Das Kosovo, Montenegro und Bosnien und Herzegowina warten noch auf ihre ersten Impfstofflieferungen, während die Einführung in Albanien und Nordmakedonien bislang auf einige hundert Personen beschränkt war.
Die westlichen Balkanländer sind wichtige Verbündete und mögliche zukünftige Mitglieder der Europäischen Union, wurden jedoch aus den unmittelbaren Impfstoffversorgungsplänen des Blocks herausgenommen.
Die EU hat mehr als 2,3 Milliarden Dosen verschiedener Coronavirus-Impfstoffe erhalten und erwartet, einige davon mit anderen zu teilen. Außerdem wurden 70 Millionen Euro (85 Millionen US-Dollar) für die westliche Balkanregion bereitgestellt, um in Zukunft einige dieser Dosen zu kaufen. Da die Einführung jedoch nur langsam und verzögert erfolgt, warten diese Länder immer noch.
Und als relativ wohlhabende Länder – zumindest im globalen Kontext – haben sie auch keine oberste Priorität für Programme, die den ärmsten Ländern der Welt den Zugang zu Impfstoffen erleichtern sollen.
Viele sehen in der Auslassung der westlichen Balkanländer durch die EU eine verpasste Chance. "Dies ist eine kleine Region in Bezug auf die Bevölkerung, was bedeutet, dass die EU mit einer geringen Investition in Impfstoffe viel an Soft Power und Einfluss in der Region gewonnen hätte", sagte Alba Cela, die Exekutivdirektorin der Albanisches Institut für internationale Studien. Die Tatsache, dass die EU dies nicht getan hat, "erlaubt anderen Akteuren, eine Rolle zu spielen", fügte sie hinzu.
Engjellushe Morina, hochrangiger politischer Mitarbeiter beim Europäischen Rat für auswärtige Beziehungen, sagte, dass dieses Gefühl, zurückgelassen zu werden, schwerwiegende Auswirkungen auf die Sicherheit der Region haben könnte.
"Europa hat die Region so lange wirklich vernachlässigt und macht sie für andere externe Akteure anfällig", sagte sie. "Hier kommt Russland ins Spiel. Hier kommt China ins Spiel. Hier kommt die Türkei ins Spiel." Sie haben die Lücke in verschiedenen Aspekten gefüllt. "
China tritt ein
Angesichts der Möglichkeit eines langen Wartens nahm Serbien, das größte der sechs westlichen Balkanländer, die Angelegenheit selbst in die Hand und suchte anderswo nach Impfstoffen. China und Russland waren bereit einzugreifen.
Der Großteil von ihnen erhielt den chinesischen Impfstoff, obwohl die Regierung angab, 90.000 Dosen des russischen Sputnik V-Impfstoffs und 40.950 des Pfizer / BioNtech-Impfstoffs erhalten zu haben. Der Preis, den Serbien für die Impfstoffe gezahlt hat, wurde nicht bekannt gegeben.
Adnan Cerimagic, Senior Analyst bei ESI, einem Politik- und Forschungsinstitut, sagte, dass Serbien ohne den chinesischen Impfstoff in einer ähnlichen Position wie der Rest der Region wäre. "Der gesamte Erfolg des Impfprogramms hängt von China ab, und ich denke, es hat auch für China funktioniert und Serbien als einen Ort genutzt, an dem sie in Europa Auswirkungen haben können. Medienberichten zufolge ist Serbien dank des chinesischen Impfstoffs besser abschneiden als Deutschland und viele andere Länder ", sagte er.
Carragher sagte, der Deal sei eine Win-Win-Situation gewesen. "Es ist definitiv ein klarer Vorteil für Serbien, nicht nur in Bezug auf den Ruf, der beste Impfstoff auf dem europäischen Kontinent zu sein, sondern auch eine Legitimierung der Regierung, die demokratisch zurückgefallen ist", sagte sie. "Aber hier, wissen Sie, wenn Sie der erste in Europa sind, sieht es so aus, als würden Sie etwas Gutes tun."
Auch China hat viel zu gewinnen. "Präsident Xi hat erklärt, sein Ziel sei es, diese Region zur ersten Region der Welt zu machen, die vollständig von der Belt and Road-Initiative abgedeckt wird. Aus dieser Perspektive können Allianzen wie diese für andere diplomatische Prioritäten genutzt werden", sagte Carragher. Die Belt and Road Initiative ist Chinas wichtigste globale Infrastrukturpolitik, die darauf abzielt, neue Handelskorridore zu schaffen, die China mit Asien, Afrika und Europa verbinden.
"Es geht auch um das zugrunde liegende Prinzip des Impfprogramms, das sie auch verkaufen und das einen Mangel an Transparenz und den weit verbreiteten Einsatz von Impfstoffen legitimiert, bevor sie tatsächlich für sicher erklärt werden", fügte Carragher hinzu und wies darauf hin, dass Russland damit begonnen hat Impfprogramm vor Abschluss der klinischen Studien, während China seine Daten nicht in einer von Experten begutachteten Veröffentlichung veröffentlicht hat.
Die Impfstoffe sind auch nicht Chinas erstes Unternehmen auf dem westlichen Balkan. In den letzten zehn Jahren hat das Unternehmen stark in Serbien, Montenegro, Kroatien, Bosnien und Herzegowina und Mazedonien investiert und große Infrastruktur- und Ressourcenprojekte finanziert, darunter Autobahnen in Bosnien und Herzegowina und Minen und Fabriken in Serbien. Es hat auch Konfuzius-Institute und Universitäts-Sinologie-Abteilungen in der Region eröffnet.
Die Einführung Serbiens war so erfolgreich, dass die Regierung ihre eigene Runde der regionalen Impfstoffdiplomatie durchführen konnte.
Letzte Woche spendete es 4.688 seiner Pfizer / BioNTech-Dosen an Nordmakedonien, das immer noch auf eine der mehr als 100.000 Dosen wartet, die es durch COVAX erhalten hat. Die Spende wurde als wichtiges Zeichen der Zusammenarbeit angepriesen. Der serbische Präsident Aleksandar Vucic und der Ministerpräsident von Nordmakedonien, Zoran Zaev, nahmen an einer Übergabezeremonie an der Grenze teil.
Am Mittwoch kündigte Serbien an, 4.000 Dosen des russischen Impfstoffs an Montenegro zu spenden, das ebenfalls noch auf seine anderen Lieferungen wartet.
Die Spenden sind eine symbolische Geste. Aber in dieser historisch volatilen, verletzlichen Region spielen Symbole wie diese eine Rolle.
Das Kosovo hat über 100.000 Dosen des Impfstoffs bei COVAX bestellt und erwartet Lieferungen aus der EU im Rahmen des 70-Millionen-Euro-Programms.
Die serbische Regierung sagte auch, sie habe einen Teil ihrer Dosen des russischen Impfstoffs Sputnik V an die Republika Srpska gespendet – eine der beiden hochautonomen Einheiten, die Bosnien und Herzegowina bilden. Laut der Website des Gesundheitsministeriums der Republika Srpska haben dort letzte Woche die Impfungen der ersten 1.000 Beschäftigten im Gesundheitswesen begonnen. Die Region hat außerdem 400.000 Dosen des russischen Impfstoffs bestellt. Die Regierung der bosniakisch-kroatischen Einheit des Landes, der Föderation Bosnien und Herzegowina, sagte, sie habe 800.000 Dosen über das EU-System bestellt.
Unabhängig davon hat die Präsidentschaft von Bosnien und Herzegowina, die das ganze Land regiert, im Rahmen des COVAX-Programms 1,2 Millionen Dosen bestellt.
Albanien hat über einen direkten Vertrag mit dem Unternehmen 500.000 Dosen des Pfizer-Impfstoffs erhalten, obwohl nach Angaben der Regierung bisher weniger als 10.000 abgegeben wurden – nicht genug, um die 23.000 Beschäftigten im Gesundheitswesen des Landes zu impfen. Zusätzlich zu seinem Pfizer-Deal hat Albanien über COVAX rund 1,1 Millionen Dosen bestellt, um sicherzustellen, dass es genügend Dosen für die gesamte Bevölkerung hat.
"Die EU hätte mehr tun können"
Obwohl die EU versprochen hat, der Region beim Kauf von Covid-19-Impfstoffen zu helfen, gibt es noch keinen Hinweis darauf, wie dies funktionieren wird.
Aus strategischer und sicherheitstechnischer Sicht ist die Region jedoch für die EU von entscheidender Bedeutung. Es ist geografisch vollständig von EU-Mitgliedstaaten umgeben, bleibt jedoch anfällig. Albanien, Montenegro, Nordmakedonien und Serbien sind offiziell EU-Kandidatenländer, während Bosnien und Herzegowina und das Kosovo als potenzielle zukünftige Kandidaten angesehen werden.
Cela sagte, diese Nähe zur EU sei der Grund, warum es nicht nur darum geht, Solidarität mit ärmeren Nachbarn zu zeigen. "Es gibt einen Mangel an strategischer Vision. Wenn diese Region integriert werden soll – und sie ist de facto bereits in die EU integriert, weil wir Freizügigkeit haben und praktisch viele Menschen hin und her reisen – Es macht keinen Sinn, dass die EU die Region nicht mit Impfstoffen versorgt ", sagte sie und betonte, dass niedrige Impfraten in den Nachbarländern ein Risiko für die EU darstellen würden.
"Es ist momentan ein sehr heißes Thema", sagte Cela und bemerkte, dass das überwältigende Gefühl in der Region ist, dass die Europäische Union mehr für den westlichen Balkan hätte tun können.