In der gemeinsamen Erklärung sagten Niinisto und Marin: „Die NATO-Mitgliedschaft würde die Sicherheit Finnlands stärken. Als Mitglied der NATO würde Finnland das gesamte Verteidigungsbündnis stärken. Finnland muss unverzüglich die NATO-Mitgliedschaft beantragen. Wir hoffen, dass die nationalen Schritte noch erforderlich sind diese Entscheidung zu treffen, wird innerhalb der nächsten Tage zügig getroffen.”
Später am Donnerstag sagte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow, dass der Beitritt Finnlands zur Allianz eine Bedrohung für Russland darstellen und nicht zu mehr Sicherheit beitragen würde.
„Wie wir schon oft gesagt haben, macht die NATO-Erweiterung die Welt nicht stabiler und sicherer“, sagte Peskow gegenüber Reportern. Er fügte hinzu, dass Russlands Reaktion von NATO-Aktivitäten in der Nähe seiner Grenzen abhängen würde.
„Es wird davon abhängen, was dieser Expansionsprozess mit sich bringt, wie weit und wie nah sich die militärische Infrastruktur an unsere Grenzen bewegt“, sagte Peskow.
Der Sprecher fügte hinzu, dass Russland die Situation mit dem NATO-Beitritt Finnlands analysieren und die notwendigen Maßnahmen zur Gewährleistung seiner eigenen Sicherheit ausarbeiten werde.
Seit der russischen Invasion in der Ukraine im Februar ist die öffentliche Unterstützung für einen NATO-Beitritt in Finnland in einigen Umfragen von etwa 30 % auf fast 80 % gestiegen.
Der Schritt würde die Zustimmung des finnischen Parlaments und die Beseitigung anderer innerstaatlicher gesetzlicher Hürden erfordern, aber NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg sagte, dass das Land in der Allianz „herzlich willkommen“ wäre, wenn es sich um eine Mitgliedschaft bewirbt.
„Ich begrüße die gemeinsame Erklärung von Präsident Niinisto und Premierminister Marin, die einen unverzüglichen Antrag auf Nato-Mitgliedschaft unterstützen“, sagte Stoltenberg am Donnerstag nach Angaben seines Büros.
„Dies ist eine souveräne Entscheidung Finnlands, die die NATO voll und ganz respektiert. Sollte sich Finnland entscheiden, sich zu bewerben, würde es herzlich in der NATO willkommen geheißen, und der Beitrittsprozess würde reibungslos und schnell verlaufen. Finnland ist einer der engsten Partner der NATO, eine reife Demokratie, ein Mitglied der Europäischen Union und ein wichtiger Beitrag zur euro-atlantischen Sicherheit”, sagte er.
Der NATO-Chef sagte, er stimme Niinisto und Marin zu, „dass die NATO-Mitgliedschaft sowohl die Sicherheit der NATO als auch Finnlands stärken würde“.
Es wird auch erwartet, dass Schweden, Finnlands Nachbar im Westen, bald seine Absicht bekannt geben wird, der Allianz durch einen ähnlichen Prozess beizutreten.
Russland hat beide Länder zuvor vor einem NATO-Beitritt gewarnt und erklärt, dass dies Konsequenzen haben würde.
Europäische Diplomaten und Sicherheitsbeamte gehen allgemein davon aus, dass Finnland dem Bündnis schnell beitreten könnte, sobald die Verhandlungen beginnen, da es seit Jahrzehnten militärische Hardware kauft, die mit seinen westlichen Verbündeten, einschließlich den USA, kompatibel ist und bereits viele der Kriterien für eine Mitgliedschaft erfüllt.
Ein NATO-Beitritt Finnlands hätte sowohl praktische als auch symbolische Konsequenzen für Russland und das westliche Bündnis.
Seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs ist Finnland militärisch blockfrei und nominell neutral um Russland nicht zu provozieren. Sie hat den Sicherheitsbedenken des Kreml zeitweise nachgegeben und versucht, gute Handelsbeziehungen aufrechtzuerhalten.
Der Krieg in der Ukraine hat das Kalkül jedoch hinreichend verändert, so dass nun der Nato-Beitritt der beste Weg zu sein scheint, unabhängig davon, wie Russland darauf reagieren mag.
Europäische Verteidigungsbeamte, die in den letzten Monaten mit CNN gesprochen haben, gehen davon aus, dass die NATO-Staaten während des Beitrittsprozesses einige Garantien für die Sicherheit Finnlands bieten werden, falls Russland sich rächt, bevor es offiziell beigetreten ist.
Am Mittwoch kündigte der britische Premierminister Boris Johnson neue Sicherheitspakte mit Finnland und Schweden an und versprach, beiden Ländern zu Hilfe zu kommen, falls eines von ihnen angegriffen würde.
Finnland hatte in der Vergangenheit hohe Verteidigungsausgaben und verfolgt immer noch eine Politik der Wehrpflicht, bei der alle erwachsenen Männer zum Militärdienst einberufen werden müssen. Unter NATO-Vertretern wird allgemein anerkannt, dass der Beitritt Finnlands zur Allianz einen erheblichen Schub im Kampf gegen die russische Aggression bedeuten würde, da das Land seine eigene Sicherheit historisch sehr ernst genommen hat.
Es teilt auch eine mehr als 800 Meilen lange Grenze mit Russland, was bedeutsam ist, da der Kreml vor dem Einmarsch in die Ukraine erklärte, er wolle, dass die NATO ihre Grenzen auf den Stand in den 1990er Jahren zurückversetzt.
Stattdessen könnte der Schachzug von Präsident Wladimir Putin dazu führen, dass eine stärkere NATO näher rückt.