Australien hat vor der Netball-Weltmeisterschaft mit einem Triumph in der Quad-Serie an dem Austragungsort, an dem es im August seine weltweite Netball-Überlegenheit erneut behaupten will, ein deutliches Zeichen gesetzt.
Die Diamonds verteidigten erfolgreich ihren Quad-Titel ohne eine einzige Niederlage und schlugen am Mittwoch in Kapstadt ihren ärgsten Rivalen Neuseeland mit 56:50 im Finale.
Sogar eine laienhafte Folge im letzten Viertel, als beide Schiedsrichter ein neuseeländisches Tor ankreideten, weil sie es nicht gesehen hatten, konnte nicht verbergen, wie dominant die Diamonds waren, als sie die Serie zum siebten Mal in acht Folgen gewannen.
Mit dem vierten Sieg in Folge gegen den Kiwi-Weltmeister und dem Abschluss einer ungeschlagenen Woche in den vier Spielen zeigte die Mannschaft von Trainerin Stacey Marinkovich, warum sie bei der Weltmeisterschaft im August im gleichen Internationalen Kongresszentrum von Kapstadt alle Schläge einstecken wird.
„Wirklich glücklich damit. Wir haben in diesem zweiten Spiel gegen die Silver Ferns etwas aufgebaut. Es ist ein wirklich großer Vertrauensbildner für uns – wir haben ein wirklich großartiges letztes Quartal hingelegt, das wir diese ganze Serie machen wollten“, sagte Diamonds-Kapitänin Liz Watson.
Der schockierende Weltcup-Triumph der Ferns in Liverpool im Jahr 2019 ließ die Australier schmerzen – und sie haben seitdem jede Gelegenheit genutzt, um ihre Vormachtstellung erneut zu behaupten, mit einer weiteren Quad-Krone, die jetzt zu ihren Siegen beim Constellation Cup und den Commonwealth Games hinzukommt.
Wie schon beim ersten Sieg gegen die Neuseeländer war der Star der Show erneut Steph Wood, die mit ihren Distanzschüssen, Bewegungen und ihrem Zusammenspiel mit Offensivpartnerin Cara Koenen 33 von 34 Toren erzielte Versuche, wurde zum Spieler des Spiels gewählt.
„Es war ein wirklich hartes Match, ein echtes Qualitätsmatch – und jedes Mal, wenn wir gegen die Ferns antreten, werden sie besser und besser“, sagte Wood.
„Wir trainieren gegen unsere eigenen Verteidiger, die uns definitiv das Leben schwer machen – und wir wollen das Training härter machen als Spiele, damit du weißt, was zu tun ist, wenn du zum Spiel gegen starke Verteidiger kommst.“
Die Australier gewannen den körperlichen Zermürbungskampf definitiv, obwohl sie sich nach einem schwachen Start erneut aufraffen mussten, als sie mit einem 19:15-Rückstand mit vier Toren in die erste Pause gingen.
Vor und nach der Pause setzten die Neuseeländer die Silver Ferns jedoch allmählich unter Druck und gaben in einem entscheidenden dritten Viertel sieben Ballverluste ab, in denen ein früher 10: 3-Lauf es den Diamonds ermöglichte, die Kontrolle mit vier Toren zu übernehmen.
Im letzten Viertel, als Diamonds die Führung auf sieben ausbaute, stürzten Australiens Torverteidigerin Courtney Bruce und die 20-jährige gegnerische Schützin Grace Nweke, die einen erbitterten Kampf erlebten, beide auf einen Haufen, als sie sich mit der Neuseeländerin anrempelten schoss aufs Tor.
Die Schiedsrichter waren so damit beschäftigt herauszufinden, wer an dem Vorfall schuld war, dass sie beide übersahen, dass Nweke beim Sturz getroffen hatte.
Verlegen und ziemlich peinlich schlossen sie das Tor aus und ließen das Spiel durch einen Ballwurf neu starten – was natürlich der gereizten neuseeländischen Mannschaft überhaupt nicht half – aber in Wahrheit änderte der Fehler nichts nach Australien und sicherte sich damit zum fünften Mal in Folge den Titel.