„Es ist das Finale eines Grand Slams, bei dem ich um die Nummer 1 der Welt kämpfe – etwas, wovon ich seit meiner Kindheit geträumt habe“, sagte Alcaraz gegenüber Reportern, nachdem er Frances Tiafoe in den letzten vier besiegt hatte.
Die Niederlage von Ruud und Alcaraz würde die jüngste Nr. 1 in der Geschichte der ATP-Rangliste werden – eine Auszeichnung, die derzeit Lleyton Hewitt gehört, der 2001 im Alter von 20 Jahren den Spitzenplatz erreichte.
Der Spanier hat diese Woche die Menge mit seiner Geschwindigkeit, Athletik und seinen unglaublichen Schussleistungen begeistert, und der Sieg könnte der erste von vielen Grand-Slam-Titeln im Laufe seiner Karriere sein.
Zumindest sagte Tiafoe das voraus, als er Alcaraz nach ihrem Halbfinale Tribut zollte und seinen Gegner als „einen verdammt guten Spieler“ und „einen verdammt guten Menschen“ bezeichnete.
Alcaraz, ein Sandplatzspezialist, der Vergleiche mit seinem Landsmann und 22-fachen Grand-Slam-Champion Nadal gezogen hat, ist nach Pete Sampras erst der zweite Teenager in der Open Era, der das Finale der US Open erreicht. Unabhängig vom Ergebnis am Sonntag sieht seine Zukunft rosig aus.
„Im Moment können Sie sehen, dass sich all die harte Arbeit, die ich jeden Tag investiere, auszahlt“, sagte Alcaraz in den frühen Morgenstunden des Samstags gegenüber Reportern.
Ruud hingegen wird im Finale seiner eigenen Geschichte nachjagen und die Chance haben, der erste Norweger zu werden, der einen Grand-Slam-Titel gewinnt.
Er hat beim diesjährigen Turnier im Vergleich zu Alcaraz weniger Zeit auf dem Platz verbracht und hat nur einen Fünf-Setter überstanden – gegen Tommy Paul in der dritten Runde.
Es war ein Jahr des Durchbruchs für Ruud, wenn es um die Grand Slams geht, da der 23-Jährige vor den diesjährigen French Open nie weiter als in die vierte Runde gekommen ist.
„Wenn Sie bei den Grand Slams Erfolg haben oder Erfolge erzielen oder erleben, wirkt sich das irgendwie auf Ihre Denkweise aus“, sagte er am Freitag gegenüber Reportern. “Zu wissen, dass ich weitere Stufen erreichen kann, das macht etwas mit deinem Selbstvertrauen.”
Ruud und Alcaraz standen sich bereits zwei Mal gegenüber, wobei letzterer beide gewann, zuletzt im Finale der diesjährigen Miami Open.
“Wir spielen um das Turnier und auch um die Nummer 1 der Welt”, sagte Ruud. “Natürlich wird es Nerven geben und wir werden es beide spüren.”
Etwaige Nervositäten sind verständlich: Zum dritten Mal in Folge wird bei den US Open ein erstmaliger Grand-Slam-Champion im Herren-Einzel gekürt.