Das Tor kam einfach nicht. Fulham war voller Geschwindigkeit und Erfindungsreichtum, aber es fehlte der letzte Schliff, um an einem beschäftigten, aber souveränen Jordan Pickford vorbeizukommen. Everton, mit Conor Coady als Organisator, der nach Freigaben und Sperren oft Glückwünsche im NFL-Stil an Kollegen verteilte, hielt hartnäckig an seiner Linie fest. Unter Frank Lampard sind sie eine so strengere Opposition, ihre Tore gegen den Rekord gehören in die oberste Liga. Die Wertung ist problematischer; Dominic Calvert-Lewin war immer isolierter, als sich seine 90 Minuten hinzogen.
Marco Silva verbrachte 18 unvergessliche Monate bei Everton und war trotz berechtigter Gründe, sich als Opfer eines Vereins in ständigem Wandel zu betrachten, gezwungen, seinen Ruf bei Fulham wieder aufzubauen. Seine Everton waren selten so unternehmungslustig. Ein ähnlicher Neuerfindungsprozess gilt für Lampard in Everton. Er hat sich eingekauft, ein Evertonianer zu sein, wie es sein portugiesischer Vorgänger nie geschafft hat. Zur vollen Spielzeit schien das Gastkontingent zufrieden genug mit der jüngsten Demonstration der Werte der „Hunde des Krieges“, als Lampard eine „Arbeit, Belastbarkeit und Denkweise, die wir letztes Jahr wirklich nicht hatten“ bejubelte.
„Kaum zu glauben“, sagte Silva nach seinem ersten Spiel gegen seinen ehemaligen Arbeitgeber. „Wir haben fast alles gut gemacht. Everton hat ein direktes Spiel gespielt, das wussten wir, und sie haben einige Momente geschaffen, aber wir sind immer vorne dabei. Jordan Pickford und ihre Verteidiger verdienen Anerkennung, sie blockieren alles, aber wir haben alles getan, um zu gewinnen.“
Weitaus zufriedener war der englische Torhüter, der Mann des Spiels war. „Ich verarbeite wirklich hart und ich mag es, Auftritte zu zeigen“, sagte Pickford. „Die Weltmeisterschaft steht vor der Tür, also werde ich mich konzentrieren.“
Lampard sagte: „Keeper können dich machen oder brechen. Wenn er so spielt, bringt er dir Punkte.“ Pickford hatte Everton in die Mittelklasse geführt, obwohl sie immer noch nur vier Punkte über den letzten drei liegen. Fulhams unwahrscheinlicher Vorstoß für den europäischen Fußball in der nächsten Saison war inzwischen ins Stocken geraten.
Calvert-Lewin brauchte wahrscheinlich ein Tor, um eine Außenchance auf Pickford in Katar zu erhöhen, insbesondere wenn Gareth Southgate Callum Wilson beobachtete, wie er zwei Tore für Newcastle erzielte. Evertons Nummer 9, die zum ersten Mal seit Mai zwei Spiele in Folge startet, ist wahrscheinlich darauf angewiesen, dass andere auf der Strecke bleiben. Nach einem glänzenden Start verriet er etwas Rost und stand bei einem seltenen Everton-Angriff in der zweiten Halbzeit im Abseits. Wenigstens kehrte sein Verletzungsfluch nicht zurück. Als er Demarai Grays niedrige Hereingabe jagte, schlug er mit der Schulter gegen den Pfosten, erklärte sich aber bereit, weiterzumachen.
In der ersten Halbzeit spielte Everton bei für die Jahreszeit ungewöhnlich warmen Herbsttemperaturen seine volle Rolle in einigen End-to-End-Nervenkitzeln. Gelegentlich wurde es hitzig. Der gegnerische Nr. 9, Aleksandar Mitrovic, hatte das Glück, mit nicht mehr als einer Buchung für eine Briefmarke auf Idrissa Gueye davonzukommen, eine Entscheidung, die Lampard um eine Videoüberprüfung bat. „Ich glaube, er wusste es“, sagte Evertons Manager. „Ich war wirklich überrascht, dass wir es nicht bekommen haben.“
Der Serbe hatte Coady zuvor übersprungen und war stark zusammengebrochen. Hier war eine Form der Vergeltung, und ein Gelb hinderte Mitrovic nicht daran, seinen laufenden Kampf mit dem immerwährenden Coady fortzusetzen. Tim Ream köpfte ins Aus, bevor James Tarkowski aus einer Ecke direkt auf Bernd Leno köpfte, war das letzte Aufflackern einer feinen ersten 45. Die zweite begann mit einem Elfmeter, der von John Brooks, dem Schiedsrichter, abgewehrt wurde. Willian fiel zu Boden, bevor Gueye auf seinen Knöchel klopfte.
Als Fulham einen Sieger jagte, hatte Mitrovic mehrere Chancen, von denen keine ganz richtig ausfiel. Eine Flanke von Andreas Pereira, eine Flanke von Andreas Pereira, löste ein schmerzerfülltes Geheul in Richtung der Fußballgötter aus, ebenso wie eine Chance in letzter Sekunde, die auf der Drehung über das Tor ging.
„Mitro wird beim nächsten Mal punkten“, versicherte sein Manager, aber zwei Punkte wurden an Pickford, Coady et al.