Vincent van Gogh ist vielleicht ebenso berühmt für seine Sonnenblumen und seinen Akt der Selbstverstümmelung. Wer an den Künstler denkt, denkt neben seinen Bildern auch an sein Ohr – oder dessen Fehlen.
Aber Hinweise auf Van Goghs fehlendes Ohr und psychische Gesundheit, in Souvenirs zum Verkauf in der Courtauld Gallery in London haben Kritik auf sich gezogen.
Derzeit zeigt er eine große Ausstellung seiner Arbeiten, darunter sein berüchtigtes Selbstporträt mit verbundenem Ohr, und einige der Produkte von Courtauld – wie ein 6-Pfund-Radiergummi in Form eines Ohrs – wurden als unempfindlich gebrandmarkt.
Das Sortiment zur Feier von Van Gogh umfasst Sonnenblumen in Hülle und Fülle, auf Socken, Schals und in Samenpackungen sowie Puzzles, Postkarten und gedruckte Erinnerungsstücke seiner bekanntesten Selbstporträts. Kritiker haben jedoch Artikel aus dem Geschenkeladen angegriffen, die die schwere psychische Krise hervorheben, die Van Gogh erlebte und die in seinem Selbstmord gipfelte.
Indem er sich nach einem Streit mit seinem Künstlerkollegen Paul Gauguin das linke Ohr abschnitt, wurde der niederländische Maler zu einem legendären „gequälten Künstler“.
Abgesehen vom Radiergummiohr können die Besucher ein Stück Seife im Wert von 5 £ kaufen, das als ideal für „den gequälten Künstler, der flauschige Seifenblasen mag“ vermarktet wird. Ein „emotionales Erste-Hilfe-Set“ zum Preis von 16 £ wird als „eine Kiste mit klugen Notfallratschlägen für 20 wichtige psychologische Situationen“ beschrieben.
Einige sind vom Versuch des Humors deutlich unbeeindruckt geblieben.
Charles Thomson, Mitbegründer der Künstlergruppe Stuckist, sagte: „Selbstmord ist kein Witz und Geisteskrankheit ist kein Witz.“
„Das ist oberflächlich, fies und unsensibel“, sagte er sagte der Mail am Sonntag. “Was nun? Van Goghs Selbstmordpistole?“
Kunstkritiker David Lee, der Herausgeber von Das Jackdaw-MagazinEr sagte der Zeitung: “Ich kann nicht glauben, dass das nicht jemand im Marketing ist, der versucht, nach der Arbeit in der Kneipe geschmacklosen Humor zu machen.”
„Wären sie zum Beispiel bereit, auf einer Frida-Kahlo-Ausstellung Bleistifte in Form eines künstlichen Beins zu verkaufen?“ fügte er hinzu und bezog sich auf den mexikanischen Künstler, der ein Bein durch Wundbrand verlor.
Van Gogh, ein starker Trinker, soll an einer Psychose gelitten haben, als er sich 1888 in Frankreich nach einem Streit mit Gauguin das Ohr abschnitt. Dachte gehabt zu haben entweder bipolare Störung oder Temporallappenepilepsie, verbrachte er mehr als ein Jahr in der Anstalt Saint-Paul in Saint-Remy und erschoss sich 1890 im Alter von 37 Jahren und starb zwei Tage später.
Der Courtauld wurde um eine Stellungnahme gebeten.