Auf Fidschi werden am Mittwoch, dem 14. Dezember, nationale Wahlen abgehalten, die dritten, seit ihr Führer Josaia Voreqe „Frank“ Bainimarama 2006 durch einen von ihm initiierten Putsch an die Macht kam.
Die Wahl markiert die dritten demokratischen Wahlen des Landes nach der 2013 eingeführten Verfassung.
Was ist los?
Bainimarama strebt eine Verlängerung seines Amtes als Premierminister um weitere vier Jahre an. Die fidschianischen Oppositionsparteien glauben jedoch, dass sie zum ersten Mal seit fast 16 Jahren die Chance haben, die regierende FijiFirst-Partei zu stürzen.
Die Wähler werden am Mittwoch ihre Stimme abgeben, aber eine strikte Mediensperre, die am Montag in Kraft trat, hat den Wahlkampf beendet.
Politische Parteien mussten Banner, Schilder und Posts in den sozialen Medien im Zusammenhang mit der Wahl entfernen, während Medienunternehmen kein Wahlkampfmaterial mehr zeigen dürfen.
Unterstützer können nicht einmal das Logo oder die Farben einer politischen Partei tragen. Ein Verstoß gegen die Wahlbeschränkung kann zu einer Geldstrafe von bis zu 50.000 US-Dollar (22.700 US-Dollar) und bis zu 10 Jahren Haft führen.
Beamte sagen, dass der strikte Blackout den Fidschianern eine Atempause und Zeit geben soll, um vor der Wahl am Mittwoch zu entscheiden, wen sie wählen sollen.
Könnten wir einen Machtwechsel sehen und wird das friedlich geschehen?
Bainimaramas größter Rivale ist der frühere Premierminister Sitiveni Rabuka, der Anführer von Fidschis erstem Putsch im Jahr 1987 und derzeitiger Vorsitzender der People’s Alliance Party.
Rabuka trat bei den letzten Wahlen im Jahr 2018 zum ersten Mal gegen Bainimarama an und verlor. Umfragen zufolge sollen seine Aussichten dieses Mal besser sein.
Die Dominanz von FijiFirst im Parlament hat den Oppositionskräften wenig Raum gelassen, sich politisch zu behaupten, und Bainimarama hat in der Vergangenheit erklärt, dass er den Oppositionsparteien im Falle einer Niederlage von FijiFirst nicht erlauben würde, ihr Amt anzutreten.
Mehrere prominente politische Führer Fidschis sind ehemalige Militärkommandanten, und laut Freedom House, einer Überwachungsgruppe für Demokratie, hat das Militär eine Geschichte der Einmischung in die Politik Fidschis.
Der Militärchef von Fidschi, Generalmajor Ro Jone Kalouniwai, forderte die Offiziere diesen Monat in einer öffentlichen Rede auf, „den demokratischen Prozess zu ehren, indem sie das Ergebnis der Abstimmung respektieren“, um die Befürchtungen zu zerstreuen, dass die hart umkämpften nationalen Wahlen zu einem weiteren Staatsstreich führen könnten.
Eine multinationale Beobachtergruppe unter der Leitung von Australien, Indien und Indonesien wird etwa 90 Wahlbeobachter haben, um die Wahllokale und das nationale Stimmenzählzentrum zu überwachen.
Heute ist Fidschi klassifiziert von Freedom House als „teilweise frei“. Der Thinktank sagte: „Das repressive Klima, das auf einen Putsch von 2006 folgte, hat sich entspannt, seit 2014 und 2018 demokratische Wahlen abgehalten wurden.“
Warum spielt Fidschi im Pazifik eine Rolle?
Der pazifische Inselstaat ist ein Handels- und Verkehrsknotenpunkt, der für die Reaktion der Region auf den strategischen Wettbewerb zwischen China und den Vereinigten Staaten zu einem zentralen Faktor geworden ist.
Angesichts der erneuten Ambitionen Chinas in der Region ringen die Weltmächte nun um Einfluss und konzentrieren sich wieder auf den Pazifik.
Fidschi war im Februar Gastgeber eines Treffens zwischen US-Außenminister Antony Blinken und den pazifischen Führern, bei dem Washington mehr diplomatische und sicherheitspolitische Ressourcen bereitstellte, um Chinas Streben nach größerem Einfluss entgegenzuwirken.
Vor der Covid-19-Pandemie war China ein bedeutender Ausrüstungsspender für Fidschis Militär und verfolgte ein umfassendes regionales Wirtschafts- und Sicherheitsabkommen, das Pekings Einfluss und Reichweite dramatisch erweitert hätte, aber von den Führern des Pazifiks abgelehnt wurde.
Australien hat seitdem versucht, seine Beziehungen zu den Fidschi-Inseln und den pazifischen Inselstaaten neu zu gestalten, und sich verpflichtet, der Partner der Wahl für die Region zu sein.
Australiens Außenministerin Penny Wong räumte Anfang des Jahres ein, dass Australien unter früheren Regierungen „seine Verantwortung für Klimaschutzmaßnahmen vernachlässigt“ habe. Von Vanuatu aus versprach Wong am Montag, sich weiterhin mit der Region für den Klimawandel einzusetzen, das größte Einzelrisiko für „die Lebensgrundlagen, die Sicherheit und das Wohlergehen der Völker des Pazifiks“.
Australien hat kürzlich eine gemeinsame Bewerbung mit pazifischen Nationen für die Ausrichtung des UN-Klimagipfels im Jahr 2026 eingereicht. Es hat auch die Armee von Fidschi unterstützt und eine Basis zur Unterstützung des Exports von Friedenstruppen aufgebaut, während es Fidschis größter Hilfsspender während der gesamten Covid-Pandemie blieb.
Die Associated Press und Reuters haben zu diesem Bericht beigetragen