schönheit von Jacksons und New Lines verrücktem All-in-One-Spiel. Hier gab es wenig Raum für Anpassung oder Fokusgruppierung oder Einmischung: Seine Vorstellungskraft wurde uns als Ganzes vermittelt.
Die Fellowship of the Ring lehrte Studios, dass das Publikum für Serien mitgerissen werden konnte, dass auch Filmemacher die weitreichenden Privilegien dessen genießen konnten, was bisher weitgehend als televisuelles Geschichtenerzählen definiert wurde – wenn auch in einem visuellen Maßstab, der ein Jahrzehnt zuvor Game of Thrones galt immer noch als Vorteil des Kinos. Doch wenn der Film das Kino in dieser Hinsicht verändert hat, haben nur wenige Nachfolger seine Erweiterungen zu einem ähnlich aufregenden Vorteil genutzt – einschließlich Jackson selbst, dessen knallige, aufgedunsene Hobbit-Trilogie nichts von der atemlosen, befreiten Romantik seines ersten Tolkien-Ausflugs hatte.
Das Marvel Cinematic Universe hat unterdessen bewiesen, dass Franchises auf mehreren unterschiedlichen Visionen aufbauen können und nicht auf einer einzigen leidenschaftlichen -Anlasser. Sie können sogar das Erbe von Jacksons bahnbrechenden Kampfszenen – alles riesige Flächen aus Schlamm, Blut und Metall – in den trüben, anthrazitfarbenen digitalen Showdowns sehen, mit denen die meisten zeitgenössischen Superheldenfilme heutzutage ihren Höhepunkt erreichen, abzüglich der knackigen, knackigen Taktilität und menschliche Berührung. Irgendwie hat The Fellowship of the Ring das Hollywood-Kino auf einmal neu belebt und ruiniert – eine Art gespickter Fluch, auf den Gollum selbst stolz wäre.