Die Entscheidung der BBC, Gary Lineker aus der Luft zu nehmen, lässt seine ausgesprochenste Persönlichkeit mit einer möglicherweise karrierebestimmenden Entscheidung zurück, da das Unternehmen seinen Ruf riskieren will, um an einem seiner größten Stars ein öffentliches Exempel zu statuieren.
Linekers politisch aufgeladene Tweets über die neue Asylpolitik der Regierung – gefolgt von einem Versprechen, zu seinen Kommentaren zu stehen – hatten die BBC in eine fast unmögliche Position gebracht, in der sie Unparteilichkeit und Meinungsfreiheit ihrer Mitarbeiter in Einklang brachten.
Die BBC, die versucht hat, ein „fragiles Vertrauen“ zur Regierung wiederherzustellen, indem sie die wahrgenommene Parteilichkeit auf und außerhalb des Bildschirms durch die Umsetzung einer ultrastrengen Social-Media-Richtlinie für Nachrichtenmitarbeiter zügelte, wurde von konservativen Ministern unter Druck gesetzt, ein Exempel zu statuieren von Lineker.
Der Match of the Day-Moderator hat jedoch Unterstützung von großen Stimmen erhalten, darunter Alastair Campbell, Tony Blairs ehemaliger Pressesprecher, der ehemalige Sky News-Moderator Adam Boulton, die ehemalige Newsnight-Moderatorin Emily Maitlis und Piers Morgan.
Unterstützer sahen die Entscheidung, Lineker aus dem Match of the Day zu entfernen, als Kapitulation vor politischem Druck an, der seine Unabhängigkeit schwächt, zu einer Zeit, in der sein Vorsitzender, der ehemalige Tory-Spender Richard Sharp, wegen Vorwürfen untersucht wird, er habe geholfen, einen Kredit für Boris Johnson auszuarbeiten .
Genau genommen bedeutet Linekers offizieller Status als freiberuflicher Mitarbeiter und Mitglied der Sportabteilung, dass er nicht denselben Social-Media-Regeln unterliegt, die der Generaldirektor Tim Davie eingeführt hat, um die Ansichten der Nachrichtenmitarbeiter in Schach zu halten.
Die BBC hat mit dem ausgesprochenen Lineker zu kämpfen. Letztes Jahr wurde er öffentlich gerügt, weil er gegen die Richtlinien der Unparteilichkeit verstoßen hatte, nachdem er über die Konservative Partei getwittert hatte, die Geld von russischen Spendern nahm, aber es wurde nichts unternommen, als er die Menschenrechtsbilanz Katars während der Weltmeisterschaft in Frage stellte.
Lineker hatte das Gefühl, die schlimmste Aufregung über seine letzten Beiträge überstanden zu haben, und sagte am Donnerstag, er freue sich darauf, am Samstag das Match of the Day zu präsentieren, während BBC-Insider gleichzeitig sagten, die Situation sei noch lange nicht gelöst.
Das Unternehmen hat gesagt, dass Lineker nicht zur Präsentation zurückkehren darf, bis es eine „vereinbarte und klare Position“ zu seiner Nutzung von Social Media hat. Lineker, der mehr als 10 Millionen Social-Media-Follower hat, steht vor einem Dilemma. Ein Beobachter sagte, er müsse sich zwischen der BBC und einem Social-Media-Influencer entscheiden.
Der Multimillionär, der bestbezahlte Moderator des Unternehmens mit einem Vertrag über 6,75 Millionen Pfund, der bis 2025 läuft, braucht nicht das Profil oder Einkommen, das ihm die Rolle der BBC bietet.
„Das ist jetzt soziales Gewissenszeug“, sagt der PR-Experte Mark Borkowski. „Bleibt er der Marke Lineker treu? Wenn er einem Maulkorb zustimmt, schadet er seiner Marke ernsthaft.“
Für die BBC erweist sich die Absetzung von Lineker nicht als Schritt zur Auflösung der Aufregung. Als Zeichen der Solidarität twitterten die Experten Ian Wright und Alan Shearer am Freitag, dass sie am Samstag nicht beim Spiel des Tages erscheinen würden.
„Die BBC ist verdammt, wenn sie es tut, und verdammt, wenn sie es nicht tut“, sagte Borkowski. “Die BBC wird in diesem Fall ein Eigentor erzielen, von der einen oder anderen Seite, egal was sie tun.”