Jeder, der heute über 53 Jahre alt ist, lebte zu einer Zeit, als Frauen in England verboten waren, Fußball zu spielen.
Das ist eine Tatsache, die angesichts dieses geschichtsträchtigen Wochenendes fast lächerlich ist.
„Der Fußball ist für Frauen völlig ungeeignet und sollte nicht gefördert werden“, heißt es in einer Erklärung des Fußballverbandes aus dem Jahr 1921, in der er das Verbot ankündigte, das für fast 50 Jahre gelten sollte.
Ein weiteres halbes Jahrhundert später erzählt die Geschichte von einer bemerkenswert anderen Zeit. Die englischen Lionesses, die bereits Europameister sind, stehen kurz vor dem Weltruhm, denn am Sonntag steht das Finale der Frauen-Weltmeisterschaft gegen Spanien an.
Wie sind wir hierher gekommen?
Der Teenager wurde zum Vorreiter
Es fühlt sich vielleicht seltsam an, im Jahr 1966 anzufangen, dem Jahr, in dem England die Weltmeisterschaft der Männer gewann, aber die junge Patricia Gregory verfolgte dieses Spiel im Fernsehen.
Die 19-Jährige war von der Aufregung darüber und dem FA-Cup-Sieg ihres geliebten Tottenham im darauffolgenden Jahr fasziniert und fragte sich, warum Frauen das Spiel nicht auch spielen könnten.
Sie veröffentlichte in ihrer Lokalzeitung eine Bekanntmachung, in der sie nach Spielerinnen fragte, und wurde mit Antworten überschwemmt, doch der Stadtrat sagte, sie dürfe legal kein Spielfeld für Spiele gegen andere Frauenfußballmannschaften mieten.
Unbeeindruckt gelang es Gregory schließlich, einen Platz zu ergattern, und er leitete schließlich sowohl diese als auch eine Frauenfußballliga und gründete 1969 die Women’s FA als Dachverband des Spiels – ein Jahr bevor die FA ihr Frauenverbot aufhob.
Hoffnung und Wandel in den 90ern
Es war im Jahr 1972, als die erste offizielle englische Frauenmannschaft ein Länderspiel bestritt und Schottland mit 3:2 besiegte. Doch es vergingen weitere 26 Jahre, bis ein hauptamtlicher Cheftrainer ernannt wurde. Hope Powell tritt auf.
Die 1990er Jahre brachten viele Premieren für den Frauenfußball. In England entstanden die ersten Centres of Excellence, die erste nationale Liga und der Frauenfußball wurde unter die Kontrolle der FA gebracht. Auf globaler Ebene fand in den 90er Jahren die erste offizielle FIFA Frauen-Weltmeisterschaft statt.
Doch als Powell 1998 die englische Nationalmannschaft übernahm, markierte dies den Beginn einer 15-jährigen Amtszeit, in der sie England zu zwei Weltmeisterschaften und vier Europameisterschaften führte und ihren Platz als Pionierin des Frauenfußballs im Land durch Spielerinnen festigte einen wesentlichen Anteil an den Erfolgen, die wir heute sehen.
Ein erstes Zuhause Euro
Die Frauen-Europameisterschaft fand 2005 zum ersten Mal in England statt und fand in Blackburn, Blackpool, Manchester, Preston und Warrington statt, wobei Deutschland den Pokal im Ewood Park in die Höhe stemmte.
Es war ein Turnier, das einen Blick in die Zukunft bot. Fans, die Replika-Trikots mit den Namen der Spieler auf der Rückseite schmückten, strömten zu den Spielen. Die durchschnittliche Besucherzahl betrug 23.160, begleitet von mehr als zwei Millionen Menschen, die Englands Spiele auf der BBC verfolgten. Ja, das Interesse ließ nach, nachdem es Powells Mannschaft nicht gelang, aus ihrer Gruppe herauszukommen, aber es war ein Anfang.
Doch nach dem Turnier löste der damalige Uefa-Präsident Lennart Johansson eine wütende Reaktion aus, als er sagte, Sponsoren des Frauenfußballs könnten davon profitieren Förderung der körperlichen Eigenschaften der Spieler. „Unternehmen könnten ein verschwitztes, hübsch aussehendes Mädchen gebrauchen, das bei regnerischem Wetter auf dem Boden spielt“, sagte er.
Es muss sich noch viel ändern.
Erste England-Verträge
Vier Jahre später ein weiterer Schritt in die richtige Richtung. Siebzehn Spieler, darunter Casey Stoney, Steph Houghton, Jill Scott und Rachel Yankey, waren dabei zentrale Aufträge vergeben von der FA und erhielt Gehälter von jeweils 16.000 £.
Diese Verträge mit einer Laufzeit von vier Jahren entlasteten die Spieler, die eine Anstellung außerhalb des Fußballs suchten – obwohl sie immer noch bis zu 24 Stunden pro Woche arbeiten konnten – und verlangten, dass sie für alle Trainingslager, Spiele und Turniere zur Verfügung standen persönliche Auftritte.
Damals sagte Powell: „Wir hoffen, dass unsere Mädchen dadurch Zeit haben, sich darauf zu konzentrieren, England dabei zu helfen, sich regelmäßig für große Turniere zu qualifizieren und auf höchstem Niveau gegen die besten Mannschaften der Welt anzutreten.“
Der Start der Women’s Super League
Im Jahr 2011 wurde die Women’s Super League ins Leben gerufen, in der acht überwiegend semiprofessionelle Mannschaften nach Erfüllung strenger Kriterien Lizenzen von der FA erhielten.
Die Vereine erhielten von der FA für jede der ersten beiden Spielzeiten 70.000 Pfund, die für die Infrastruktur ausgegeben werden sollten, und verpflichteten sich zu einer Gehaltsobergrenze, was bedeutete, dass nicht mehr als vier Spieler jeder Mannschaft mehr als 20.000 Pfund pro Angebot erhalten durften um sicherzustellen, dass die Starspieler fair auf die Teams verteilt sind.
Das Eröffnungsspiel fand im Tooting & Mitcham’s Imperial Fields im Süden Londons statt Arsenal besiegte Chelsea mit 1:0 vor rund 2.500 zahlenden Fans, obwohl ein wackeliger Rasen beiden Seiten Probleme bereitete.
Schlechte Pitch-Standards – wo haben wir das schon einmal gehört?
Hallo Wembley
Wembley-Stadion. Die Heimat des Fußballs. Nun ja, Männerfußball – bis 2014 also, als die englischen Frauen ihr erstes Länderspiel im neuen Wembley in einem Freundschaftsspiel gegen Deutschland bestritten.
Die Mannschaft von Mark Sampson verlor mit 0:3, vor der damaligen englischen Rekordkulisse von 45.619 Zuschauern. Diese Zahl hätte höher sein müssen, wenn man bedenkt, dass alle 55.000 Tickets verkauft wurden, aber fast 10.000 Fans nicht erschienen sind, weil es in London Transportprobleme gab und das Wetter dafür verantwortlich war.
Im Jahr 2019, ihrem nächsten Auftritt im Nationalstadion, der ebenfalls mit einer Niederlage gegen die Deutschen endete, waren 77.768 Zuschauer im Publikum, doch bis 2022, als England im EM-Finale seine Revanche gegen Deutschland forderte, war diese Zahl auf 87.192 angewachsen.
Mehr dazu später.
WSL wird Profi
Der Sommer 2018 brachte große Veränderungen für die WSL, Übergang in den Vollzeit-Berufsstatus mit einer neu strukturierten einstufigen Liga mit 11 Mannschaften.
Der FA führte neue Lizenzkriterien für Vereine ein, was bedeutete, dass sich alle Teams erneut um ihre Plätze bewerben mussten, mit der Auflage, den Spielern und einer Akademie mindestens 16 Kontaktstunden pro Woche anzubieten.
Im Jahr 2022 ergab eine BBC-Analyse, dass der durchschnittliche WSL-Spieler jetzt ist verdient 47.000 £ im Jahrund nach dem Erfolg der Lionesses bei der EM stiegen die Zuschauerzahlen der WSL um 267 %, was durch die Austragung großer Spiele in den größten Stadien des Landes, darunter Old Trafford, Emirates Stadium, Anfield und Tottenham Hotspur Stadium, unterstützt wurde.
Wiegman und der Euro
Als der FA bekannt gab, dass Sarina Wiegman im September 2021 die Nachfolge von Phil Neville als Englands Cheftrainerin antreten würde, wussten sie, dass sie eine „erwiesene Siegerin“ mitbringen würden.
Nachdem sie die Niederlande 2017 zum Europameistertitel und zwei Jahre später zum Weltmeisterschaftsfinale geführt hatte, konnte sie auf die Erfolgsbilanz zurückblicken, „ein Siegerteam aufzubauen“.
Und so hat es sich bewiesen. In ihren 38 Spielen als Trainerin hat England nur einmal verloren. Von ihren 30 Siegen errang der bisher größte Siege kaum mehr als 12 Monate, als die Lionesses Geschichte schrieben, indem sie die Euro 2022 gewannen, einen ersten großen Titel, der vielen Spielerinnen den Status bekannter Namen katapultierte.
Der Sieg am Sonntag, im ersten Weltcup-Finale der Lionesses, wäre sogar noch größer.
Weltmeister?
Und so zum Finale.
Am Sonntag haben die Lionesses die einmalige Gelegenheit, als erstes englisches A-Team seit 1966, einem Jahr, in dem Frauen wie ihnen die Ausübung dieses Sports verboten war, die Weltmeisterschaft zu gewinnen.
Vielleicht, nur vielleicht, ist Fußball doch für Frauen geeignet.