EIN Mann von Arsenal, ein Mann von Spurs, ein Mann von Watford und ein Mann von QPR betreten die Allianz Arena. Kein Witz: Villarreal steht im Halbfinale der Champions League. Ihre Stadt ist vielleicht die kleinste Stadt, in der ihre Mannschaft jemals einen Europapokal gewonnen hat, und der Präsident hat ihren jüngsten Sieg gegen Bayern München vielleicht zum größten Abend in ihrer Geschichte erklärt, eine fast unergründliche Leistung, aber sie hatten ein wenig Hilfe von a Stadt 180 Mal so groß. Genauer gesagt aus einem ganzen Land.
Und ja, sagt Francis Coquelin, während er sich 805 Meilen südlich der Stadt, in der er acht Jahre seines Lebens verbrachte, lächelnd in der Sonne ausstreckt, was immer noch in seinem Akzent hörbar ist: „Ich denke, das hat uns geholfen.“ Beim 2:1-Sieg von Villarreal gegen die Bayern hatte das gesamte Mittelfeld in London gespielt: Coquelin kam mit 18 zu Arsenal und verbrachte ebenfalls einen Monat bei Charlton. Giovani Lo Celso ist von Tottenham ausgeliehen. Auch Étienne Capoue war dabei und spielte mehr als 180 Spiele in Watford. Dani Parejo zuckt immer noch beim ersten Zweikampf zusammen, den er als Teenager bei den Queens Park Rangers ausführt.
Es sind auch nicht nur sie. Von Villarreals 11 Stammspielern beim FC Bayern standen acht bei englischen Klubs, auch wenn Gerónimo Rulli und Pervis Estupiñán eigentlich nie für Manchester City bzw. Watford zum Einsatz kamen. Zwei der drei eingesetzten Ersatzspieler, Alfonso Pedraza und Serge Aurier, spielten dort. Der ehemalige Leicester-Mittelfeldspieler Vicente Iborra und der Liverpool-Außenverteidiger Alberto Moreno haben es nicht nach München geschafft. Ein Dutzend Männer, neun Teams. Dann ist da noch der Manager Unai Emery.
In Coquelins Fall waren es Arsenal, Charlton und, wie er verrät, fast QPR, nach einer Saison-Ausleihe an Freiburg, wo es keine Verbindung zu Trainer Christian Streich gab, aber es gab Unterricht. „Ich glaube, ich habe noch nie so hart gearbeitet und rückblickend hat es geholfen: Mir wurde klar, dass man nicht alles für selbstverständlich halten kann. Bei Arsenal hat man sich auch außerhalb des Spiels wie eine Familie gefühlt, alles war schön, manchmal überfordert man sich nicht. Zu gehen und eine harte Erfahrung zu machen, ließ mich erkennen, dass ich weiterarbeiten musste.“
Coquelin kam über Valencia, wo er mit Trainer Marcelino García Toral und in der Champions League spielen wollte, hierher. Robert Pires und Santi Cazorla ermutigten ihn, als nächstes zu Villarreal zu wechseln. „Sie sagten ‚Ja, du solltest auf jeden Fall gehen’ und ich wusste, wir könnten etwas Besonderes machen. Ich glaube nicht, dass ich mich geirrt habe.“
Es ist ein gemeinsames Thema und eine gemeinsame Grundlage, das Land, das sie alle zurückgelassen haben, bietet Vorbereitung und gemeinsame Erfahrungen. Sie waren auch oft genug Gegner. „Wir sprechen über die englische Verbindung und ich schaue mir viele Spiele an. Gehen Sie nach Turf Moor und die Atmosphäre ist etwas Besonderes“, sagt Coquelin, und wenn das Beispiel von Burnley inspiriert ist, wo Thierry Henry ihm den Spitznamen Columbo gab – „weil er sagte, ich sei wie ein Polizist, der alle aufhält“ – ist das Gefühl echt .
„Jedes Stadion hat eine Kleinigkeit, die es nur in England gibt: Fußball dort ist anders“, sagt er. Es ist auch, wie sich herausstellt, nützlich. Dies ist kein reiner Zufall; es ist ein zunehmend bewusster Plan. Es gibt Geld und Talent in England, ein Überschuss an Fußballern, was es zu einem interessanten Markt macht, um Spieler zu finden, die im richtigen „Ökosystem“, das eine andere Gelegenheit bietet, auftreten können. Was sie sicherlich haben, der Erfolg der Politik macht sie selbsterhaltend.
„Die Premier League ist wahrscheinlich die beste Liga der Welt und die physische Natur hilft, wenn man geht [elsewhere]“, sagt Coquelin. „Wir haben immer noch eine spanische Mentalität, wenn wir in Spanien spielen: Ballbesitzfußball, Spiel von hinten. In dieser Phase des europäischen Fußballs ist es wichtiger, über körperliches und technisches Gepäck zu verfügen.
„Sie sehen eine Mannschaft wie die Bayern: Natürlich sind sie technisch gut, aber auch körperlich sehr stark. Sie würden wirklich in die Premier League passen. Und ich denke, dass englische Erfahrung etwas das ist tat hilf uns da. Der Manager war dabei und viele Spieler wissen, worum es geht. Hoffentlich ist das eine Bereicherung gegen Liverpool.“
Emerys Aufenthalt war kurz, besonders im Vergleich zu Arsène Wenger. „Sie sprechen von zwei Personen, die Fußball lieben. Zwei großartige Manager“, sagt Coquelin. „Sie wissen alles. Ich habe viel gelernt. Ich war 10 Jahre bei Arsenal und ich bin so jung gegangen, also war Wenger wie ein zweiter Vater. Hörst du manchmal noch seine Stimme? Coquelin lächelt. „Um fair zu sein, Arsène war nicht jemand, der viel redet. Wenn du reden wolltest, hast du an seine Tür geklopft. Aber allein mit Blickkontakt wusstest du, ob er glücklich mit dir war.“
Emery ist intensiver. Ein weiteres Lächeln, diesmal leicht verschwörerisch. “Ja, ein bisschen.” Hat Arsenal die Geduld mit ihm gefehlt? „An vielen Orten“, antwortet Coquelin. „Schauen Sie sich Paris Saint-Germain an: Schauen Sie sich an, was sie jetzt tun, und es ist nicht besser als damals, als er dort war. Leider hat der Fußball keine Geduld. Ich denke, für Unai war die Sprachbarriere schwierig. Er muss seine Botschaft an seine Spieler kommunizieren. Das tut er hier leicht; Schwieriger war es bei PSG und Arsenal. Er hat hier große Anerkennung und verdient das.
„Das ganze Team steht hinter ihm. Er arbeitet wirklich an den Details und Video ist ein großer Teil davon. Es hilft: Wir haben uns sehr genau angeschaut, wie Bayern gegen Salzburg gespielt hat, und jetzt stehen wir im Halbfinale.“
Es gab auch eine emotionale Komponente, Parejo zitierte die Annahme der Bayern, dass sie weiterkommen würden, wobei Julian Nagelsmann hoffte, das Unentschieden im Hinspiel zu entscheiden. „Wenn du nach oben spuckst, kommt es wieder nach unten“, sagte der ehemalige QPR-Mittelfeldspieler.
„Wenn Sie so etwas sehen, gibt es Ihnen einen zusätzlichen Biss“, sagt Coquelin. „Es war ein kleiner Mangel an Demut, würde ich sagen. Ich kann es ein bisschen verstehen: Wenn man das größere Team ist, macht man das nicht absichtlich, aber manchmal ist es natürlich zu denken: ‚Nun, wir spielen gegen das leichteste Team.’ Und wie Dani sagte, man weiß nicht, was passieren kann.
„Sie haben das im Hinspiel gemerkt, weil wir drei oder vier Tore hätten machen können. Ich dachte, sie würden denken: ‚Vielleicht haben wir ein bisschen zu viel geredet.’ Aber dann taten sie genau dasselbe. Also haben sie ihre Lektion nicht gelernt. Und all die Chancen, die wir im Hinspiel nicht genutzt haben, haben wir im zweiten gespielt. Wir haben einen bekommen und ihn erzielt. Deshalb wurden sie ausgeknockt.
„Aber du gehst zur Allianz und es ist immer noch schwierig, weißt du. Vor allem, wenn man im Hinspiel so viele Chancen verpasst. Ich war ein bisschen … nicht ängstlich, weil ich überzeugt war, dass wir Chancen haben würden, aber man denkt: ‚Ich hoffe, wir bereuen das nicht.’ Das war zum Glück nicht der Fall, aber daraus müssen wir lernen, denn ich denke, Liverpool ist stärker als die Bayern. Wir müssen unser Risiko eingehen, denn in zwei Minuten können sie dich bestrafen. Sie befinden sich in einem gewaltigen Moment.“
Auch der Mann, mit dem Coquelin in seiner Jugend konfrontiert war, einschließlich des Endspiels der U19-Europameisterschaft vor nunmehr 12 Jahren, ist eine bekannte Figur: „Der beste Spieler unserer 91er-Generation mit Eden Hazard. Wir hatten viele Kämpfe und am Mittwoch wird es einen weiteren mit Thiago Alcântara geben. Er und Hazard waren die herausragenden Spieler meiner Generation und Sie sehen seine Karriere bei Barcelona, Bayern München und Liverpool. Er hat sich eingelebt, spielt wirklich gut.
„Es gibt etwas in der spanischen Kultur, der Genetik: kleine Spieler, die sich anpassen müssen, knifflige kleine Mittelfeldspieler mit dieser Kultur, der Philosophie des Ballbesitzes, des Spiels. Dann ist da noch seine Familie [genetics]: sein Vater und sein Bruder, eine Familie von Fußballern.“
Neben Thiago bietet Coquelin einen Katalog von Liverpools Qualitäten, der von Bewunderung spricht. Er besteht darauf, dass Anfield wirklich „anders“ ist, „die Atmosphäre zwischen Team und Fans ist etwas, das man im Fußball nicht wirklich antrifft“.
Er beginnt: „Liverpool ist wahrscheinlich die Mannschaft, die am besten presst. Ich kann nicht wirklich erkennen, wo ihre Schwächen liegen. Sie greifen so gut an und jetzt haben sie es getan [Ibrahima] Konaté im Wettbewerb mit [Joël] Matip. Der Linksverteidiger und der Rechtsverteidiger sind im Grunde wie Stürmer. Sie haben zwei Spieler, die um Ballon d’Or kämpfen, [Mohamed] Sala und [Sadio] Mähne. Jetzt haben sie Luis Díaz unter Vertrag genommen und er lebt sich ein, als wäre er schon fünf Jahre dort.
„Sie sind die beste Mannschaft in Europa, aber was willst du als Fußballer? Um diese Art von Spiel zu spielen, reisen Sie durch Europa. Wir haben einen Traum im Hinterkopf, ein Champions-League-Finale zu spielen. Wir wissen, dass es hart ist, aber das ganze Team, die ganze Stadt, ist aufgeregt. Es ist schwierig, aber wir haben Selbstvertrauen: Wir haben Bayern München und Juventus KO geschlagen und werden dort antreten. Wir fahren nicht nur dorthin, um uns Anfield anzuschauen.“
Nun, natürlich nicht. Schließlich ist das kein Scherz und die meisten von ihnen waren schon oft dort.