Anlässlich des 545. Geburtstags des Renaissance-Meisters wurde eine von Michelangelo geschaffene und mit Hilfe von Bakterien gereinigte Medici-Familienkapelle der Öffentlichkeit präsentiert.
Michelangelo wurde 1520 beauftragt, die Neue Sakristei in den Medici-Kapellen in der Kirche San Lorenzo in Florenz zu formen.
Restauratoren bemühten sich, den im Laufe der Jahrhunderte angesammelten Schmutz und Dreck zu beseitigen, bis sie auf eine unkonventionelle Lösung zurückgriffen: Bakterien.
Das Grab ist mit Skulpturen geschmückt, die zwei Herzöge aus der mächtigen Medici-Familie darstellen, Giuliano di Lorenzo und Lorenzo di Piero, sowie vier allegorische Figuren, die verschiedene Tageszeiten darstellen, sowie die Madonna mit Kind.
Ein Team verbrachte acht Jahre damit, das empfindliche Denkmal zu restaurieren, wobei in der Endphase des Projekts ein mit Bakterien angereichertes Gel verwendet wurde, um die hartnäckigsten Schmutzflecken zu entfernen.
Wissenschaftler testeten 11 Bakterienstämme auf Marmor, bevor entschieden wurde, dass drei ungiftige Sorten – Serratia ficaria SH7, Pseudomonas stutzeri CONC11 und Rhodococcus sp. ZONT – wäre für Michelangelos Meisterwerk am wirkungsvollsten. Serratia ficaria, ein Bakterium, das Harnwegsinfektionen verursacht, schaffte es, innerhalb von zwei Tagen Schmutz aus dem Grab zu entfernen.
Ein Teil des Sarkophags war in einem besonders schlechten Zustand, da die sterblichen Überreste von Alessandro Medici, einem ermordeten Herrscher von Florenz, in der Gruft begraben worden waren, ohne sie auszuweiden, wie es damals für Familienmitglieder der Medici üblich war. Dies bedeutete, dass im Laufe der Zeit die organischen Flüssigkeiten aus der Leiche durchgesickert waren und Michelangelos Werk befleckt hatten.
Im vergangenen Jahr wurde die Restaurierung abgeschlossen und das aufgeräumte Grabmal im Rahmen einer Veranstaltung der Akademie der Zeichenkünste der Öffentlichkeit präsentiert.
Monica Bietti, Kunsthistorikerin und ehemalige Leiterin des Museums der Medici-Kapellen, die das Restaurierungsprojekt leitete, sagte: „Die Restaurierung eines der symbolträchtigsten Orte der Kunst erforderte Wissen, Erfahrung und Wissenschaft, kombiniert mit den Qualitäten von Sensibilität und Intelligenz. Aus diesem Grund wurde die Arbeit von Anfang an getestet und anschließend einer ständigen optischen, methodischen und wissenschaftlichen Kontrolle unterzogen.“