Für einige Columbia-Studenten ist das Protestlager eine lebendige Geschichtsstunde. Von Reuters

Von Jonathan Allen

NEW YORK (Reuters) – Bevor Studenten letzte Woche ein pro-palästinensisches Protestlager auf dem Rasen der Columbia University errichteten, belegten einige von ihnen einen optionalen Kurs mit dem Titel „Columbia 1968“ über Proteste gegen den Vietnamkrieg, ein ähnlich aufregender Moment des Campus-Aktivismus .

Frank Guridy, der Geschichtsprofessor der Columbia University, der die Klasse seit 2017 unterrichtet, kam am Donnerstag zusammen mit einigen seiner Studenten im Lager auf dem New Yorker Campus vorbei, um die Parallelen bei einem Teach-in mit dem Titel „1968: Continuing the Fight“ zu diskutieren .” Die Demonstranten hörten zu, wie sie auf Matten im Gras vor ihren Zelten saßen und kostenlose Kidneybohnen und Reis sowie koschere Pessach-Snacks von Papptellern aus einer nahegelegenen Gemeinschaftsküche aßen, die auf Tischen unter Baldachinen aufgestellt waren.

Die Schulleitung suspendierte Dutzende protestierender Schüler und ließ sie letzte Woche verhaften. Einige von ihnen sagen, dass sie sich bei ihrem Widerstand gegen Israels Krieg in Gaza nur auf die Lehren und die Bildung stützen, die sie auf dem Campus erhalten haben.

Bo Tang, ein Geschichtsstudent im zweiten Jahr, sagte, er sei Teil der Forschungsgruppe der studentischen Protestierenden, die sich mit den Strategien und Taktiken früherer und gegenwärtiger Bewegungen für soziale Gerechtigkeit befasste, um „zu versuchen, daraus Lehren zu ziehen“.

Die Gruppe interviewte Alumni, die an den Protesten von 1968 beteiligt waren, einige davon fanden sich in Guridys Klasse, sagte Tang, und brachten sie dazu, ihre Lektionen über den Aufbau von Unterstützung für eine Protestbewegung zu teilen.

Tang und andere Studenten berichten, dass Klassenkameraden und Professoren, die dem Protest zuvor nichts geglaubt hatten, im Lager aufgetaucht seien, nachdem die Polizei gerufen worden war, darunter auch Lehrkräfte, die gelbe Westen angelegt hätten, um für mehr Sicherheit und Schutz zu sorgen.

Aus Solidarität mit den Columbia-Studenten sind auch an Colleges in den USA und im Ausland Protestlager entstanden, was Kritik vom Weißen Haus, vielen republikanischen Gesetzgebern und dem israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu hervorrief, die die Demonstranten als antisemitisch und einschüchternd gegenüber jüdischen Studenten bezeichnen.

Unter den Organisatoren sind allerdings auch viele jüdische Studierende, die sich gegen Antisemitismus-Vorwürfe wehren. Während ihrer vielen Stunden, die Reuters-Journalisten diese Woche im Lager verbrachten, konnten sie beobachten, wie Studenten friedlich plauderten, lasen, aßen und sowohl jüdische als auch muslimische Gebetszeremonien abhielten. Es gab Jazz-Auftritte, Vorträge, Erste-Hilfe-Kurse, pro-palästinensische Revolutionsgesänge und Schreibworkshops. Manchmal kommt es zu hitzigen, aber gewaltfreien Debatten zwischen antizionistischen Juden und pro-israelischen Studenten, die das Lager besuchen.

Ein typisches Schild warnt die Bewohner des Lagers jedoch davor, im Umgang mit Gegendemonstranten vorsichtig zu sein: „Wir engagieren uns nicht mit Anstiftern.“

„Befreite Zone“

Die studentischen Demonstranten errichteten das Lager im Morgengrauen des 17. April ohne erforderliche Schulgenehmigung und forderten, dass Columbia sich von Waffenherstellern und anderen Unternehmen trennt, die die israelische Regierung und das Militär unterstützen. Die Proteste, die in einer Koalition mit Dutzenden anderer Studentengruppen stattfanden, wurden von den kolumbianischen Sektionen „Students for Justice in Palestine“ und „Jewish Voice for Peace“ angeführt, die die Schule beide im November wegen eines früheren, nicht genehmigten pro-palästinensischen Protests suspendierte.

Am Tag nach der Errichtung des Lagers rief der Präsident von Kolumbien, Minouche Shafik, die Polizei, die 108 der Studenten wegen Hausfriedensbruchs festnahm, was einige Lehrkräfte empörte. Seitdem haben die Studenten das Lager wieder aufgebaut, in dem es geschäftiger ist als zuvor.

Shafik, die über einen Sprecher Interviewanfragen ablehnte, sagte, sie habe als letzten Ausweg bei Regelverstößen die Polizei gerufen, das Lager habe auf dem Campus für „Groll“ gesorgt und die Schulpolitik könne nicht von einer Untergruppe von Schülern und Mitarbeitern diktiert werden. Ihre Verwaltung hat Stop-and-Start-Verhandlungen mit den protestierenden Schülern geführt und gleichzeitig die angrenzenden Rasenflächen im Vorfeld der Eröffnungszeremonie der Schule am 15. Mai kontinuierlich mit Tribünen und Gerüsten gefüllt.

„Wir haben unsere Forderungen; sie haben ihre“, schrieb sie in einer campusweiten E-Mail.

Bei seinem Teach-in erzählten Guridy und seine Studenten den Demonstranten, wie empört ihre Vorgänger von 1968 darüber waren, dass Columbia sechs Studenten disziplinierte, die gegen die Verbindungen der Schule zur Waffenforschung und gegen die Pläne der Universität, in der Nähe von Harlem ein Fitnessstudio für Rassentrennung zu bauen, protestiert hatten.

Die Demonstranten von 1968 besetzten mehrere Gebäude auf dem Campus und hielten den amtierenden Dekan einen Tag lang als Geisel, bevor die Polizei die Besetzung eine Woche später gewaltsam beendete und etwa 700 Studenten festnahm.

Die Demonstranten von 2024 beschlossen, stattdessen eine Rasenfläche des Hauptcampus von Columbia zu besetzen, und wiesen darauf hin, dass die Schulverwaltung

hat es kürzlich für Proteste vorgesehen, wenn auch mit Genehmigung.

Maryam Alwan, eine palästinensisch-amerikanische Studentin im dritten Studienjahr, die letzte Woche verhaftet und suspendiert wurde, sagte, der leicht zu umgehende, von Hecken gesäumte Rasen sei ausgewählt worden, damit die Verwaltung sie nicht beschuldigen könne, den Unterricht zu stören.

„Wir haben uns einige Bilder der 68er-Proteste angesehen“, sagte Alwan. Ein berühmtes Foto der Proteste von 1968 zeigt Studenten, die ein großes Schild mit der Aufschrift „Befreite Zone“ halten. Die Demonstranten von 2024 stellten ein ähnliches Schild über ihrem Lager auf, und Alwan freute sich, dass das Schild inzwischen auch auf anderen Campusgeländen verbreitet war.

„Meine Klasse ist kein Bootcamp für die Revolution“, sagte Guridy in einem Interview nach seinem Teach-in. „Es ist ein Geschichtsunterricht.“

Er bezeichnete Tang als einen seiner „klügsten Schüler“.

Trotz der Proteste muss Tang seine Abschlussarbeit für Guridys „Columbia 1968“-Kurs noch fertigstellen.

„Es ist schwer, im geisteswissenschaftlichen Unterricht eine Bestnote zu bekommen“, sagte Tang. „Aber ich strebe danach.“