© Reuters. DATEIFOTO: Ineos-Vorsitzender Jim Ratcliffe ist abgebildet im Old Trafford in Manchester, Großbritannien, 17. März 2023 REUTERS/Phil Noble/File Photo
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(Reuters) – Der britische Milliardär Jim Ratcliffe schloss am Sonntag einen lang erwarteten Deal zum Kauf eines 25-prozentigen Anteils an Manchester United (NYSE:) ab und versprach, 300 Millionen US-Dollar in den englischen Premier-League-Fußballverein zu investieren, um dessen Vermögen wiederzubeleben.
Der Deal, der auch die Übernahme der Leitung des Fußballbetriebs des Vereins durch die INEOS-Gruppe von Ratcliffe vorsieht, beendet mehr als ein Jahr der Unsicherheit, nachdem Mehrheitseigentümer, die Familie Glazer, im November 2022 erklärt hatte, sie würden strategische Optionen prüfen.
Die Glazers wurden von den Fans heftig kritisiert, weil sie seit dem Rücktritt des ehemaligen Trainers Alex Ferguson im Jahr 2013 nach einer Zeit beispiellosen Erfolgs einen Leistungsrückgang des Vereins herbeigeführt haben.
„Als Einheimischer und lebenslanger Unterstützer des Vereins freue ich mich sehr, dass wir uns mit dem Vorstand von Manchester United auf einen Deal einigen konnten, der uns die Managementverantwortung für den Fußballbetrieb des Vereins überträgt“, sagte der 71-jährige Ratcliffe in einer Stellungnahme.
„Während der kommerzielle Erfolg des Vereins dafür gesorgt hat, dass immer Mittel vorhanden waren, um Trophäen auf höchstem Niveau zu gewinnen, wurde dieses Potenzial in letzter Zeit nicht vollständig ausgeschöpft.“
„Wir werden das globale Wissen, die Expertise und das Talent der breiteren INEOS Sport-Gruppe einbringen, um weitere Verbesserungen im Club voranzutreiben und gleichzeitig Mittel bereitzustellen, die zukünftige Investitionen in Old Trafford ermöglichen sollen.“
Ratcliffes Anteilskauf für 33 US-Dollar pro Aktie bewerte den 20-fachen englischen Meister inklusive Schulden mit 6,3 Milliarden US-Dollar, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle.
Der Club teilte mit, dass 200 Millionen US-Dollar der geplanten Investition von Ratcliffe bei Abschluss des Vertrags ausgezahlt würden und weitere 100 Millionen US-Dollar bis Ende 2024.
Katars Scheich Jassim bin Hamad al Thani hatte ebenfalls über den Kauf des Klubs nachgedacht, brach den Prozess jedoch ab und sagte, er werde sein 6-Milliarden-Dollar-Angebot nicht erhöhen.
Ratcliffes INEOS besitzt außerdem den französischen Ligue-1-Klub Nizza, den Schweizer Super-League-Klub FC Lausanne-Sport und arbeitet mit dem Racing Club Abidjan aus der Ligue One der Elfenbeinküste zusammen. Es steht auch hinter den Grenadiers, einem der erfolgreichsten Radsportteams der Welt.
‘REICHTUM AN ERFAHRUNG’
„Sir Jim und INEOS bringen umfangreiche kommerzielle Erfahrung sowie erhebliches finanzielles Engagement in den Club ein“, sagten die Vorstandsvorsitzenden von United, Avram Glazer und Joel Glazer.
„Und durch INEOS Sport wird Manchester United Zugang zu erfahrenen Hochleistungsprofis haben, die Erfahrung in der Bildung und Führung von Eliteteams sowohl innerhalb als auch außerhalb des Fußballs haben.“
Seit Fergusons Rücktritt hat United fünf ständige Manager und drei Interimstrainer durchlaufen, konnte jedoch nicht an die glorreichen Tage zurückerobern und gewann in 11 Jahren einen FA Cup, zwei Ligapokal-Trophäen und einen Europa-League-Titel.
Die hartnäckige Haltung der Glazers, den Verein über die Jahre hinweg nicht zu verkaufen, hat zu einer Quelle der Frustration bei den Fans geführt, die Veränderungen forderten und protestierten, als die Nettoschulden des Vereins auf über 600 Millionen US-Dollar anstiegen.
Der Manchester United Supporters Trust (MUST) begrüßte die Investition von Ratcliffe, stellte jedoch die neue Struktur in Frage und forderte ein Treffen mit dem INEOS-Team, um seine Pläne zu verstehen.
„Wir nehmen die Aussagen zur Kenntnis, dass er und sein Team die sportlichen Aktivitäten kontrollieren werden, sind uns jedoch nicht sicher, wie eine Organisation ihr Kerngeschäft in die Hände eines Minderheitsaktionärs legen kann und wie das in der Praxis sinnvoll funktioniert“, heißt es in einer Erklärung von MUST.
„Es obliegt nun den Eigentümern und dem Management des Clubs, ordnungsgemäß zu erklären, wie diese neue Struktur funktionieren wird, wohin die neuen Investitionen gelenkt werden und wie sie der Mannschaft auf dem Spielfeld zugute kommen.“
Unter dem niederländischen Trainer Erik ten Hag liegt United trotz Transferausgaben von fast 1 Milliarde Euro (1,1 Milliarden US-Dollar) in den letzten sechs Jahren auf dem achten Platz der Premier-League-Tabelle – 12 Punkte hinter der Spitze.
Sie schieden auch aus europäischen Wettbewerben aus, nachdem sie in ihrer Champions-League-Gruppe den letzten Platz belegten.
„Wir sind auf lange Sicht hier und wissen, dass noch viele Herausforderungen und harte Arbeit vor uns liegen“, fügte Ratcliffe hinzu.
„Unser gemeinsames Ziel ist klar: Wir alle wollen Manchester United wieder dort sehen, wo wir hingehören: an die Spitze des englischen, europäischen und Weltfußballs.“
(1 $ = 0,9083 Euro)