Gabriele Galimberti, der Fotograf, der für Balenciagas jüngste Werbekampagne Kinder mit Teddybären in S&M-Outfits fotografierte, sagte, er habe nach dem Skandal Morddrohungen erhalten.
Im Gespräch mit dem Guardian sagte er: „Ich bekomme Nachrichten wie ‚Wir wissen, wo du wohnst‘. „Wir kommen, um Sie und Ihre Familie zu töten.“ ‘Wir werden dein Haus niederbrennen.’ ‚Du musst dich umbringen, verdammter Pädophiler.’“ Er sagte, dass 90 % der Nachrichten von Leuten aus den USA stammten.
Galimberti arbeitete an den Bildern von Kindern, die Teddybären in Bondage-Ausrüstung halten, und nicht an der Adidas x Balenciaga-Kampagne mit einer Handtasche auf Dokumenten, die einen Gerichtsprozess über Kinderpornografie beschreiben. Allerdings wurden die beiden Kampagnen oft gemeinsam auf Twitter geteilt, was zu der Annahme führte, dass Galimberti an beiden gearbeitet hat. Er sagt, die Medien hätten diese Bilder der beiden Kampagnen aus den sozialen Medien genommen und zusammen veröffentlicht. Er verklagt daraufhin vier Medien.
Galimberti war sich darüber im Klaren, dass er wenig Einfluss auf das Aussehen der Bilder hatte, die er vor dem Shooting gemacht hatte. „Ich bin Dokumentarfotograf. Ich fotografiere, was ich dort finde … Für mich macht es keinen Unterschied, ob der Raum rot oder gelb ist.“
In einer Erklärung, die am 22. November auf Instagram veröffentlicht wurde, sagte Balenciaga, es ergreife rechtliche Schritte „gegen die Parteien, die für die Erstellung des Sets verantwortlich sind und nicht genehmigte Artikel für unser Fotoshooting für die Frühjahrskampagne 23 enthalten“.
Galimberti veröffentlichte am 23. November eine Antwort auf die Erklärung und bestritt, dass er eine Rolle bei Entscheidungen über die Objekte in den Bildern gespielt habe.
Die Marke und der Kreativdirektor Demna (der seinen Nachnamen nicht verwendet) haben sich seitdem entschuldigt und die Verantwortung für die Bilder übernommen, aber Galimberti, der nicht Gegenstand der jetzt eingestellten Klage war, sagt, Balenciagas Verzögerung habe zu weiterem Missbrauch geführt.
“Ich habe geschrieben [Balenciaga] E-Mails jeden Tag – zwei oder drei oder vier E-Mails pro Tag – mit der Nachricht: „Leute, die Leute suchen nach mir. Sie sagen, dass sie herkommen und mich töten wollen. Bitte tu etwas. Schreiben Sie eine neue Erklärung.’“ Er sagte, Balenciaga habe vorgeschlagen, sein Instagram-Konto auf privat zu stellen, um die Nachrichten zu begrenzen.
Als Antwort auf die Bitte des Guardian um Stellungnahme schickten die Vertreter von Balenciaga die zuvor geteilten Erklärungen von Demna und dem Vorstandsvorsitzenden Cédric Charbit, in denen sie sich für die Kampagne entschuldigten.
Galimberti beschrieb seine streng kontrollierten Erfahrungen am Set mit dem Balenciaga-Team, als er zunächst Schaufensterpuppen in Testbildern fotografierte, bevor die Kinder in den Posen fotografiert wurden.
„Wir haben ein paar Fotos gemacht und dann gingen die Fotos von meiner Kamera auf den Computer von jemandem, und dann schickte er diese Fotos an [someone at] der Hauptsitz von Balenciaga“, sagt er. „Wenn sie OK sagen, haben wir die Schaufensterpuppe einfach durch ein echtes Kind ersetzt.“ Er weiß nicht, ob die Person, die die Fotos genehmigt hat, Demna war. Galimberti hat den Designer zu keinem Zeitpunkt getroffen oder mit ihm gesprochen.
Die beim Shooting verwendeten Models waren die Kinder von Balenciaga-Mitarbeitern, die sie zum Shooting begleiteten. Galimberti sagt, die Eltern der Kinder, die die Bärentaschen trugen, hätten keine Bedenken geäußert. „Als sie diese Taschen sahen, sagte ihnen jeder, sie seien Punk. Niemand hat jemals BDSM erwähnt.“
Galimberti sagte, er sehe die Verbindung zur Punk-Ästhetik und die Alarmglocken hätten nicht geläutet. „Ich kann erkennen, ob wir zu weit gehen oder nicht, aber bei dieser Gelegenheit vertraue ich ihnen und ich habe nichts so Falsches gesehen“, sagte er.
Dies ist das erste Mal, dass Galimberti an einer Modekampagne arbeitet. Zuvor war er für Toy Stories bekannt, eine Bilderserie von Kindern, die von ihren Spielsachen umgeben sind. Ein weiteres Projekt, The Ameriguns, das 2020 veröffentlicht wurde, fotografierte Amerikaner in den gesamten USA mit ihren persönlichen Schusswaffen. Auch diese Kampagne ging viral.
„[The Balenciaga campaign] ist nicht das erste Mal, dass ich unter einem Shitstorm stand“, sagt er. „Damals haben mich die Leute beschuldigt [of being] ein verrückter Demokrat, der Waffen hasst, und deshalb war ich bereit, mich gegen diesen Vorwurf zu wehren … Ich kann sagen: ‚Ja, ich bin gegen Waffen.’ Aber wenn Sie beschuldigt werden, ein Pädophiler zu sein? Wie kannst du dich verteidigen?“
Er sagte, er habe den Job bei Balenciaga angenommen, weil die Gebühr das 20-fache dessen sei, was er für Dokumentarfilme erhalten würde. Er sagte jedoch, er habe seitdem Arbeit verloren, darunter ein Projekt mit National Geographic und eine Ausstellung.