Das Finanzministerium war gezwungen, Beamte zu verteidigen, die eine „improvisierte“ Getränkeparty veranstalteten, um Rishi Sunaks Ausgabenüberprüfung im Herbst während der Sperrung zu feiern, wie sich herausstellte.
Ein Sprecher bestand darauf, dass es eine „kleine Anzahl“ von Mitarbeitern war, die an ihren Schreibtischen feierten, obwohl Berichten zufolge die Zahl bei der Veranstaltung näher an zwei Dutzend Beamte lag.
Ein Team von Beamten, das an der Ankündigung der Überprüfung der Ausgaben der Kanzlerin arbeitete, blieb am 25. November 2020 nach Feierabend für die Partei, berichtete die Times.
Regierungsquellen sagten, die Getränke seien nicht geplant gewesen, aber die beteiligten Beamten kauften Bier und Wein in einem nahe gelegenen Supermarkt.
Ein Sprecher des Finanzministeriums sagte gegenüber dem Guardian: „Eine Reihe von HMT-Mitarbeitern kamen ins Büro, um an der Ausgabenüberprüfung 2020 zu arbeiten. Wir wurden darauf aufmerksam gemacht, dass eine kleine Anzahl von Mitarbeitern nach der Veranstaltung spontan Getränke an ihren Schreibtischen hatte.
“Das Finanzministerium hat letztes Weihnachten keine persönliche Abteilungsparty organisiert.”
Es wird davon ausgegangen, dass Sunak nicht an der Veranstaltung teilnahm und sich zu diesem Zeitpunkt nicht bewusst war, dass sie stattfand.
Während der Sperrung im November waren nicht unbedingt notwendige Geschäfte, Freizeit- und Unterhaltungsmöglichkeiten sowie Kneipen, Bars und Restaurants geschlossen. Den Menschen wurde gesagt, sie sollten zu Hause bleiben, außer aus begrenzten Gründen, einschließlich der Arbeit, wenn dies nicht von zu Hause aus erledigt werden konnte.
Die jüngste Kontroverse kommt, als die Downing Street und Premierminister Boris Johnson wegen Vorwürfen von gegen die Covid-Regeln gebrochenen Partys im Vorfeld des letzten Weihnachtsfestes kritisiert werden.
Der jetzige Kommunikationsdirektor des Premierministers, Jack Doyle, soll im vergangenen Jahr bei einer Weihnachtsfeier Nr. 10, die derzeit untersucht wird, Mitarbeiter angesprochen und Auszeichnungen überreicht haben.
Doyle, der damals stellvertretender Direktor für Kommunikation in der Downing Street war, soll bei der Versammlung am 18.
Der Premierminister hat angekündigt, dass eine interne Untersuchung unter der Leitung von Kabinettssekretär Simon Case Berichte über das Ereignis prüfen werde. Die Untersuchung wurde später auf eine weitere festliche Feier und einen Bericht über das Ausscheiden eines Mitarbeiters ausgeweitet. Die Downing Street sagte, sie habe Pläne für eine Weihnachtsfeier in diesem Jahr abgesagt.
Der ehemalige Berater von Herrn Johnson, Dominic Cummings, twitterte am Freitag, dass es „viele“ Fotos von Partys in Nr. 10 gibt, die „unweigerlich rauskommen“.
Berichte von Regierungsbeamten, die angeblich gegen Sperrbeschränkungen verstoßen haben, während der Rest des Landes letzte Weihnachten Freunde und Familie nicht sehen konnte, haben dazu geführt, dass Sir Keir Starmers Labour in Meinungsumfragen vorangekommen ist.