Der ukrainische „Opa“ führt eine über 60-jährige Einheit an, die kostenlos gegen russische Streitkräfte kämpft. Von Reuters

Von Serhiy Chalyi

REGION SAPORISCHSCHJJA, Ukraine (Reuters) – Die mobile Artillerieeinheit von Oleksandr Taran ist nicht offiziell Teil des ukrainischen Militärs, aber das hat seine Männer nicht davon abgehalten, russische Ziele auf eigene Faust zu zerstören.

„Wir … kommen dank der Pensionskasse zurecht“, sagte der 68-jährige Kommandant – dessen Rufzeichen „Opa“ ist – lachend.

Tarans Einheit, die ausschließlich aus Freiwilligen besteht, die Steppenwölfe, besteht aus Dutzenden ukrainischen Männern, meist über 60 Jahre alt, die als zu alt gelten, um eingezogen zu werden, aber immer noch kämpfen wollen.

Mit auf Lastwagen montierten Raketenwerfern streifen sie hinter der Frontlinie umher, nehmen Befehle von Feldkommandanten entgegen und arbeiten mit anderen Truppen zusammen, um zu den Kriegsanstrengungen beizutragen, obwohl es ihnen an offizieller Unterstützung durch das Militär mangelt.

Die Einheit wird durch Spenden finanziert und ist mit defekten Patronen, die sie selbst reparieren, sowie mit vom Feind erbeuteten Waffen ausgestattet. Beide werden ihnen von Fronttruppen geliefert.

Als Reuters kürzlich ihren Stützpunkt in der südöstlichen Region Saporischschja besuchte, bereiteten sie 122-mm-Grad-Raketengeschosse vor, die später von Truppen einer anderen Einheit abgefeuert wurden.

„Die Kommandeure, die uns Ziele liefern, sind glücklich“, sagte ein 63-jähriger Kämpfer mit dem Rufzeichen „Zorro“.

„Sie geben uns mehr Ziele (und) helfen uns mit Munition, so gut sie können.“

Taran, der Kommandeur, sagte, seine Einheit habe versucht, sich offiziell den Streitkräften der Ukraine anzuschließen, um direkt Munition – und Gehälter – zu erhalten, sei jedoch erfolglos gewesen.

Zu der Einheit gehören auch jüngere Männer, die für kampfunfähig erklärt wurden.

BEREIT UND FÄHIG

Mehr als zwei Jahre nach Beginn der umfassenden Invasion Russlands schwächeln die Mobilisierungsbemühungen der Ukraine angesichts nachlassender Begeisterung.

Russische Truppen sind im Osten vorgerückt und Analysten sagen, dass der Mangel an Arbeitskräften in der Ukraine behoben werden muss.

Einige prominente ukrainische und ausländische Unterstützer der Kriegsanstrengungen haben Selenskyj aufgefordert, das Mobilmachungsalter deutlich herabzusetzen.

Anfang des Monats genehmigte Selenskyj neue Maßnahmen, die es dem Militär ermöglichen, mehr Truppen einzuberufen und die Strafen für Steuerhinterziehung zu verschärfen. Er senkte auch das Mobilisierungsalter von 27 auf 25 Jahre.

Taran, der kämpft, seit Moskau 2014 seinen Krieg begann, sagte, dass Zwang die echte Begeisterung eines potenziellen Rekruten wahrscheinlich nicht ersetzen könne.

„Schlagen Sie ihn mit einem Stock, wenn Sie wollen, aber er wird nicht kämpfen“, sagte er. „Wenn ein Mensch will, kann er 100 Jahre lang seine Aufgaben erfüllen und den Feind vernichten.“