Ein Waldbrand, der einen Teil der Osterinsel verwüstete, hat einige ihrer monumentalen geschnitzten Steinfiguren, die als Moai bekannt sind, verkohlt, sagten die Behörden.
Berichten zufolge fegte das Feuer durch den Nationalpark Rapa Nui, 3.500 km (2.175 Meilen) vor der Westküste Chiles, und verursachte „irreparable“ Schäden an der archäologischen Stätte.
„Mehr als 100 Hektar (247 Acres) waren im Rano Raraku-Sektor betroffen, der den Feuchtgebiets- und Moai-Sektor umfasst“, sagte der Nationalpark in a Aussage auf seiner offiziellen Facebook-Seite am Donnerstag.
Carolina Perez, Staatssekretärin für Kulturerbe, sagte, die Insel, die 3.500 km (2.175 Meilen) vor der Westküste Chiles liegt, sei seit Montag von Flammen zerstört worden.
Rapa Nui hat mehr als 1.000 Steinstatuen – riesige Köpfe, von denen angenommen wird, dass sie erstmals im 13. Jahrhundert von den Ureinwohnern der Insel geschnitzt wurden. Das Gebiet um den Vulkan Rano Raraku, ein Unesco-Weltkulturerbe, war Berichten zufolge am stärksten betroffen.
Schätzungsweise mehrere hundert Moai befinden sich in dieser Gegend sowie im Steinbruch, in dem der Stein abgebaut wird, aus dem die Skulpturen geschnitzt wurden.
Ariki Tepano, Direktor der Gemeinde Ma’u Henua, der für die Verwaltung und Instandhaltung des Parks zuständig ist, beschrieb den Schaden als „irreparabel“.
„Die Moai sind völlig verkohlt und man kann die Wirkung des Feuers auf sie sehen“, sagte er.
Der Bürgermeister der Osterinsel, Pedro Edmunds Paoa, sagte gegenüber dem lokalen Sender, er glaube, das Feuer sei „kein Unfall“. Radio Pauta dass „alle Brände auf Rapa Nui von Menschen verursacht werden“.
„Der durch das Feuer verursachte Schaden kann nicht rückgängig gemacht werden“, fügte Edmunds Paoa hinzu. „Das Brechen eines originalen und emblematischen Steins kann nicht wiederhergestellt werden, egal wie viele Millionen Euro oder Dollar hineingesteckt werden.“
Der Park sagte, ein „Mangel an Freiwilligen“ behinderte die Fähigkeit der Beamten, das Feuer unter Kontrolle zu bekommen. Der Gesamtschaden am Standort ist noch nicht abgeschätzt.
Das Feuer kommt nur drei Monate, nachdem die Insel am 5. August nach zweijähriger Schließung aufgrund von Covid-19 wieder für den Tourismus geöffnet wurde.
Vor der Pandemie empfing die Osterinsel – wo die Haupterwerbsquelle der Tourismus ist – jährlich 160.000 Besucher auf zwei täglichen Flügen.
Aber mit der Ankunft von Covid-19 in Chile wurden die touristischen Aktivitäten vollständig eingestellt.
Die Insel war lange Zeit von Polynesiern bewohnt, bevor sie 1888 von Chile annektiert wurde. Es wird angenommen, dass die Denkmäler die lebenden Vorfahren der Polynesier auf der Osterinsel darstellen und einst mit rituellen Aktivitäten verbunden waren und einen Mittelpunkt für Gemeinschaften bildeten.