TTausende Fans, darunter die ehemalige englische Jugendspielerin Stacey Copeland, versammelten sich am Sonntagabend im Zentrum von Manchester, um England zu einem dramatischen 2:1-Sieg gegen Deutschland im Finale der Women’s Euros 2022 zu bejubeln.
Nach einem hart umkämpften Spiel, das in die Verlängerung ging, herrschte Euphorie im Publikum, als England in Führung ging und ein Wendepunktturnier abschloss, das mit einem Spiel gegen Österreich nur wenige Kilometer östlich im Old Trafford von Manchester United begann.
Die Organisatoren der Fanzone von Manchester Piccadilly beschlossen, die Kapazität für die Veranstaltung zu verdoppeln und einen zweiten Bildschirm hinzuzufügen. An diesem Tag wurde die Vorführung, die live aus einem überfüllten Wembley-Stadion übertragen wurde, von mehr als 2.000 Menschen genossen, und Hunderte weitere reckten sich, um von den umliegenden Bürgersteigen, Grünstreifen und Picknickbänken aus zuzusehen.
Copeland, der für BBC Radio Manchester moderiert, beschrieb den Moment als „phänomenal“ und sagte: „Die Kraft des Sports ist so enorm, dass die Fortschritte, die wir machen, von entscheidender Bedeutung sind – und sie manifestieren sich in anderen Aspekten der Gesellschaft über den Fußball hinaus und beeinflussen unsere Art und Weise Frauen wahrnehmen.
„Wenn dieser Spieler diesen Ball schlägt, sind diese paar Sekunden wie ein Rausch – und es spielt keine Rolle, ob es der Fuß einer Frau oder eines Mannes ist.“
Michael Talbot war auch dort mit seinen Kindern und seinem kleinen Enkel, die alle England-Trikots und Gesichtsbemalung mit dem St. George’s Cross trugen. „Mein Enkel hat die Löwinnen aufmerksam verfolgt“, sagte er. „Für ihn war dies so aufregend wie jedes große Turnier, an das ich mich erinnere.“
Luca Ciornea, ursprünglich aus Rumänien, sagte, ihr gehe es genauso. Zu ihr gesellten sich Freunde aus Italien, Polen und Großbritannien, die seit 14 Uhr Schlange standen, um sich einen Platz zu sichern. „Wir waren auch bei den anderen Spielen hier. Wir kommen alle von verschiedenen Orten, aber wir alle lieben Fußball – er bringt Menschen zusammen.“
Larry Ormod aus Knutsford, Cheshire, traf ebenfalls drei Stunden zu früh ein. “Ich unterstütze [Manchester] City – einschließlich City Women’s. Meine Enkelin ist acht und hat gerade angefangen, Fußball zu spielen. Sie hat einige fantastische Vorbilder in diesen Mädchen und hofft, eines Tages für City spielen zu können.“
Jaq, ein Lehrer aus Oldham, sagte: „Dies ist ein so wichtiger Moment für junge Menschen. Es war großartig zu sehen, wie so viele Mädchen auf große Weise zum Fußball kamen. Eine meiner Schülerinnen wurde gerade für ihr lokales Team ausgewählt und schwärmt davon.“
Kenny und Ruby Clayton waren eines der zahlreichen anwesenden Vater-Tochter-Duos. Sie kamen aus Wigan, um das Spiel auf der großen Leinwand zu sehen.
Wie viele andere sagte er, dass er es mehr genoss, das Spiel der Frauen zu sehen als das der Männer: „Es wurde nicht durch Geld korrumpiert oder in Anschuldigungen wegen Fehlverhaltens oder giftiger Fankultur verstrickt“, sagte er.
„Ich habe Ruby zum Zuschauen mitgenommen [Manchester] Uniteds Frauenseite mehrmals. Die Qualität des Spiels ist außergewöhnlich und sollte nicht mit der der Männer verglichen werden, weil es anders und in vielerlei Hinsicht sogar viel angenehmer anzusehen ist.“
Während des gesamten Turniers strömten Tausende von Menschen aus ganz Manchester in die kostenlose Fanzone – um sich die Übertragungen der Spiele anzusehen und an einer Vielzahl von fußballbezogenen Aktivitäten teilzunehmen, sich zu schminken und Gerichte aus der ganzen Welt zu probieren Welt.
Das Spiel zog auch das größte Heimfernsehpublikum aller Zeiten für ein Frauenfußballspiel an, wobei der Sieg über Deutschland Englands ersten Triumph bei einem großen Fußballturnier seit der Männermannschaft im Jahr 1966 besiegelte.
Die Löwinnen schlugen in der Gruppenphase Österreich, Norwegen und Nordirland und schlugen vergangene Woche Spanien im Viertelfinale und Schweden im Halbfinale.
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Kelly Simmons, FA-Direktorin für den Frauenfussball, sagte: „Es war ein unglaublicher Moment für das Spiel, und ich fand es toll, wie die Öffentlichkeit hinter das Team gekommen ist.“
John Hacking, geschäftsführendes Mitglied für Freizeit im Stadtrat von Manchester, sagte: „Manchester ist eine Fußballstadt, seit die meisten von uns denken können, und es ist großartig zu sehen, dass der Frauenfußball endlich im Mittelpunkt steht.“
Zu den weiteren Feierlichkeiten, die heute stattfanden, gehörte ein rein weiblicher RAF-Überflug, der den Himmel über Wembley zierte, als das Stadion einen neuen Besucherrekord für ein Spiel der Euro-Endrunde aufstellte.
Während die Sonne über Manchester unterging, betrachtete eine tränenüberströmte Copeland die Menge, als sie kommentierte, wie weit der Sport allein in ihrem Leben gekommen war: „Wenn ich mir all diese Jugendlichen in ihren Kits ansehe, kann ich nicht anders, als emotional zu sein, wenn ich weiß, dass dies so ist bilden ihre frühen Erinnerungen an den Sport. Die britische Öffentlichkeit hat die Lionesses in ihr Herz geschlossen und es ist eine Freude zu sehen.“