ichEs scheint übertrieben zu behaupten, dass Saudi-Arabien, getragen von der Übernahme von Newcastle United, diese Welle sportlicher Errungenschaften reiten und den Golfsport erobern wird. Das saudische Interesse an diesem speziellen Sport ist seit langem so alt wie es trotz Menschenrechtsverletzungen deprimierend unangefochten ist. Inzwischen gibt es jedoch Anzeichen für schrittweise Fortschritte.
Bei einem äußerst ausgewählten Medienbriefing in New York in den kommenden Tagen werden die Saudis mit allem Bisherigen brechen und ihre Pläne für den ultimativen Disruptionsplan des professionellen Spiels erweitern – wenn auch natürlich auf handverlesene Verkaufsstellen. Brancheninsider glauben, dass Greg Norman als öffentliches Gesicht einer Serie bestätigt wird – möglicherweise mit einem Traum von 10 Veranstaltungen auf der Asian Tour – als offensichtlicher direkter Wettbewerb zu den European und PGA Tours. Saudi Golf und die Asian Tour sind bereits im Februar eine Allianz für die Saudi International. Norman soll im Auftrag der Saudis in der Unternehmenswelt tätig gewesen sein.
Das wiederkehrende Thema für jedes Turnier mit saudischer Unterstützung ist Auftrittsgeld und jede Menge davon. Überlege dir eine Zahl und füge Nullen hinzu. Ein Mitglied des US-amerikanischen Ryder-Cup-Teams hat Freunden mitgeteilt, dass ihm 150 Millionen US-Dollar (109 Millionen Pfund) für ein dreijähriges Engagement bei mehreren von Saudi-Arabien unterstützten Veranstaltungen angeboten wurden.
Einige Spieler haben sich bereits für mehrere Auftritte in der Saudi International verpflichtet, die einst die Domäne der European Tour war. Es bleibt unwahrscheinlich, dass Dustin Johnson und andere trotz Kalenderkollisionen mit anderen Turnieren daran gehindert werden, von der European oder PGA Tours für die Durchführung dieses Events 2022 freigegeben zu werden. Die European und PGA Tours haben jedoch keinerlei Bereitschaft gezeigt, sich auf eine saudische Abspaltung einzulassen. Dies macht die Ausgabe mehrerer Releases für jede erweiterte Serie sehr problematisch. Es kann sich auch als legales Minenfeld erweisen.
Saudi Golf hat immer geglaubt, dass Golfer unabhängige Händler sind und spielen können, wo immer sie wollen. Doch trotz jahrelanger Planung, flatternden Augenlidern und saudischen Pitches vor Spielern und Agenten hat kein aktueller Top-Spieler den formellen Wunsch gezeigt, vom aktuellen Tourmodell abzubrechen. Es gibt auch keine erkennbare PR-Strategie trotz – oder gerade wegen – saudischer Kontrolle über eine britische Golf-PR-Firma. Die Saudis kommen sicherlich dem Punkt nahe, an dem etwas Sinnvolles passieren muss.
Zu Recht werden sich vorerst weder die PGA noch die European Tour öffentlich mit dem Thema Releases befassen. Wenn sie dies tun, erkennt sie sowohl eine legitime Bedrohung an, die möglicherweise nicht ernsthaft besteht, als auch gibt den Saudis eine Position, die sie herausfordern. Auf den ersten Blick erscheint es unwahrscheinlich, dass Mitglieder bestehender Touren überhaupt nicht an irgendwelche Einschränkungen gebunden sind. Wäre das der Fall, wäre das Ökosystem des Golfsports sicherlich schon vor langer Zeit ernsthaft in Frage gestellt worden. Weit davon entfernt, in der Ecke zu kauern, hat die European Tour Anfang nächsten Jahres einen fünfwöchigen Swing im Nahen Osten enthüllt.
Normans saudisches Engagement ist interessant, aber nicht unbedingt entscheidend. Offen gesagt, sein früheres Ansehen im Sport wird der aktuellen Aristokratie des Golfsports wahrscheinlich wenig ausmachen. Norman war von zentraler Bedeutung für einen World Golf Tour-Vorschlag im Jahr 1994, der zumindest einen Fernsehvertrag hatte, aber nach der entscheidenden Intervention von Arnold Palmer abstürzte. Die PGA Tour wurde entsprechend erweitert und gedieh.
Am Wochenende wurde Saudi-Arabien mit den Enthüllungen zu CBS 60 Minutes von Saad Aljabri, einem ehemaligen hochrangigen Geheimdienstler des Königreichs, in das Bewusstsein aller in den Vereinigten Staaten zurückkatapultiert, die bereit waren, zuzuhören. Aljabri sagte, er sei nach der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi gewarnt worden, dass ein saudisches Killerteam nach Kanada reiste, um ihn zu töten. Aljabri bezeichnete den Kronprinzen Mohammed bin Salman als „Psychopathen ohne Empathie“. Saudi-Arabien hat zuvor ein Attentat auf Aljabri in Kanada bestritten und ihn als Reaktion auf das Fernsehinterview als “diskreditierten ehemaligen Regierungsbeamten” bezeichnet. Das Königreich hat bestritten, dass die Ermordung von Khashoggi von Prinz Mohammed angeordnet wurde, aber eine freigegebene Einschätzung des US-Geheimdienstes ergab, dass der Mord vom Kronprinzen genehmigt wurde. Es ist eine völlig unheilvolle Szene für jeden Verstand, besonders genau hinzusehen.
Zuvor sagte Amnesty International über Saudis stille Verbreitung im Golfsport: „Golfer sollten die Auswirkungen der saudischen Sportwäsche und ihre Rolle darin berücksichtigen. Jeder Golfer, der von einem lukrativen, von Saudi-Arabien unterstützten Turnier versucht wird, sollte bereit sein, sich für die Menschenrechte in Saudi-Arabien zu äußern, um dem beabsichtigten Sportwascheffekt entgegenzuwirken.“
Die besondere Bereitschaft des Golfsports, Saudi-Arabien gegenüber die andere Wange hinzuhalten, bleibt jedoch kurios. Dies ist zweifellos auch ein wichtiger Grund, warum das Königreich weiterhin plant, mehrere Veranstaltungen zu veranstalten. CNNs Living Golf, eine Zeitschriftensendung, kehrte letztes Jahr mit Golf Saudi als Titelsponsor zurück. Aramco, die saudi-arabische Ölgesellschaft, trägt ihren Namen bei vier von fünf Events der Ladies European Tour ab Mitte Oktober. Catriona Matthew, Europas Solheim-Cup-Kapitänin, lobt die Aramco-Serie. Meghan MacLaren, der englische Profi, weigerte sich 2020 aus moralischen Gründen, in Saudi-Arabien zu spielen. „Es ist natürlich ein riesiges Turnier für uns, aber für mich geht es hier um mehr als Golf“, sagte sie damals. MacLaren trat beim jüngsten Stopp der Aramco Series in New York im Feld auf. Wie man anerkennen muss, hat es eine Reihe der besten Spielerinnen der Welt getan.
Melden Sie sich bei The Recap an, unserer wöchentlichen E-Mail mit den Empfehlungen der Redakteure.
“Ich habe meine Gedanken dazu schon früher geteilt”, sagte MacLaren über ihr Management, als sie zum Sinneswandel herausgefordert wurde. „Wir haben gesehen, dass Veranstaltungen in allen Sportarten unabhängig von Ihren persönlichen Gefühlen stattfinden werden. Diese besondere Woche ist ein sehr starkes Feld; eine Chance für mich, mein Golf gegen einige der besten der Welt zu testen. Ich habe auch meine Zukunft LET [Ladies European Tour] Zustand zu berücksichtigen. Ich habe gerade eine komplette Symetra-Tour-Saison hinter mir und da ich noch in den USA bin, passt dieses Event gut in meinen Zeitplan.“ Der Sprachwandel ist krass.
Jetzt ist offenbar Saudi-Arabien an der Reihe, seine eigene Stimmung zu äußern. Es muss wirkungsvoll sein, sonst riskiert ein Plan, der im Unterholz des Golfsports weggepoltert ist, bleibende Spuren von Glaubwürdigkeit zu verlieren.