Aktivisten haben ein sofortiges Verbot von Installationen von Vorauszahlungszählern (PPM) gefordert, die unter gerichtlichen Anordnungen vorgenommen wurden, weil befürchtet wird, dass Energieversorger sie verwenden, um die ärmsten und am stärksten verschuldeten Kunden „durch die Hintertür“ abzuklemmen.
Die Lizenzbedingungen von Energieunternehmen schützen viele schutzbedürftige Menschen vor der formellen Trennung im Winter, aber die End Fuel Poverty Coalition sagte, dass die Übertragung von Haushalten auf PPMs, die regelmäßige Aufladungen und höhere Gebühren für Energie erfordern, häufig verschuldete Menschen dazu veranlasst „Selbstabschaltung“.
Das Gremium, das 60 Organisationen vertritt, die sich aus Wohltätigkeitsorganisationen zur Armutsbekämpfung, Gesundheitsaktivisten, lokalen Behörden, Gewerkschaften und Verbraucherorganisationen zusammensetzen, sagte, dass derzeit 20.000 Haushalte pro Monat auf PPM umgestellt werden, da Energieunternehmen versuchen, ihre Einnahmen zu schützen.
Für Haushalte mit knappen Kassen kann der Wechsel von einem Kreditzähler zu einem PPM den Unterschied bedeuten, ob sie eine Heizung haben oder nicht, da sie plötzlich feststellen müssen, dass sie im Voraus für Energie mit Geld bezahlen müssen, das sie nicht haben.
Früher in diesem Monat, Citizens Advice warnte davor, dass mehr Menschen ihren Prepaid-Zähler nicht aufladen konnten in den ersten neun Monaten des Jahres 2022 mehr als in den gesamten drei Jahren davor zusammen.
Die Koalition ist besorgt darüber, dass Amtsgerichte Haftbefehle zur Installation von PPMs „abgesegnet“ haben, und stellt fest, dass Anfragen zur Informationsfreiheit ergaben, dass in den ersten sechs Monaten des Jahres 2022 187.000 Anträge gestellt wurden, was es „schwer zu glauben“ macht, dass sie in einem Fall genehmigt wurden – von Fall zu Fall.
Die Energieversorger haben Smart Meter aus der Ferne von Kredit- auf Vorauszahlungsmodus umgestellt und es versäumt, das ordnungsgemäße Verfahren einzuhalten, einschließlich der Bewertung von Haushalten auf Schwachstellen, um sicherzustellen, dass die Installation eines PPM sicher ist, sagte die Koalition.
Die Branche hat dies bestritten, aber mehr als 152.000 Haushalte mit intelligenten Zählern wurden im vergangenen Jahr von ihrem Energieversorger aus der Ferne auf teurere PPM-Pläne umgestellt, so die jüngsten Zahlen von Ofgem, wobei 60.000 Haushalte allein in den letzten drei Monaten umgestellt wurden.
Die End Fuel Poverty Coalition rät Kunden, die von ihrem Energieversorger wegen einer PPM-Installation kontaktiert werden, mit dem Good Law Project zu sprechen, das versucht, die Übertragungen anzufechten.
Es forderte die Regierung und Ofgem auf, den Wechsel von Kunden zu einem PPM ohne „aktive, informierte Zustimmung des Verbrauchers“ zu verbieten.
Ruth London von Fuel Poverty Action sagte: „Die Einführung eines Vorauszahlungszählers ist eine Abschaltung durch die Hintertür. Wenn Sie den Zähler nicht aufladen können, schaltet sich alles aus, egal ob Sie alt, krank oder ein Neugeborenes haben.
„Die Vorauszahlung sollte eine freiwillige Option sein. Es aufzuerlegen ist gewalttätig und in der gegenwärtigen Situation wird es wahrscheinlich die Zahl der übermäßigen Wintertoten anschwellen lassen.“
Jo Maugham, Executive Director des Good Law Project, sagte: „Versorgungsunternehmen verstoßen wiederholt gegen ihre Lieferantenverpflichtungen und die bestehenden Kundenschutzmaßnahmen und beantragen bei den bereits überlasteten Gerichten jeden Monat Zehntausende von Haftbefehlen, um ihre zu erzwingen Weg in die Wohnungen der Menschen, um Prepaid-Zähler einzubauen. Das ist inakzeptabel und wir prüfen legale Wege, um dem Einhalt zu gebieten.“
Energy UK, das die Energieunternehmen vertritt, sagte, dass die Lieferanten alle anderen Optionen ausgeschöpft und eine Reihe von Kontrollen durchgeführt haben müssen, bevor sie einen Vorauszahlungszähler per Haftbefehl installieren.
„Vorauszahlungszähler waren eine Möglichkeit, Kunden dabei zu helfen, ihren Energieverbrauch zu überwachen und zu budgetieren, aber Lieferanten sind sich der Herausforderungen, denen Millionen von Kunden derzeit gegenüberstehen, sehr bewusst. Es gibt schwierige Entscheidungen in Bezug auf verschuldete Kunden, da auch die Lieferanten versuchen müssen, zu verhindern, dass sie weiter in Zahlungsverzug geraten, und angesichts der Tatsache, dass ein Anstieg der uneinbringlichen Forderungen letztendlich aus den Rechnungen der Kunden wieder hereingeholt werden muss.“