Sie nennen es nicht ohne Grund Aprilscherz. Ab morgen, dem 1. April, wird die Regierung von Boris Johnson die Bereitstellung kostenloser Lateral-Flow- und PCR-Tests für die Mehrheit der Menschen in England beenden.
Die Minister haben angekündigt, dass nur noch eine begrenzte Anzahl von Gruppen Zugang haben wird, ohne zahlen zu müssen. Dazu gehören symptomatische Krankenhauspatienten, wenn dies für ihre Pflege erforderlich ist, und Menschen, die in „Hochrisikoumgebungen“ wie Pflegeheimen und Gefängnissen leben oder arbeiten. Kostenlose asymptomatische Tests bleiben für Pflegeheime und Mitarbeiter mit Patientenkontakt im NHS verfügbar, jedoch nur, wenn eine hohe Prävalenz des Virus vorliegt und festgestellt wird, dass sich Infektionen schnell ausbreiten können.
Indem die kostenlosen Tests beendet werden, während die Infektionsraten des Coronavirus in die Höhe schnellen – und eine Krise der Lebenshaltungskosten die Menschen ohne Bargeld zurücklässt – schafft die Regierung einen perfekten Sturm für Krankheiten. Die Menschen werden nun im Dunkeln darüber sein, ob sie das Virus haben, es sei denn, sie können sich einen Test leisten oder einen kaufen, und könnten während der Infektion in den öffentlichen Raum gehen und das Virus auf Menschen übertragen, die sie zuvor durch Selbstisolierung geschützt hätten .
Die Die Botschaften der öffentlichen Gesundheit sind klar genug: Machen Sie sich keine Sorgen mehr um Covid, aber wenn Sie darauf bestehen, sich die Mühe zu machen, können Sie selbst für einen Test bezahlen. Oder als Sajid Javid, der Gesundheitsminister, Leg es: Jetzt, wo das kostenlose Testen beendet ist, sollten Menschen mit Covid-Symptomen “etwas weniger sozialisieren”.
Nachdem der Partygate-Skandal wieder auf der politischen Tagesordnung steht, Es mag in Johnsons bestem Interesse sein, so zu tun, als wäre das Coronavirus eine alte Nachricht, aber es liegt in niemandes anderem. Wissenschaftler waren sich über die wahrscheinlichen Folgen der Beendigung kostenloser Tests nur allzu klar: erhöhte Infektionsraten, zusätzlicher Druck auf einen bereits angeschlagenen NHS, mehr Menschen, die lange an Covid erkranken, Verzögerungen bei der Erkennung neuer Varianten. Denken Sie auch daran, dass die Minister gerade die Finanzierung für unser weltweit führendes Infektionsverfolgungssystem gekürzt haben.
Die Regierung behauptet, dass ihr Testplan zumindest immer noch die am stärksten gefährdeten Personen vor dem Coronavirus schützen wird – aber es scheint, dass die Mehrheit der klinisch gefährdeten Personen und die Personen, mit denen sie in Kontakt kommen, nicht in Frage kommen. Einige Personen mit hohem Risiko, die Covid-Behandlungen wie antivirale Medikamente benötigen, erhalten kostenlose Tests, aber die Regierungsrichtlinien besagen, dass sie nur verwendet werden dürfen, wenn sie krank sind und bereits Symptome zeigen. Es ist das Äquivalent der öffentlichen Gesundheit zum Schließen der Stalltür, nachdem das Pferd durchgegangen ist. Dadurch wird grundlegend verfehlt, was in den letzten zwei Jahren an groß angelegten Tests so wertvoll war: Es ist nicht so, dass Personen mit hohem Risiko sehen können, ob sie Covid haben, sondern dass diejenigen, mit denen sie in Kontakt kommen sollen, dies können.
Es ist eine gute Nachricht, dass die Minister nachgegeben haben und nicht nur NHS- und Pflegeheimpersonal testen werden, wenn sie Symptome haben, aber es ist besorgniserregend, dass asymptomatische Mitarbeiter an vorderster Front außerhalb von Zeiten mit vage definierter „hoher Prävalenz“ ungetestet bleiben. Von Beschäftigten im öffentlichen Dienst, die unter realen Gehaltskürzungen leiden, kann kaum erwartet werden, dass sie regelmäßige Tests selbst bezahlen, und es ist fahrlässig, Patienten zu sagen, dass sie von einem ungeprüften Arzt behandelt werden sollten. Etwa ein Drittel der Menschen Menschen mit Coronavirus zeigen keine Symptome, und Krankenhäuser – die naturgemäß von kranken und gefährdeten Menschen frequentiert werden – werden immer Gebiete mit hohem Infektionsrisiko sein. Es reicht nicht aus, dass sich eine asthmatische Mutter Sorgen macht, sich in den Geschäften, im Bus und im Klassenzimmer mit Covid anzustecken – jetzt muss sie es von ihrer Beatmungsschwester riskieren.
Der Plan der Regierung sieht vor, das Personal von Pflegeheimen zu testen, aber es gibt wenig Informationen über Pfleger und persönliche Assistenten, die in der Gemeinde arbeiten, von denen viele jeden Tag in Heime mit mehreren Behinderten und älteren Menschen gehen. Es gibt auch keine Hilfe für unbezahlte Pflegekräfte, obwohl sie größtenteils in Armut leben und sich bereits Sorgen machen, auszugehen und Keime zu ihren gefährdeten Familienmitgliedern zurückzubringen. Menschen mit Behinderungen und ihren Familien die finanzielle Belastung durch Tests während einer Energiekrise aufzubürden, die selbst Menschen mit Behinderungen hart treffen wird, ist geradezu grausam. In den kommenden Wochen werden schutzbedürftige Pflegebedürftige gezwungen sein, sich zwischen dem Kauf eines LFT zu entscheiden, um gesund zu bleiben, und der Zahlung von Energierechnungen, um sich warm zu halten.
Der Plan enthält auch wenig Hilfe für Menschen, die ältere oder behinderte Verwandte in Pflegeheimen besuchen, mit Ausnahme der Zusage, dass „einer kleinen Anzahl von Besuchern von Pflegeheimen, die persönliche Pflege leisten“, weiterhin asymptomatische Tests zur Verfügung stehen. Besucher von Pflegeheimen müssen laut der Alzheimer-Gesellschaft möglicherweise etwa 73 Pfund pro Monat zahlen, nur um ihre Lieben zu sehen, oder riskieren, dass sie möglicherweise ansteckend sind. Das berüchtigte „Schutzring” rund um Pflegeheime scheint mal wieder gerissen zu sein.
Seit Beginn der Pandemie gab es Stimmen, die versuchten, die Bedrohung durch das Virus herunterzuspielen, um fälschlicherweise zu suggerieren, dass Schutzmaßnahmen sowohl restriktiv als auch unnötig seien. In vielerlei Hinsicht ist das Ende des kostenlosen Testens das ultimative Beispiel für diese Erzählung. England ist nicht zufrieden mit niedrigem Krankengeld, keinen vorgeschriebenen Masken oder der Beendigung der gesetzlichen Pflicht zur Isolierung mit Covid und steht kurz davor, ein Instrument der öffentlichen Gesundheit aufzugeben, das zweifellos viele Leben in der Pandemie gerettet hat. Dass dies geschieht, während die Krankenhauseinweisungen von Covid wieder zunehmen, ist ein nationaler Akt der Selbstsabotage.
Einige werden sagen „wir können uns Tests nicht leisten“, aber der gesunde Menschenverstand sagt, dass wir es uns nicht leisten können, darauf zu verzichten. Die Kosten für erhöhte Krankenhausaufenthalte sowie die Folgen von langem Covid werden wahrscheinlich alle Testkosten in den Schatten stellen; Lateral-Flow-Tests ausmachen ein winziger Bruchteil des Testbudgets von 2 Mrd. £. Andere werden das Wegwerfen von LFTs als Zeichen der wiederhergestellten Freiheit loben, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass diese Kohorte die klinisch Anfälligen umfasst. Diejenigen, die ihre „Freiheit“ wollen, müssen erklären, was es genau mit dem Zugang zu allgemeiner Gesundheitsversorgung auf sich hat, der so restriktiv ist.
Letztendlich gibt es die Wahl: Nehmen Sie die wenig einschränkenden, präventiven Maßnahmen an, die es uns allen ermöglichen, so sicher wie möglich zum normalen Leben zurückzukehren, oder akzeptieren Sie die unkontrollierte Übertragung des Virus. Der eingeschlagene Weg spiegelt das Ausmaß wider, in dem die Regierung wirklich glaubt, dass jedes Leben wichtig ist. Wenn es um diesen speziellen Test geht, haben sie definitiv versagt.