| Gloucester(3) 23 |
| Versuche: Atkinson, Jordanien Stifte: Evans, Barton 2 Nachteile: Barton 2 |
| Leicester(6) 13 |
| Versuche: Liebenberg Stifte: Pollard 2 Nachteile: Pollard |
Gloucester gewann seinen ersten Pokal seit neun Jahren vor dem tosenden Kingsholm, als sie die Leicester Tigers im Finale des Premiership Rugby Cup besiegten.
Handre Pollard schoss zwei Strafstöße von Lloyd Evans zu einem, bevor die Tigers mit zwei Spielern im Korb auseinanderfielen.
Seb Atkinson und Cam Jordan erzielten Punkte und zwei Strafstöße von George Barton bauten die Führung auf 23:6 aus.
Hanro Liebenberg traf fünf Minuten vor Schluss in einem späten Schuss, doch für ein Leicester-Comeback war es zu spät.
Der Sieg bedeutete, dass Gloucester – das alle sechs Spiele des Wettbewerbs gewann – der erste Verein ist, der alle drei Wiederholungen des nationalen Turniers gewann, nachdem er in seiner Geschichte den RFU Knockout Cup und den Anglo-Welsh Cup gewonnen hatte. Dies ist ihre erste Trophäe seit dem Gewinn des European Challenge Cup im Jahr 2015.
In einer einzigartigen Saison, die die Weltmeisterschaft und eine anhaltende Pause für die Premiership aufgrund der Six Nations beinhaltete, wurde der Pokal für die Saison 2023-24 neu gestaltet.
Meisterschaftsmannschaften waren zum ersten Mal beteiligt, als die Pool-Phasen von September bis Oktober vor dem Halbfinale im letzten Monat stattfanden.
Doch da dies das erste Pflichtspiel für beide Klubs seit vier Wochen war, war die Eingerostetheit des Spieltags sichtbar, da in der ersten Halbzeit ein schleppendes Tempo und ungezwungene Fehler herrschten.
Gloucesters Fly-Half Barton verpasste vom Strafabschlag aus die erste Chance, Punkte auf das Brett zu bringen.
Tigers-Scrum-Half Tom Whiteley fand dann eine Lücke und rannte in den freien Raum, nur um in Sichtweite der Linie nach unten gezogen zu werden, als er versuchte, an der Außenseite des letzten Verteidigers Evans vorbeizugehen.
Der Spielstand blieb nach 20 Minuten 0:0, bis Pollard schließlich mit zwei Strafstößen die Sackgasse durchbrach und Leicester mit 6:0 in Führung brachte.
Obwohl Gloucester in der ersten Halbzeit den Großteil des Ballbesitzes hatte, wirkte er oft unsicher, aber nachdem ein Gedränge zunichte gemacht wurde, traten sie zum Ballkontakt und zahlten ihre Dominanz aus.
Nachdem die Tigers zum dritten Mal bestraft wurden, als Gloucester nach vorne drängte, wurde Fin Theobald-Thomas eine gelbe Karte gezeigt und Evans‘ Elfmeter sorgte zur Pause für das 6:3.
Mit dem Mannvorteil zu Beginn der zweiten Halbzeit kam Gloucester motiviert heraus.
Zach Mercer durchbrach die Linie und während der Schiedsrichter und der TMO Gloucesters Ansprüche auf einen Versuch aus dem Maul abwiesen, wurde Mike Brown im Fallout in die Tonne geschickt, wodurch die Tigers auf 13 reduziert wurden und sie letztendlich vor einer Aufgabe standen, die zu groß war, um sie bewältigen zu können.
Mercer fummelte den Ball beim ersten Neustart aus fünf Metern Entfernung, aber Gloucester gewann das folgende Gedränge und Atkinson lief durch, bevor Bartons Umwandlung die Cherry and Whites in Führung brachte.
Ein schrecklicher Neustart von Pollard brachte den Ball direkt zu den Gastgebern, die in einem Drei-gegen-Zwei-Spiel nach vorne sprinteten, sich aber den falschen Pass erwischten und scheiterten. Diesmal setzte sich Jordan aus dem Gedränge durch und vergrößerte den Vorsprung auf 14 Punkte.
Die Fehler von Leicester häuften sich immer wieder und Barton schoss seinen ersten Elfmeter – zwischen zwei weiteren Fehlschüssen –, als die Uhr ablief.
Leicester übte in den letzten 10 Minuten endlich etwas Druck auf die Gloucester-Tryline aus und Liebenberg kletterte hinüber.
Sie schlugen direkt zurück und bereiteten ein nervöses Finale vor, aber die Verteidigung von Gloucester hielt standhaft, um Emeka Ilione in Kontakt zu bringen und Kingsholm abprallen zu lassen.
‘Es ist lange her’
Der Rugby-Direktor von Gloucester, George Skivington, sagte gegenüber BBC Radio Gloucestershire:
„Ich bin hocherfreut. Ich denke, der Verein hat eine Trophäe verdient. Die Spieler, das Personal, alle bei Kingsholm und alle Fans, die durch dick und dünn gehen, ich denke einfach, dass es lange her ist.“
„Diese Woche standen die Jungs ziemlich unter Druck, weil wir wussten, wie lange es her ist, seit es hier einen Pokal gab.“
„Es hat eine Weile gedauert, Leicester zu besiegen, die erste Halbzeit war wahrscheinlich auf beiden Seiten eine verhaltene Angelegenheit, und zur Halbzeit sagten wir: ‚Lasst uns das durchziehen, lasst uns das Spiel nicht mit Hoffen und Warten zu Ende bringen, lasst uns einfach gehen.‘ und hart sein‘, und ich dachte, die Jungs hätten das geschafft und ich bin sehr stolz auf sie.“
Gloucester: Evans, Hearle, Llewellyn, Atkinson, Thorley, Barton, Englefield; Rapava-Ruskin, McGuigan, Gotovtsev, Clarke, Jordan, Ackermann, Ludlow (c), Mercer.
Ersatz: Blake, Elrington, Ford-Robinson, Clark, Clement, Chapman, Hillman-Cooper, Hathaway.
Strafbank: Cam Jordan (74).
Leicester: Brown, Bassett, Scott, Kelly, Hassell-Collins, Pollard, Whiteley; Van Wyk, Theobald-Thomas, Heyes, Wells, Carter, Liebenberg, Rogerson, Hatherell.
Ersatz: Vanes, Whitcombe, Richardson, Cracknell, Ilione, Edwards, Shillcock, Cokanasiga.
Strafbank: Theobald-Thomas (40), Mike Brown (46).
Schiedsrichter: Jack Makepeace.