Die französische Behörde für nukleare Sicherheit hat am Donnerstag vereinbart, die Lebensdauer der 32 ältesten Kernreaktoren des Landes um ein Jahrzehnt auf bis zu 50 Jahre zu verlängern.
Das öffentliche Elektrizitätsunternehmen EDF, das die Kernkraftwerke betreibt, ist für die Gewährleistung der Sicherheit der Reaktoren verantwortlich, die zuvor 40 Jahre lang betrieben werden sollten.
Die Nuklearbehörde erklärte in einer Erklärung, dass die von EDF geplanten Maßnahmen "die Aussicht auf einen weiteren Betrieb dieser Reaktoren für weitere zehn Jahre eröffnen".
Die Kernenergie liefert derzeit etwa 70% des französischen Stroms, mehr als in jedem anderen Land strebt Frankreich an, diesen Anteil bis 2035 auf 50% zu senken und gleichzeitig die erneuerbaren Energien zu fördern.
Im vergangenen Jahr hat Frankreich sein ältestes Kernkraftwerk in Fessenheim an der Grenze zu Deutschland geschlossen, das seit 1977 Strom liefert. Die Regierung hat Pläne für 12 weitere Reaktorsperrungen skizziert.
Die meisten Kernreaktoren wurden in den 1980er Jahren gebaut, was bedeutet, dass sie in den 2030er Jahren abgeschaltet werden konnten.
Bundesumweltminister kritisierte die Entscheidung der Nuklearsicherheitsbehörde.
"Ich respektiere das Prinzip der nationalen Energiesouveränität, bin aber sehr besorgt über die zunehmende Superannuation europäischer Kernkraftwerke", sagte Svenja Schulze in einer Erklärung am Donnerstag. "Dazu gehören die alten französischen Reaktoren."
Deutschland stellt seine eigenen Kernkraftwerke bis Ende 2022 aus, eine Entscheidung, die nach der Katastrophe von Fukushima in Japan vor zehn Jahren getroffen wurde.
Frank Jordans in Berlin hat zu diesem Bericht beigetragen.