Von Cath Turner und Jonathan Allen
NEW YORK (Reuters) – Proteste gegen Israel füllten die Straßen in Brooklyn und eskalierten an Universitäten in den Vereinigten Staaten, darunter auch jüdische Pessach-Seders, als Demonstranten ein Ende der zivilen Opfer in Gaza forderten.
Die wachsenden Proteste folgen auf Massenverhaftungen von Demonstranten an einigen Universitäten an der Ostküste in den letzten Tagen und zeigen eine zunehmende Unzufriedenheit in den Vereinigten Staaten, historisch gesehen Israels wichtigstem Verbündeten, mit dem Verlauf des Krieges mit der Hamas.
Seit Monaten folgen pro-palästinensische Proteste auf Präsident Joe Biden, einen selbsternannten „Zionisten“. An Universitäten haben sich die Proteste in letzter Zeit zu Lagern ausgeweitet, in denen Studierende und Dozenten unterschiedlicher Herkunft, darunter jüdischer und muslimischer Glaubensrichtungen, Unterrichtseinheiten, interreligiöse Gebete und Musikdarbietungen veranstalten.
Eine große Straßenproteste in Brooklyn geriet am Dienstag ins Stocken, als die New Yorker Polizei begann, Menschen wegen ordnungswidrigen Verhaltens zu verhaften und diejenigen, die sich weigerten, sich zu bewegen, mit Kabelbindern festzuhalten.
Der Council on American-Islamic Relations kritisierte den Einsatz von Polizeigewalt zur Unterdrückung abweichender Meinungen und sagte, dies untergrabe die akademische Freiheit.
„Das Gleiche gilt für die Diffamierung und Gefährdung jüdischer, muslimischer und palästinensischer … Studenten aufgrund verdächtiger hetzerischer Bemerkungen, die einige nicht identifizierte, maskierte Personen außerhalb des Campus gemacht haben“, sagte Afaf Nasher, Geschäftsführer von CAIR in New York, in einer Erklärung.
Kritiker der Proteste, darunter prominente republikanische Mitglieder des US-Kongresses, haben zumindest bei einigen Demonstranten die Vorwürfe des Antisemitismus und der Belästigung verschärft. Bürgerrechtler, darunter die ACLU, äußerten Bedenken hinsichtlich der Meinungsfreiheit im Hinblick auf die Festnahmen.
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Es kam zu hitzigen Wortwechseln und Beleidigungen zwischen pro-palästinensischen und pro-israelischen Demonstranten, insbesondere auf den öffentlichen Straßen rund um Columbia, was die Republikaner im Kongress am Dienstag dazu veranlasste, von Biden mehr zu fordern, um jüdische Studenten zu schützen.
Mehrere Campus-Demonstranten, mit denen Reuters sprach, führten die Vorfälle außerhalb des Campus auf abtrünnige Provokateure zurück, die versuchten, die Botschaft der Proteste zu kapern.
„In Gaza gibt es keine Universitäten mehr. Deshalb haben wir beschlossen, unsere Universität für die Menschen in Palästina zurückzugewinnen“, sagte Soph Askanase, ein jüdischer Student aus Columbia, der wegen Protests verhaftet und suspendiert wurde. „Antisemitismus, Islamophobie und Rassismus, insbesondere Rassismus gegen Araber und Palästinenser, sind alle aus demselben Stoff.“
Andere Studierende machten die Universitäten dafür verantwortlich, dass sie ihr Recht, zu protestieren oder sich für die Menschenrechte einzusetzen, nicht schützten.
„Als palästinensischer Student habe ich mich in den letzten sechs Monaten auch nicht sicher gefühlt, und das war eine direkte Folge der einseitigen Aussagen und Untätigkeit Kolumbiens“, sagte Mahmoud Khalil, ein palästinensischer Student an der Columbia.
Studenten der University of California in Berkeley – eine Schule, die in den 1960er Jahren für ihren studentischen Aktivismus bekannt war – errichteten Zelte aus Solidarität mit Demonstranten an anderen Schulen.
Milton Zerman, 25, ein Student im zweiten Jahr an der juristischen Fakultät von Berkeley, der aus Los Angeles stammt, sagte, jüdische und israelische Studenten hätten unter hasserfüllten Belästigungen gelitten.
„Wenn man ein israelischer Student auf diesem Campus ist, hat man das Gefühl, eine Zielscheibe auf dem Rücken zu haben, man fühlt sich unsicher und es ist kein Wunder, dass Studenten aus Israel so zögern, hierher zu kommen“, sagte Zerman.
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Die New Yorker Polizei nahm am Montag mehr als 120 Demonstranten an der New York University und letzte Woche mehr als 100 an der Columbia University fest. Columbia hat am Montag Präsenzunterricht auf seinem Campus in Upper Manhattan abgesagt, um die Spannungen zu entschärfen.
Am Dienstag teilte Columbia mit, dass der Unterricht für den Rest des Jahres hybrid sein werde, wobei die Schüler online oder persönlich teilnehmen könnten.
Später sagte der Präsident der Universität, es sei an der Zeit, „einen Plan zur Auflösung des pro-palästinensischen Lagers voranzutreiben“, und setzte den Organisatoren dafür eine Mitternachtsfrist.
Die kalifornische Cal Poly Humboldt, eine öffentliche Universität in Arcata, wurde geschlossen, nachdem pro-palästinensische Demonstranten ein Campusgebäude besetzt hatten.
Auf dem Campus der University of Minnesota in St. Paul räumte die Polizei ein Lager, nachdem die Schule sie unter Berufung auf Verstöße gegen die Universitätspolitik und Gesetzesverstöße zum Handeln aufgefordert hatte.
Pessach-Proteste
Einige jüdische Demonstranten sagten, sie nutzten die zweite Nacht des einwöchigen Passahfestes, einem Feiertag, an dem Familien zusammenkommen und den biblischen Bericht über die Befreiung der Israeliten aus der ägyptischen Sklaverei feiern, um ihren Glauben zu bekräftigen und sich von der Kriegsstrategie der israelischen Regierung zu distanzieren .
„Ich betrachte das, was Israel tut, nicht als Selbstverteidigung. Ich sehe unglaubliche, absolut unglaubliche Menschenrechtsverletzungen“, sagte Katherine Stern, 62, aus Woodstock, New York, die den Seder ihrer Familie 120 Meilen (190 km) hinter sich ließ. weg, um an der Protestkundgebung in Brooklyn teilzunehmen.
Die Demonstranten wollen, dass sich Universitätsstiftungen von israelischen Interessen trennen und dass die Vereinigten Staaten die israelische Militärhilfe beenden oder zumindest davon abhängig machen, dass sich die Notlage der Palästinenser verbessert.
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Hamas-Kämpfer griffen Israel am 7. Oktober an, töteten nach israelischen Angaben 1.200 Menschen und nahmen zahlreiche Geiseln. Nach Angaben des palästinensischen Gesundheitsministeriums hat der israelische Gegenangriff über 34.000 Menschen getötet, fast alle 2,3 Millionen Menschen im Gazastreifen vertrieben und eine humanitäre Krise ausgelöst.
In Brooklyn besetzten etwa 2.000 Menschen einen Platz in der Nähe des Brooklyner Hauses des Mehrheitsführers im US-Senat, Chuck Shumer, einem überzeugten Israel-Anhänger und ranghöchsten Juden in der US-Regierung, und riefen: „Hört auf, Israel zu bewaffnen“, „Hört auf, Völkermord zu finanzieren“ usw „Lass Gaza leben.“
Die Organisatoren präsentierten Musik und Lieder aus jüdischen und anderen Kulturen und stellten dabei die kanadische Autorin Naomi Klein in den Mittelpunkt, eine Friedensaktivistin, die sich auf ihre jüdischen Wurzeln stützte, um gegen den Zionismus zu argumentieren, den sie als „falsches Idol“ bezeichnete.
„Wir wollen Freiheit von dem Projekt, das Völkermord in unserem Namen verbindet“, sagte Klein jubelnd. „Wir versuchen, das Judentum aus einem Ethnostaat auszuwandern, der möchte, dass Juden ständig Angst haben … oder dass wir zu seiner Festung rennen oder ihnen zumindest weiterhin Waffen und Spenden schicken.“