Wenn die Reaktion so vieler Menschen in der Rugby-Liga – einem Sport, der immer wieder die Meinungen spaltet – auf einen Vorfall fast einstimmig ist, wissen Sie, dass Sie ein Gesprächsthema haben. Die Rugby Football League hat es sich zur Aufgabe gemacht, in dieser Saison mehr denn je gegen späte Tackles vorzugehen, was durch die Flut von gelben Karten und Sperren im ersten Monat der neuen Super League-Saison unterstrichen wird.
Hier wurde dieses Thema noch einmal ins Rampenlicht gerückt. Es gibt nichts Konkretes, was darauf hindeutet, dass Castleford eine fünfte Niederlage in sechs Spielen, den schlechtesten Saisonstart seit zehn Jahren, vermieden hätte, wenn Mahe Fonua nicht das jüngste Opfer von Gesetzen geworden wäre, die viele für übereifrig und einfach zu hart für die Spieler halten. Tatsache ist jedoch, dass Fonuas Gelbe Karte zu einer Zehn-Minuten-Periode führte, in der Wigan einen Mann im Vorteil hatte, und sie nutzten ihn sicherlich aus.
Aus einer 10:6-Führung zur Halbzeit wurde schnell ein 22:6, und trotz einer temperamentvollen Aufholjagd von Castleford in der zweiten Halbzeit scheiterten sie letztendlich, als Wigan die Nerven für einen fünften Sieg von sechs behielt. Das große Gesprächsthema war jedoch der Sündenfall von Fonua, der jüngste in einer Reihe von Vorfällen, die in jedem anderen Sinne kaum eine Strafe verdient hätten. “Es ist Boxen, ohne in der Lage zu sein, einen Schlag auszuteilen”, sagte der Trainer von Castleford, Lee Radford. „Es ist nicht das Spiel der Rugby-Liga. Nicht das, womit wir aufgewachsen sind und was wir lieben.“
Castleford hatte seine Momente in dieser ersten Halbzeit, aber eine Fülle von Ballbesitz auf der Wigan-Linie brachte Greg Eden nur einen Versuch. Bis dahin hatte Wigan zwei eigene Tore erzielt, wobei der herausragende Jai Field – der Schlagzeilen-Act an jedem anderen Abend – Liam Farrell aufstellte, kurz nachdem Zak Hardaker gegen seinen ehemaligen Verein gekreuzt hatte. Aber der Sin-Bin von Fonua für einen vermeintlichen späten Treffer auf Field, als er sichtbar einen Zweikampf versuchte, war entscheidend.
Hätte Wigan ein Tor erzielt, wenn Fonua noch auf dem Feld wäre? Vielleicht. Aber ihre Aufgabe wurde ohne ihn einfacher, und als Ethan Havard überquerte, erzielte Field dann einen hervorragenden Soloversuch. Kurz nachdem Fonua zurückgekehrt war, war Field erneut involviert, als Farrell sein zweites Tor erzielte. „Seine brillanten Momente haben dazu beigetragen, das Spiel nach Hause zu bringen“, sagte Matt Peet über Field, den bisher herausragenden Spieler des Wettbewerbs im Jahr 2022.
Aber selbst er konnte den bizarren Versand in den Sündenkübel von Fonua nicht verteidigen. “Ich habe nicht wirklich gesehen, wofür es war”, sagte Peet. „Live fand ich es hart, und wenn ich es zurückblicke, finde ich es auch hart.“
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Castleford erholte sich spät, mit Versuchen von George Griffin, Jake Trueman und Jake Mamo, die drohten, ein Tribünen-Finish aufzubauen, aber als Brad Martin für die Besucher vom Platz gestellt wurde, dämpfte dies den Schwung der Tigers. Von da an hatte Wigan das nötige Kleingeld, um das Spiel mit freundlicher Genehmigung von zwei Elfmetern aus dem Schuh von Hardaker zu beenden. Aber es besteht kein Zweifel, worum es hier wieder einmal geht: Und die Rugby-Liga muss sich schnell damit auseinandersetzen.