Freddie Steward hätte bei der Niederlage der englischen Six Nations gegen Irland am vergangenen Samstag keine rote Karte gezeigt werden dürfen, hat ein Disziplinarausschuss festgestellt. Steward kann sofort wieder spielen, nachdem das Komitee entschieden hat, dass dem englischen Außenverteidiger nach einem Vorfall, bei dem der Ire Hugo Keenan eine Gehirnerschütterung erlitt und die Meinungen spalteten, eine gelbe Karte hätte gezeigt werden müssen.
Steward wurde beschuldigt, bei Irlands 29:16-Sieg in Dublin kurz vor der Halbzeit einen gefährlichen Tackle gegen Keenan gemacht zu haben. Um die Komplexität des Vorfalls zu veranschaulichen, entschied sich der Disziplinarausschuss jedoch dafür, die Anklage gegen Steward zu ändern. Es wurde geprüft, ob er gegen ein anderes Gesetz verstoßen hatte – das besagt, dass Spieler nichts rücksichtsloses oder gefährliches für andere tun dürfen – anstatt einen gefährlichen Tackle zu machen.
Das Komitee stimmte dem Schiedsrichter Jaco Peyper zu, dass es zu einem Kopfkontakt gekommen war, dass es zu einem Foulspiel gekommen war, weil Steward rücksichtslos und aufrecht gehandelt hatte, als er in „sehr gefährlichen Kontakt“ mit Keenan kam, entschied aber entscheidend, dass eine Minderung hätte angewendet werden müssen, einschließlich die „späte Änderung in der Dynamik und Positionierung“ von Keenan.
Seit Samstag tobt eine Debatte über den Vorfall mit denen, die der Meinung sind, dass Steward schwer getan hat, indem sie sich fragen, was der englische Außenverteidiger sonst hätte tun können, als auf der Stelle zu verschwinden, während andere darauf hinweisen, dass Keenan das Spiel nicht fortsetzen konnte, nachdem er getroffen worden war Kopf mit Gewalt.
Keenan hatte sich gebeugt, um den losen Ball nach Mack Hansens Anstoß zu sammeln, wobei Steward seinen Körper drehte, als er sich auf den Aufprall vorbereitete, und sein Gegenüber mit seinem Ellbogen auffing, der sich an seiner Seite befand. Peyper überprüfte den Vorfall mit dem TV-Spieloffiziellen Marius Jonker und identifizierte diesen Kopfkontakt und ein Foulspiel. Er entschied, dass Steward „vorsichtig sein muss“, und betonte die klare Sichtlinie des englischen Außenverteidigers, wie er aufrecht im Kontakt stand und wie er seine Schulter drehte.
Peyper stellte dann fest, dass ein hohes Maß an Gefahr bestand, dass es keine Milderung gab, und entschied, dass eine rote Karte gerechtfertigt war. Steward begründete seinen Fall und erklärte, er sei auf einen Aufprall vorbereitet und „kann nirgendwo anders hingehen“. Peyper berücksichtigte Stewards Bitte nicht und zitierte das „aktuelle Klima“, und obwohl Steward darauf bestand, dass er nur „Millisekunden“ hatte, um sich anzupassen, bestand Peyper darauf, dass er Zeit hatte, sich umzudrehen und die rote Karte auszustellen.
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Obwohl das Komitee die Anklage änderte, stimmte es Peyper bis zu dem Punkt zu, dass Steward rücksichtslos war und ein schlechtes Spiel begangen hatte, widersprach jedoch dem südafrikanischen Beamten, da es der Ansicht war, dass es mildernde Umstände gab. „Das Komitee hat anerkannt, dass Spieloffizielle Entscheidungen unter Druck und in der Hitze einer Live-Spielumgebung treffen müssen“, heißt es in der Urteilsverkündung des Komitees.
Die Entscheidung könnte im Hinblick auf die Schaffung eines Präzedenzfalls vor der Weltmeisterschaft im Laufe dieses Jahres von Bedeutung sein. Peypers Hinweis auf das „aktuelle Klima“ war insofern bemerkenswert, als World Rugby versucht, gefährliche Zweikämpfe, die mit dem Kopf in Kontakt kommen, auszurotten, indem strenge Sanktionen für Spieler verhängt werden. Da dies eine versehentliche Kollision war, gab es eine Denkschule, dass die richtige Entscheidung hätte sein sollen, weiterzuspielen, auf der Grundlage, dass Steward „kein Verschulden“ anhaftete.
Das Komitee ging nicht so weit, entschied aber letztendlich, dass Steward in einem Match, das Irland später gewann und damit den Grand Slam gewann, nicht hätte vom Platz gestellt werden dürfen. Wenn England sich gekränkt fühlt, sollte beachtet werden, dass sie zu diesem Zeitpunkt 10: 6 zurücklagen, aber das Urteil des Komitees hinterlässt ein anhaltendes Gefühl dafür, was hätte sein können, wenn Peyper auf dem Feld dieselbe Entscheidung getroffen hätte.