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Die Stimme des BBC-Kommentators Raymond Glendenning knistert aus dem Radio.
„Und dieses Mal findet ein ordentlicher Rückpass von Soo Matthews …“
Das Datum ist der 20. Oktober 1945. Der Zweite Weltkrieg ist erst seit einem Monat vorbei. Während sich Menschen in ganz England um ihre Radios drängen, können sie 54.000 Fans hören, wie sie ihr Team gegen Wales bei den Hawthorns anfeuern.
Auch wenn Stanley Matthews fast 80 Jahre später einer der beständigsten Namen des englischen Fußballs bleibt, ist Frank Soo ein relativ unbekannter Spieler.
Dennoch ist Soos Geschichte, eine Geschichte voller Widrigkeiten, Berühmtheit und dann Vergessenheit, bedeutsam. Und langsam wieder erkannt zu werden.
Drei Jahre zuvor – am 9. Mai 1942 – bestritt der 28-jährige Soo sein erstes Spiel für England, ebenfalls gegen Wales, vor 30.000 Zuschauern im Ninian Park in Cardiff.
Es war ein historisches Debüt. Soo war der erste nicht-weiße Mann, der für England spielte. Er war bereits der erste chinesische Spieler in der englischen Football League. Und er bleibt der einzige Spieler asiatischer Abstammung, der England in der A-Nationalmannschaft vertritt.
In den 1930er Jahren war Soo ein Star. Er war ein bekannter Name, der auf Zigarettenkarten erschien und in Zeitungen erwähnt wurde. Er wurde als talentierter Innenverteidiger beschrieben, klug, schnell, mit einem Gespür für prägnante Pässe und in der Lage, auf jeder Position zu spielen.
Englands Teamkollege Stan Mortensen fasste Soos Stil zusammen. „Alles, was er tat, war gekennzeichnet“, schrieb Mortensen in seinem Buch „Football is My Game“. „Er schien zu einer ungeschickten Bewegung unfähig zu sein.“
Doch Soos Ruhm verblasste in den folgenden Jahrzehnten. Der überwiegenden Mehrheit der Fans ist sein Name unbekannt.
Soo wurde 1914 in Buxton, Derbyshire, wenige Monate vor Beginn des Ersten Weltkriegs geboren.
Seine Mutter Beatrice war Engländerin und sein Vater Quan war Chinese. Sie lernten sich in der Gegend von Manchester kennen und waren zum Zeitpunkt ihrer Heirat unter derselben Adresse gemeldet.
Bei der Volkszählung von 1911 lebten in England und Wales bei einer Bevölkerung von etwa 35 Millionen nur 1.319 in China geborene Bürger. Die Haupteinnahmequelle für viele chinesische Einwanderer, darunter auch Quan, war der Betrieb von Dampfwäschereien, für viele Siedler ein typischer Arbeiterjob.
Die Wäschereiarbeit wurde traditionell von Frauen verrichtet, sodass die chinesische Gemeinschaft weniger Feindseligkeiten ausgesetzt war, da sie eher die Arbeit von Frauen als die von Männern übernahmen.
Dennoch befanden sich chinesische Arbeiter in einer unmöglichen Situation. Wenn sie arbeiteten, wurde ihnen vorgeworfen, sie hätten Arbeitsplätze vor Ort gestohlen. Wenn sie dies nicht taten, galten sie als untätig.
Frauen, die Einwanderer heirateten, verloren automatisch ihre britische Staatsangehörigkeit und wurden Ausländerinnen.
Die Feindseligkeit, mit der sie konfrontiert waren, schlug gelegentlich in soziale Unruhen um. Die erste chinesische Wäscherei in London war kurz nach der Eröffnung gesteinigt im Jahr 1901. Während der 1911 Unruhen in Cardiff Alle 30 chinesischen Wäschereien in der Stadt wurden ins Visier genommen.
Quan und Beatrice zogen nach Buxton und ließen sich nach Stationen in verschiedenen Gegenden 1920 in West Derby in Liverpool nieder, wo sie eine beliebte Wäscherei in der Town Row betrieben.
Soos fußballerische Fähigkeiten waren schon in jungen Jahren offensichtlich und er kam 1932 als 18-Jähriger zu den Prescot Cables. Obwohl er von Liverpool und Everton entdeckt wurde, bekundete Stoke City ihr Interesse und Manager Tom Mather verpflichtete ihn 1933 für 400 Pfund.
Stoke stieg in Soos erster Saison in die höchste Spielklasse auf und war eine spannende und elegante Mannschaft, wobei Soo mit den legendären Matthews harmonierte.
Im Jahr 1938 war ein 24-jähriger Soo Kapitän von Stoke, und die Forderungen von Fans und Journalisten nach seiner Einberufung durch England nahmen zu.
Der Kriegsausbruch verzögerte seinen Aufstieg auf die internationale Bühne, bevor er 1942 sein Debüt gab.
Soo bestritt zwischen 1933 und 1945 260 Spiele für Stoke, darunter Freundschaftsspiele während des Krieges und Pokalspiele, und erzielte dabei 20 Tore.
Er wurde auch zu einer nationalen Ikone. Seine Hochzeit mit seiner ersten Frau, Beryl Lunt, machte Schlagzeilen im Staffordshire Sentinel im Jahr 1938, nachdem sie trotz der Versuche, die Zeremonie geheim zu halten, eine Menschenmenge von 2.000 Gratulanten anzog.
Der Artikel enthüllte auch, dass die Flitterwochen in Bournemouth verbracht würden. Die Medien veröffentlichten selten Details über das Privatleben von Fußballern, aber Soos Berühmtheit sorgte für Aufregung.
Sein chinesisches Erbe war Teil der Intrige.
„Es wurde als Neuheit angesehen“, sagte Susan Gardiner, Autorin von „The Wanderer: The Story of Frank Soo“.
„Sie waren fasziniert von der Tatsache, dass dieser sehr junge, talentierte chinesische Spieler zu Stoke City gewechselt war … und nicht.“ [being] ihm gegenüber feindselig eingestellt.
Dennoch musste sich Soo mit regelmäßigen Verweisen auf seine Rasse und die Verwendung seines Namens in respektlosen Schlagzeilen voller Wortspiele auseinandersetzen.
sagte Ronnie Soo, Franks Neffe, in der Dokumentation Frank Soo: Die vergessene Legende dass es „Cartoons von ihm als chinesischer Figur mit einem Fußball zu seinen Füßen“ gab.
Im Allgemeinen erhielt Soo positive Berichterstattung, und wenn man ihn auf Fotos aus dieser Zeit grinsend sieht, ist es leicht zu verstehen, warum er als „Der Lächelnde“ bezeichnet wurde.
Soo diente im Zweiten Weltkrieg in der Royal Air Force, spielte aber weiterhin Vereinsfußball, nachdem der Fußballverband die Football League suspendiert und regionale Kriegsligen organisiert hatte. Er war auch Kapitän der Royal Air Force und der Forces XI.
Soo bestritt neun Spiele für England, darunter einen 3:2-Sieg über Schottland vor 133.000 Fans im Hampden Park im Jahr 1944.
Da er jedoch nur während des Krieges spielte und die Spiele von der FA als inoffiziell eingestuft wurden, wurden diese Auftritte nie mit Kappen gewürdigt.
Die üblichen Vereinswettbewerbe wurden bei Kriegsausbruch ausgesetzt und die praktischen Auswirkungen des Konflikts wirkten sich auf internationale Spiele aus.
„Spieler im Militärdienst oder im Zivildienst könnten nur dann spielen, wenn dies ihren Militärdienst oder ihre Kriegsarbeit nicht beeinträchtigt“, sagte Dr. Alexander Jackson, Kurator am National Football Museum und Autor von „Football’s Great War“.
„Während die FA gute Beziehungen zu den Streitkräften und die Freistellung von Dienstspielern für internationale Spiele förderte, konnte sie die Streitkräfte nicht dazu zwingen, einen Spieler freizustellen, da sie für die Steigerung der Moral und die Beschaffung von Geldern für wohltätige Zwecke wichtig sind.“
„Der Einsatz von Militärangehörigen im Ausland und der Verlust von Spielern durch den Militärdienst führten dazu, dass der FA nur eingeschränkte Auswahlmöglichkeiten hatte.
„Der Krieg hätte es den FA-Auswahlspielern erschwert, Spieler zu beobachten und sie für internationale Auszeichnungen auf die gleiche Weise wie in Friedenszeiten zu empfehlen.“
Soo war 25, als der Krieg ausbrach, der Höhepunkt vieler Spielerkarrieren. Als der Krieg zu Ende war, war er 31 Jahre alt.
Er war immer noch kurz davor, seine Karriere in England offiziell zu machen. Soo wurde 1946 zu einem weiteren Friedensnationalspiel Englands berufen, schied wegen einer Knöchelverletzung aus und wurde durch den talentierten Jungstar Billy Wright ersetzt.
Wright, ein zukünftiger Kapitän der englischen Nationalmannschaft, bestritt acht Monate später sein erstes offizielles Länderspiel gegen Irland, verdrängte Soo im Team und sorgte dafür, dass seine internationale Karriere nie offiziell anerkannt wurde.
Nach kurzen Stationen bei Leicester City, Luton Town und Chelmsford City wechselte Soo ins Management.
Es führte ihn 1952 ins Ausland und seine Erinnerung an den englischen Fußball verschwand.
Sein Ruf wurde im Ausland gestärkt, als er Norwegen zu den Olympischen Spielen 1952 führte und 1955 mit Djurgardens IF die höchste schwedische Spielklasse gewann.
Nach seiner letzten dokumentierten Managerrolle beim dänischen Klub Akademisk Boldklub in den Jahren 1965–66 ist über Soo nur sehr wenig bekannt. Es wird vermutet, dass er Mitte der 1970er Jahre zurück in den Nordwesten Englands zog, bevor er sich in Stoke niederließ.
Fans erinnern sich, ihn bei lokalen Spielen gesehen zu haben und ihnen Zigarettenkarten aus seiner glorreichen Zeit gezeigt zu haben.
„Als er zurück in England war, litt er an der sogenannten Alzheimer-Krankheit“, sagte Ronnie. „Er war in Pflege, aber in späteren Jahren verschlechterte sich sein Zustand.“
Soo starb am 25. Januar 1991 in Staffordshire an Demenz.
Seine ethnische Zugehörigkeit, sein Umzug ins Ausland, die Auswirkungen des Krieges und die relativ spärliche Medienberichterstattung über Fußball in seiner aktiven Zeit trugen dazu bei, dass Soo relativ anonym blieb, aber im letzten Jahrzehnt wurde viel getan, um seine Erfolge zu feiern.
Im Jahr 2016 fügte Gardiners Buch lokale Geschichte, Familienaufzeichnungen und Zeitungsarchive zusammen, um die bislang umfassendste Aufzeichnung von Soos Geschichte zu erstellen.
Ein Jahr später gründete der Trainer und Community-Champion Alan Lau, nachdem er das Buch gelesen hatte, die Frank Soo Foundation, um Soos Geschichte zu fördern.
Im Jahr 2020 arbeitete die Stiftung mit Google zusammen, um Soo als Suchmaschine anzubieten ‘Gekritzel’wodurch sein Konterfei Millionen von Webbrowsern weltweit präsentiert wird.
Diesen Monat war er in Stokes Sporting Hall of Fame aufgenommen, markiert durch eine Halbzeitfeier im Bet365-Stadion.
Am anderen Ende der Stadt, auf dem Gelände von Stokes ehemaligem Haus am Victoria Ground, befindet sich die Frank Soo Street, die zu Ehren einer Clublegende benannt wurde.
Es besteht Raum für weiteres Gedenken.
Im März wurde Jack Leslie von der FA posthum eine Kappe verliehen. Leslie war 1925 der erste schwarze Spieler, der für England einberufen wurde, aber seine Einladung, für sein Land zu spielen, wurde zurückgezogen, als seine Familie glaubt, Die Wähler erkannten die Farbe seiner Haut.
Soo und die Spieler mit asiatischer Tradition, die ihm folgten, warten immer noch auf den Durchbruch für Englands Länderspiel.
Li Ke, der als Nico Yennaris bekannt war, während er in London aufwuchs und für Arsenal, Brentford und Englands Altersklassenmannschaften spielte, wurde 2019 der erste eingebürgerte Spieler China zu vertreten.
Jiang Guantai, bekannt als Tyias Browning, während er für Everton, Sunderland und die englische U21-Nationalmannschaft spielte, ist jetzt Stammspieler bei China.
Bei den Frauen sagte Maz Pacheco von Aston Villa, sie sei sich nicht sicher, ob sie für die Philippinen oder England spielen solle.
Vor ihnen allen kam Soo – ein Pionier der Nicht-Weißen-Repräsentation im englischen Fußball, eine Ikone von Stoke City und ein erfolgreicher Manager, der Widrigkeiten im Leben überwunden hat und im Tod aus der Anonymität auftaucht.