EINEin weiterer Schritt wird von New France ausgehandelt, wenn sie nächstes Jahr zu ihrer eigenen Weltmeisterschaft aufsteigen – und davor ein Date mit ihrem erbittertsten Feind, dem erbittertsten Feind aller in der kleinen Rugby-Welt, England am kommenden Wochenende in Paris.
Ein weiterer erfolgreicher Schritt dorthin, und ein Grand Slam wird ihnen gehören, ein erster seit 2010, ein erster Titel seit 2010, ein Dutzend Jahre lang und unfruchtbar. Allerdings erlitt diese Vorstellung, dass Frankreich in einer anderen Klasse als les autres ist, ein paar Risse.
Wales war nach einem fulminanten Start, wie ihn Frankreich immer öfter zufügen kann, seinen viel gepriesenen Besuchern ebenbürtig. Sie beginnen, ein vertrauteres Rudel wieder zusammenzustellen, Taulupe Faletau, ein zweites Spiel nach seiner Rückkehr, und sehen dafür umso großartiger aus, aber insbesondere ihre ersten fünf bleiben roh. Nun, sie haben sich gut gegen das monströse französische Rudel behauptet.
Mit nur kleinen Anpassungen an die furchtbare Realität von Was tatsächlich geschah, hätte Wales vielleicht gewonnen – und niemand hätte dem widersprechen können. Aber der verhasste Slot am Freitagabend, der Hexenkessel von Cardiff – wenn auch um fast ein Fünftel seiner üblichen Anzahl geschoren – es gab mehr als genug Zutaten, um diesen jüngsten Schritt genau so zu machen, wie jede temperamentvolle französische Mannschaft in der Vergangenheit gerutscht sein könnte. Dass Frankreich dies letztendlich nicht tat, ist ihnen zu verdanken, ebenso wie natürlich der kleine Ausbruch von Elan, der den Unterschied bewies.
Gegen Irland, gegen Schottland und jetzt gegen Wales hat sich Frankreich dadurch hervorgetan, dass es seine Gegner in dieser besonderen Phase des Spiels, in der die Lungen voll, die Leidenschaft hoch, die Ausreden niedrig sind – einfach überspielt hat – diese ersten 10 Minuten. Der einzige Versuch des Spiels wurde in der neunten Minute erzielt, und es war eine Schönheit. Darin lagen die Gründe für die Verherrlichung dieses französischen Teams.
Melvyn Jaminet ist fast genauso die Verkörperung dieser Generation wie seine gefeierteren Teamkollegen im Innenverteidiger. Der Außenverteidiger ist allein wegen seines Torschusses seinen Platz wert, aber seine Eleganz im Angriff ist sehr französisch, ebenso wie die anhaltenden Fragezeichen über seiner Autorität, wenn das Spiel nicht ganz nach Frankreichs Art verläuft. Beides war hier zu sehen, aber die Eleganz siegte wegen dieser goldenen Minuten in Frankreichs Eröffnung.
Jaminet war es, der einen lockeren Welsh-Kick zurücklief, eine Lücke fand und Gabin Villiere auf der linken Seite freigab. Der Ball ging nach rechts, aber als die süßeste aller Handhabungssequenzen ihn wieder nach links zurückbrachte, schlug Jaminet eine weitere Außenschulter, um Anthony Jelonch mit schreitenden Schritten zu schicken.
Sollten wir beeindruckt sein, dass Frankreich am Ende nur einen Versuch brauchte, mit nur einem weiteren Elfmeter, dem einzigen Tor der zweiten Halbzeit, das Ausmaß seiner Einnahmen aus den folgenden 70 Minuten? Oder sollte zum Beispiel England ermutigt werden, dass es noch reichlich Spielraum gibt, um sie zu zerzausen? Wenn Jaminet, Antoine Dupont, Romain Ntamack und Co. die Leitfiguren der Mannschaft sind, die in ihrer Form unspielbar sind, gibt es sicherlich Grund zu der Annahme, dass ihre Autorität immer noch in Frage gestellt werden könnte.
Nicht einmal Dan Biggars Mutter würde behaupten, dass er talentierter ist als sein Gegenüber Ntamack, aber wenn es darum geht, einem Wettbewerb Persönlichkeit aufzuzwingen, sind nur wenige energischer. Wenn Wales das Gefühl hatte, mehr als genug getan zu haben, um zu gewinnen, dann deshalb, weil uns die Rolle von Biggar, Faletau, Liam Williams und anderen mehr bewusst war als die ihrer Gegner nach diesen ersten Minuten.
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Was macht das schon? Wales hat nicht gewonnen. Sie hatten ihre Momente in der zweiten Halbzeit, eine einmalige Gelegenheit, einen Versuch zu erzielen, der ungefähr so perfekt war wie der von Frankreich, der von einem anderen zurückkehrenden Veteranen, Jonathan Davies, qualvoll verschüttet wurde. Biggars Querstoß war edel, Faletaus Fang davon auf der Flucht und ein Innenball, für den man sterben könnte, aber Davies konnte den Pass nicht halten.
Ein Versuch also und die Fragen nach dieser jungen französischen Mannschaft wären lauter geworden. Aber es gab damals keinen Versuch. Auch nicht, als Wales nach einer weiteren Belagerung der französischen Linie aufgehalten wurde. Bedeutet das, dass die Fragen ungültig sind? Oder bedeutet es, dass sie nur noch gefragt werden müssen? Weiter so, nächstes Wochenende in Paris….