Ein Francis-Bacon-Porträt von Lucian Freud, das seit seiner ersten Ausstellung vor 57 Jahren nicht mehr öffentlich zu sehen war, soll mit einem geschätzten Preis von mehr als 35 Millionen Pfund versteigert werden.
Sotheby’s kündigte am Mittwoch das wohl wertvollste zeitgenössische Werk an, das seit fast einem Jahrzehnt in London angeboten wird.
Study for Portrait of Lucian Freud wurde 1964 gemalt und zeigt Freud mit nacktem Oberkörper und monströsem und verstümmeltem Gesicht, wie er mit ausgestreckten Armen und geballten Fäusten auf einer harten Bank sitzt.
Es basiert auf einer Schwarz-Weiß-Fotografie des gemeinsamen Freundes der beiden Künstler, John Deakin, und beleuchtet eine Freundschaft und Rivalität, die unglaublich intensiv, aber letztendlich unglaublich bitter war.
Das Gemälde war die zentrale Tafel eines Triptychons, das 1965 auf einer Wanderausstellung in Hamburg, Stockholm und Dublin gezeigt wurde. Mit Bacons Zustimmung wurde das Triptychon aufgelöst, wobei sich die linke Tafel jetzt in einer Privatsammlung befindet und die rechte im Israel Museum in Jerusalem.
Bacon und Freud lernten sich 1944 kennen, vermittelt durch den Maler Graham Sutherland. Sie wurden sofort Freunde und in den 50er und 60er Jahren sahen sie sich fast jeden Tag, sowohl in den Studios des anderen als auch beim Essen und Trinken in Sohos berühmtesten Orten.
Die Guinness-Erbin Caroline Blackwood sagte einmal, sie erinnere sich, dass sie während ihrer fünfjährigen Ehe mit Freud in den 50er Jahren jeden Abend mit Bacon zu Abend gegessen habe.
Freud war 1951 der Sitter für Bacons erstes identifizierbares Porträt einer Person. Er malte Freud mehr als jede andere Person, außer sich selbst.
In den 80er Jahren drifteten sie aufgrund kleiner Streitereien und Eifersüchteleien auseinander, wobei Freud Bacon eindeutig überdrüssig wurde.
Freuds Tochter Bella sagte über die Fehde: „Ich war ziemlich enttäuscht, dass sie keine Freunde waren, als ich Ende der 70er begann, mehr Zeit mit meinem Vater zu verbringen und für ihn zu sitzen. Als ich ihn fragte, warum er sich mit Francis zerstritten hat, sagte er, „weil seine Arbeit schiefgegangen ist“. Aber ich bin mir sicher, dass mehr dahinter steckte, denn sie standen sich so nahe und schienen sich offensichtlich zu lieben.
„Francis war eindeutig jemand, den er verehrte und bewunderte. Und es gab nicht viele Leute, über die mein Vater so sprach. Die Dinge, die er über ihn wiederholte, waren einfach umwerfend, absolut entwaffnend und atemberaubend wundervoll, und wegen ihrer Brillanz zum Schweigen gebracht. Ich kann mir vorstellen, dass ihm das entgangen sein muss, als er aufhörte, freundlich zu ihm zu sein.“
Bacons Bemerkung über das Scheitern der Freundschaft, die ein lächelnder Freud seinem Biographen William Feaver mitteilte, lautete: „Sie hat mich nach all dieser Zeit verlassen. Und sie hat all diese Kinder bekommen, nur um zu beweisen, dass sie nicht homosexuell ist.“
Das Werk befindet sich seit 40 Jahren in derselben Privatsammlung und wird vom 23. bis 29. Juni in den Galerien von Sotheby’s in der New Bond Street London öffentlich ausgestellt.
Es wird am 29. Juni in einer Auktion mit dem Titel British Art: The Jubilee Season versteigert. Weitere Werke sind Banksys Porträt von Winston Churchill mit einem limettengrünen Irokesenschnitt, geschätzt auf 4 bis 6 Millionen Pfund; und David Hockneys fast 4 Meter breite Darstellung von Woldgate Woods.