Die Wildkatzen waren für den Moment bereit.
Arizona, die Nummer 3 im diesjährigen Turnier, hat am Freitagabend im Alamodome in San Antonio, Texas, die Nummer 1 in Connecticut 69-59 betäubt, um zum nationalen Meisterschaftsspiel aufzusteigen.
Arizona ist im Spiel nie gescheitert.
“Niemand dachte, wir würden gewinnen. Niemand dachte, wir wären hier. Es ist uns egal”, sagte Arizona-Cheftrainer Adia Barnes nach dem Spiel in der ESPN-Sendung.
Aari McDonald, Senior Guard von Arizona, der alle Torschützen mit 26 Punkten anführte, sagte: “Wir haben nur geglaubt. Wir haben hart gearbeitet, um hierher zu kommen.”
Die Wildcats werden im Finale am Sonntag im Pac-12-Teamkollegen und dem Nr. 1-Gesamtsamen Stanford gegen einen bekannten Gegner antreten, der früher am Tag den Nr. 1-Samen South Carolina 66-65 zurückhielt. Der Kardinal ist zum ersten Mal seit 2010 wieder im nationalen Meisterschaftsspiel.
Während die Wildcats ihren ersten nationalen Titel anstreben, strebt Stanford seinen dritten an, nachdem er 1990 und 1992 alles gewonnen hat. Beide Titel fielen unter Tara VanDerveer, die erfolgreichste Cheftrainerin in der Geschichte des Frauenbasketballs.
Nach Stanfords Sieg und bevor Arizona und UConn das Wort ergriffen, sagte VanDerveer, sie würde für die Wildcats ziehen.
“Das wäre großartig”, sagte sie. “Wir sind auf der Suche nach Arizona. Es wäre wirklich aufregend – ich denke nur, dass dies ein Verdienst dafür ist, wie wettbewerbsfähig der Pac-12 ist.”
Stanford gewann beide Begegnungen gegen Arizona in der regulären Saison.
In der Zwischenzeit war UConn, ein elfmaliger NCAA-Champion, in seinem 13. Final Four-Auftritt in Folge und auf dem 21. Gesamtrang – und hatte auch Guard Paige Bueckers, den ersten Neuling, der die AP-Frauenspielerin des Jahres gewann.
Und obwohl Bueckers 18 Punkte hatte und Junior Guard Christyn Williams 20 vor dem Foul hatte, hatten die Huskies keine Antwort auf Arizonas McDonald oder die Verteidigung der Wildcats.
“Ich denke, wir sind mit der falschen Mentalität herausgekommen”, sagte Williams. “Ich dachte, es würde einfach werden, denke ich. Wir wurden nervös. Sie hatten großen Balldruck und es war nichts, was wir vor dieser Saison gesehen haben.”
Geno Auriemma war stumpf, nachdem er erfahren hatte, was Williams sagte.
“Wir haben eine sehr unreife Gruppe. Nicht nur jung, sondern eine sehr unreife Gruppe. Und wenn wir hoch sind und die Weltspitze erreichen, finden wir alles großartig. Wenn die Dinge nicht so laufen, wie wir es wollen, Wir sind schmollend, wir haben Mitleid mit uns. Sie gewinnen keine Meisterschaften, wenn Sie so sind, es sei denn, Sie haben Glück. “
Stanford überlebt South Carolina
Am Freitag, beim 14. Final Four-Auftritt des Kardinals, war es in der letzten Minute ein Nagelbeißer.
Ein Drei-Zeiger von Destanni Henderson brachte South Carolina mit 38,8 Sekunden Vorsprung auf 65-64 in Führung. Aber ein Haley Jones-Springer gab Stanford 32 Sekunden vor Schluss die Führung zurück.
Die Gamecocks hatten eine letzte Chance, sie am Summer zu gewinnen, aber Aliyah Boston verpasste den Putback, nachdem Brea Beals Layup nicht gefallen war.
“In der Lage zu sein, diesen Schuss zu schießen und ihn für das Team einzusetzen, bedeutet einfach so viel, weil wir dieses Jahr so außergewöhnliche Umstände durchgemacht haben”, sagte Jones, der Stanford mit 24 Punkten anführte.
“Wir waren zwei Monate unterwegs”, fuhr sie fort und spielte auf Vorschriften in Santa Clara County an, die Stanford vom Campus fernhielten und den Kardinal zwangen, vom 29. November bis 31. Januar zum Training und Wettkampf umzuziehen. “Wir kamen zurück zur Schule Wir konnten unsere Schlafsäle nicht wirklich verlassen, konnten nicht zu Target gehen, um uns mit Haaren zu versorgen oder so etwas. Wir waren nur auf dem Campus.
“Es war ein wirklich schwieriges Jahr. Ich denke, das hätte viele verschiedene Teams zerbrechen können. Wir haben so viel Liebe, Respekt und Vertrauen ineinander, das bedeutet einfach so viel mehr als jeder vergangene Schuss, jede vergangene Saison, jedes Spiel gewinne, an dem ich jemals teilgenommen habe. Das bedeutet einfach mehr. “
Dies war South Carolinas dritter Final Four-Auftritt in der Programmgeschichte, die alle in den letzten sechs NCAA-Turnieren stattfanden. Die Gamecocks gewannen 2017 den nationalen Titel.
“Jedes Mal, wenn wir einen Rückschlag erlitten haben, sind wir besser geworden”, sagte die Cheftrainerin von South Carolina, Dawn Staley, nach der Niederlage.
“Es ist bedauerlich, dass dieser Rückschlag eine komplette Nebensaison sein wird, aber wir werden besser. Wir werden besser. Wir können uns mit dem ausrüsten, was wir brauchen, um unsere verlorenen Basketballspiele in diesem Moment rückgängig zu machen, so wie wir es getan haben.” “”
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