IN² im Alter von 10 Jahren: Wie es begann, wie es läuft, was als nächstes kommt und darüber hinaus

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Für seine 10^Th Jubiläum, der Wells Fargo Innovation Incubator (IN²) expandiert stark.

„Wir bewegen uns mit dem Rest des Marktes – bei dem es vor allem um die Bereitstellung geht“, so IN² sagte Programmmanagerin Sarah Derdowski. „Eine der größten Herausforderungen in der Cleantech-Branche besteht darin, das letzte ‚Tal des Todes‘ zu überwinden, nämlich die Einführung. Die Erweiterung ermöglicht es uns, sowohl Anwendern als auch Startups dabei zu helfen, einige ihrer größten Hindernisse zu überwinden – wir verbinden die Punkte von der aufkommenden Startup-Technologie bis hin zur Einführung. Das Ziel besteht darin, das Tempo zu beschleunigen, indem die Hürden für Startups und Anwender abgebaut werden.“

IN² wird von der Wells Fargo Foundation und dem Innovation and Entrepreneurship Center (IEC) des National Renewable Energy Laboratory (NREL) des US-Energieministeriums verwaltet. In den letzten 10 Jahren hat IN² hat 12 Kohorten von Startup-Unternehmen mit jeweils bis zu 250.000 US-Dollar an nicht verwässernder Finanzierung unterstützt. Die Unternehmen nutzen diese Mittel, um mit den Weltklasse-Experten des NREL und des Donald Danforth Plant Science Center in St. Louis zusammenzuarbeiten, um ihre Technologien zu verbessern, zu validieren und das Risiko zu verringern. Bewerber werden vom Channel-Partner-Netzwerk empfohlen, einer Gruppe, die mehr als 60 Inkubatoren, Acceleratoren und Universitäten umfasst, die zusammen Zugang zu mehr als 6.000 Startups haben.

Im Jahr 2024, IN² entwickelt sich mit einem neuen Track weiter, der den Einsatz sauberer Energietechnologien unterstützen soll. Geplant ist die Zusammenarbeit mit Start-ups – potenziell IN² Programmabsolventen – mit Unternehmen und Gemeinden, die saubere Energietechnologien einführen möchten. Während das Programm nach IN sucht² Der Schlüssel liegt zunächst darin, die Technologie zu finden, die jeder Adoptierte benötigt. Die Finanzierung durch IN² wird dem Startup helfen, seine Technologien an einem der Standorte des Partners zu installieren und einen gezielten Lehrplan für die Adoptierten bereitzustellen, um ihnen das Wissen zu vermitteln, das sie für die Einführung der neuen Technologie benötigen. Für diese erste Kohorte auf dem neuen Track, IN² finden Sie Industriepartner aus einem breiten Spektrum:

• Großes Unternehmen oder Lebensmittelkette
• Mittelständisches Unternehmen im Immobilienbereich
• Gemeinnützige und/oder staatliche Einrichtung
• Gemeinschaft – Landkreis oder Stadt
• Staatsregierung.

„Durch dieses Pilotprojekt werden wir in der Lage sein, die Frage zu beantworten: Können wir die Industrie wirklich in das einbeziehen, was wir auf der Startup-Seite tun?“ sagte IEC-Direktorin Trish Cozart. Sie ist außerdem eine ehemalige Programmmanagerin von IN². „Dieser neue Track bündelt die Beteiligung der Industrie an Innovationen auf viel tiefere Weise.“

Der erste Jahrgang der neuen Strecke soll im Sommer 2024 starten.

„Die Menge an Erfahrung und Wissen, über die NREL verfügt, ist unglaublich“, sagte Tim Meanock, CEO und Mitbegründer von Tallarna, ein IN²-Portfoliounternehmen. „Aber es sind ihre großartigen Prozesse, die sie auszeichnen. Das Labor bot uns eine erstklassige Möglichkeit, unsere Software auf die nächste Stufe zu heben, und sie verbanden dies mit Marktreferenzen.“

Wie es begann

Kate Moore, derzeitige Leiterin für Partnerschaften, Innovation und Unternehmertum bei NREL, übernahm die Rolle der ersten Programmmanagerin für IN².

„Es begann, weil Wells Fargo das Ökosystem für saubere Energie unterstützen wollte“, sagte Moore. „Sie arbeiteten bereits mit Gründerzentren im ganzen Land zusammen, stellten jedoch fest, dass es keinen großartigen Prozess gab, um die technische Machbarkeit vielversprechender, skalierbarer Lösungen zu beurteilen. Sie nutzten die einzigartige Expertise von NREL, indem sie eine einzigartige öffentlich-private Partnerschaft entwickelten.“

„Die übergeordnete Mission bestand darin, saubere Technologien dabei zu unterstützen, den Spalt vom Startup in der Garage bis zur Kommerzialisierung zu überwinden“, sagte Curt Radkin, Wells Fargo Executive Director für die Nachhaltigkeitsstrategie von Unternehmensimmobilien. „Diese Idee, NREL das Programm verwalten und die Technologien validieren zu lassen, war für uns äußerst attraktiv, um diesen Unternehmen den Weg zur Markteinführung zu erleichtern.“

Die Arbeit mit IN² inspirierte viele NREL-Forscher und die Beziehungen zwischen NREL-Wissenschaftlern und Startups bestehen oft auch nach ihrer Zeit bei IN fort² ist komplett. Dies kann in Form einer Anschlussfinanzierung geschehen oder einfach darin, in Kontakt zu bleiben, um weiterhin Informationen über die sich entwickelnden Technologien auszutauschen. Diese Beziehung ist der Schlüssel zu IN²Der anhaltende Erfolg.

„Diese Partnerschaft basiert auf einem Kooperationsmodell, bei dem sowohl das Startup als auch der Forscher ein Kommerzialisierungsprojekt vorantreiben, um etwas Neues voranzutreiben“, sagte Moore. „Für Forscher ist es wirklich lohnend, weil sie ihre Wirkung sofort erkennen und alle möglichen Markteinblicke gewinnen können.“

Laut Bill Farris, dem stellvertretenden Laborleiter für Innovation, Partnering und Outreach, stach ein Treffen zu Beginn der Programmerstellung auch ein Jahrzehnt später heraus.

„Es war einfach ein fantastisches Treffen als Zeuge“, sagte Farris. „Wir haben Banker mitgebracht, die über Kapital Bescheid wussten und wussten, wie wichtig es ist, ein Unternehmen voranzutreiben. Unternehmer, diese klugen Leute mit großen Ideen; und dann NREL mit unserem F&E-Toolset. Es war ein magisches Treffen, weil alle sehr gut miteinander auskamen. Es zeigte den komplementären Aspekt dieser drei Stücke.“

„IN² hat uns dabei geholfen, die Idee von einer coolen Laboridee zu einer Lösung zu machen, die für die Branche von entscheidender Bedeutung sein könnte“, sagte Daniel Betts, CEO von Blue Frontier. Blue Frontier ist ebenfalls ein IN²-Portfoliounternehmen. „Wir haben es gebaut, an NREL geschickt und dort getestet. Die Leistung des Geräts ermöglichte es uns, Feldversuche und die frühe Fertigung mit viel Eifer und der Gewissheit, dass wir wissen, was wir tun, voranzutreiben.“

Wie es läuft

Der Erfolg der Unternehmen, die am IN teilnehmen² Das Programm ist großartig. Die 72 Startups haben gemeinsam mehr als 2 Milliarden US-Dollar an Folgekapital eingesammelt und eine Leverage-Rate von 101 % erreicht. Das bedeutet, dass die Portfoliounternehmen für jeden investierten Dollar mehr als 101 Dollar einnehmen. Dies ist weniger als drei Jahre her, seit die Unternehmen die 1-Milliarde-Dollar-Marke bei der Anschlussfinanzierung durchbrochen haben.

„Das beweist nur, dass wir auf die richtigen Technologien setzen“, sagte Robyn Luhning, Chief Sustainability Officer von Wells Fargo. „Wir stellen ihnen auch das Fachwissen zur Verfügung, das sie für ihren Erfolg benötigen. Es ist schwierig, das Geheimnis zu finden, aber ich denke, es hängt davon ab, das erstklassige Fachwissen und die Einrichtungen von NREL zu nutzen.“

Der Erfolg von IN² half der IEC bei der Entwicklung zusätzlicher, ähnlicher Programme, wie dem Shell GameChanger Accelerator Powered by NREL (GCxN), Chevron Studio und mehr. IN² ist ein Modell für jedes neue Programm, aber das Team erstellt ein System, das den individuellen Bedürfnissen jedes Geldgebers gerecht wird.

„Es ist großartig zu sehen, dass wir etwas geschaffen haben, das so gut funktioniert, indem wir das Prestige von NREL mit dem Preis gepaart haben, der uns die größte Rendite bringt“, sagte Cozart. „Ich bin begeistert, dass dieses Modell so toll ist, andere wollen es nachahmen.“

Farris glaubt, dass ein wesentlicher Grund für den Erfolg die Qualität der Partnerschaft mit Wells Fargo ist.

„Wir sind einzigartig in der Branche, wenn es darum geht, die Art von Ergebnissen zu erzielen, die wir erzielen“, sagte Farris. „Wir erzählen allen, was wir mit IN machen² weil wir so stolz darauf sind. Es ist ein relativ einfaches Rezept, aber es hat sich dennoch als einzigartig erwiesen.“

Aufgrund seines Erfolgs hat IN² genießt landesweit einen guten Ruf, auch bei Wells Fargo.

„Das ist etwas, das Wells Fargo von einigen unserer Mitbewerber und Mitbewerber unterscheidet“, sagte Radkin. „Ich bin stolz, dass ich eine Rolle spielen und meinen Beitrag leisten konnte.“

„Unsere Arbeit mit NREL hat gezeigt, was möglich ist, und neue Maßstäbe im Hinblick auf die Energiemodellierung gesetzt“, sagte Brian Larson, Mitbegründer und CEO von Darcy Solutions. Darcy Solutions ist ebenfalls Mitglied des IN²-Portfolios. „Es hat uns auch ein weiteres Maß an Glaubwürdigkeit verschafft und die Marktchancen aufgezeigt.

Was kommt als nächstes?

Wir stellen den neuen Track für IN vor² ist ein großer Fortschritt, aber die Beteiligten glauben, dass es für das Programm zu Beginn eines neuen Jahrzehnts sinnvoll ist.

„Es ist der richtige nächste Schritt zur richtigen Zeit“, sagte Radkin. „Als wir uns die Programm-Alumni ansahen, wussten wir, dass wir die Beziehungen der Bank besser nutzen mussten, um andere mit dieser erstaunlichen Technologie für saubere Energie vertraut zu machen. Da all diese Unternehmen Initiativen für 2030 und 2050 ergreifen, ist der Appetit groß.“

Es ist kein Geheimnis, dass es in der Cleantech-Branche viele Start-ups gibt, denen es schwerfällt, sich zu vergrößern, aber genau das ist das Ziel des neuen IN² Hoffnungen aufspüren, gezielt anvisieren und überwinden.

„In den letzten zehn Jahren lag der Fokus wirklich darauf, das Angebot an benötigten Lösungen zu vergrößern“, sagte Moore. „Dieser neue Parallelpfad beginnt nun mit dem Ausbau der Nachfrageseite. Wir haben all diese erstaunlichen Technologien; Wie setzen wir sie eigentlich um?“

Es ist geplant, dass die neue Strecke im Herbst 2024 ihre erste Kohorte auf den Markt bringt.

„Es ist ganz fantastisch, dass man die Art von Ergebnissen erzielen kann, die wir erzielt haben“, sagte Farris. „Finden Sie gute Unternehmen und beschleunigen Sie sie, dann sind sie auf dem Weg zum Erfolg.“

„Die Berichte von NREL ermöglichten uns eine Skalierung“, sagte Brian Chang, Produktmarketingmanager für Turntide Technologies, ein Mitglied des IN²-Portfolios. „Wir bringen etwas Neues auf den Markt. Durch die Validierung durch Dritte können wir unvoreingenommene und überzeugende Beweispunkte nutzen, wenn wir unsere Technologie mit neuen Kunden besprechen.“

Und darüber hinaus

Wells Fargo plant außerdem, den eigenen Einsatz der von IN hergestellten Technologien zu steigern² Startups. Das Unternehmen verfügt weltweit über 70 Millionen Quadratfuß Immobilien und hat bereits eine Demonstration mit Turntide Technologies abgeschlossen.

„Wir sind gerade dabei, herauszufinden, wie wir diese Technologie skalieren und einsetzen und in unser Budget für 2025 integrieren können“, sagte Radkin.

Darüber hinaus arbeitet Wells Fargo mit einem großen Energieversorger zusammen, um die transformative Klimaanlagentechnologie von Blue Frontier in einer seiner Einzelhandelsfilialen zu testen. Durch²Laut NREL ist die Technologie je nach Klimazone dreimal effizienter als herkömmliche Klimaanlagen.

“IN² ist ein gutes Modell für den Aufbau einer guten Beziehung zum Labor und einem externen Partner“, sagte Derdowski. “IN² hat nie stagniert. Es entwickelt sich mit den Bedürfnissen der Startups und des Marktes.“

„Als wir in die Gemeinde gingen, um die Leute zu bitten, mit uns zusammenzuarbeiten und unsere Technologie zu nutzen, wussten wir dank IN², dass es funktionieren würde“, sagte Forest Frizzell, Mitbegründer und CEO von Shifted Energy. Shifted Energy ist ebenfalls Mitglied des IN²-Portfolios.

Erfahren Sie mehr über die IN² Programm.

Artikel von NREL. Von Jeffrey Wolf