“MOney ist nur eine ständige Sorge und ich habe das Gefühl, dass es alles infiziert“, sagt Jess Daly über die Auswirkungen steigender Lebenshaltungskosten auf ihre Familie. „Die Kosten steigen von allen Seiten und es scheint eine unerbittliche Erwartung zu geben, dass wir in der Lage sein werden, sie ohne zusätzliche Hilfe zu bewältigen.“
Mit der Lebenshaltungskrise im zweiten Jahr sagt Jess, die mit ihrem Mann Jon und der zweijährigen Tochter Robin in Norwich lebt, dass sie neben Lebensmittel- und Energierechnungen auch neue Sorgen haben. Ihre Kinderbetreuungskosten steigen und Jess könnte ihren Job als Bibliotheksverwalterin verlieren.
Es ist viel zu bewältigen. Offizielle Zahlen, die am Mittwoch veröffentlicht wurden, zeigten, dass die britische Inflationsrate, gemessen am Verbraucherpreisindex, im Februar überraschend auf 10,4 % gestiegen war, nachdem sie drei Monate lang gefallen war, was auf den Anstieg der Kosten für Mahlzeiten und frische Produkte inmitten der Salatkrise zurückzuführen war. Die Kosten für Lebensmittel und alkoholfreie Getränke stiegen im Februar um rund 18 %, die höchste Rate seit 45 Jahren.
Da ihre Finanzen zunehmend unter Druck geraten, überlegen sich die Dalys, die Ende 2021 zum ersten Mal mit dem Guardian über ihre steigenden Rechnungen sprachen, zweimal, bevor sie etwas in ihren Einkaufswagen legen. Jess beschreibt den „Einstellungswandel“, der am Ende des Monats einsetzt. „Anstatt zu denken ‚Was möchten wir diese Woche essen?’ es denkt: „Nun, was ist diese Woche noch im Budget?“, sagt er.
Sie gehen für ihren Wocheneinkauf zu Morrisons oder Asda und essen das meiste Fleisch nicht, was eine Ersparnis bedeutet. Sie mögen Fisch, aber er steht heutzutage wegen der Kosten nicht mehr oft auf der Speisekarte. Die Preiserhöhungen für Eier, Vollmilch und fettarme Milch – jeweils um 32,5 %, 34,4 % und 42,2 % – sind kaum zu übersehen, und wenn Jess die Supermarktregale durchsucht, entdeckt sie weniger Werbeaktionen für die Marken, die sie früher gerne gekauft hat .
„Ich sehe nicht mehr so viele Marken im Angebot wie früher, also kaufe ich nicht mehr viele Markenartikel“, sagt Jess. „Ich habe bei fast allem auf Eigenmarken umgestellt. „Früher war ich ein bisschen ein Snob, was Eigenmarken anging, aber ich hatte den Luxus, es mir leisten zu können, so zu sein. Wenn jetzt die Salatcreme im Supermarkt 85 Pence kostet und Heinz 3 Pfund kostet, denke ich: “Nun, wie schlecht könnte die Salatcreme im Supermarkt sein?” und es ist in Ordnung. Ich werde wahrscheinlich weiter so einkaufen, wenn – naja, wenn – sich die Dinge verbessern.“
Auch nach der Umstellung haben sich ihre Ausgaben für Lebensmittel seit 2019 verdoppelt. In dieser Zeit haben sie ihr erstes Kind bekommen, wodurch teure Artikel wie Windeln hinzugekommen sind, aber ihre Essgewohnheiten haben sich nicht wesentlich geändert.
Die von Polly, ihrer Katze, haben sie auch nicht, aber sie finden, dass der Tierfuttergang nicht mehr die Goldgrube für Essensangebote ist, die er einmal war. „Ich gehe jede Woche in den Supermarkt, ich denke, vielleicht ist dies die Woche, in der ich mich mit Katzenfutter eindecken kann, aber es ist nie im Angebot“, sagt Jess seufzend.
Das Budget der letzten Woche bot den Dalys, die beide 36 Jahre alt sind, nur wenig Haferbrei. Das Versprechen der Regierung, kostenlose Kinderbetreuung für Kinder unter drei Jahren zu gewähren, wird für Robin, der bereits zwei Jahre alt ist, zu spät kommen, und keiner von ihnen hat einen prall gefüllten Rententopf von über einer Million Pfund um von Hunts Steuergeschenk zu profitieren.
Die Probleme des Paares sind akuter. Jess’ Arbeitgeber, die University of East Anglia, versucht es ein Defizit von 30 Millionen Pfund einstecken und hat die Belegschaft vor möglichen betriebsbedingten Kündigungen gewarnt. Die Universität hat ihre finanziellen Probleme auf eine Reihe von Dingen zurückgeführt, darunter den Druck auf die Studentenzahlen und einen Anstieg der Energiekosten um 5 Millionen Pfund in diesem Jahr.
„Ich weiß nicht, ob mich das betreffen wird oder nicht, und es wird noch mindestens einen Monat dauern, bis ich es herausfinde“, sagt Jess.
Die Aufregung des Paares über das Versprechen einer staatlichen Hilfe bei den Kinderbetreuungskosten war aufgrund des Zeitrahmens für die Umsetzung nur von kurzer Dauer. Tatsächlich sagt Jon, dass es in diesem Jahr nichts im Budget gab, um ihr Los zu verbessern: „Ich betreibe kein Geschäft, ich habe keine 20.000 Pfund übrig, um zu meiner Rente beizutragen, und unsere Rechnungen sind immer noch höher als je zuvor. ” er sagt.
Mit dem Kinderbetreuungsplan der Regierung, der darauf abzielt, Eltern bei der Rückkehr an den Arbeitsplatz zu helfen, ist Jess „wieder am Arbeitsplatz und versucht verzweifelt, dort zu bleiben“, sagt sie. Doch nach einer Reihe von Preiserhöhungen kommen die Kosten für den Kindergartenbesuch ihrer Tochter an zwei Tagen in der Woche (ihr Vater hilft auch an einem Tag in der Woche) einer zweiten Hypothek gleich.
„Robin ist jetzt seit etwas mehr als einem Jahr im Kindergarten und unsere Kinderbetreuungsgebühren werden zum dritten Mal erhöht“, sagt Jess. „Als sie im April 2021 anfing, betrugen ihre Gebühren 61 Pfund pro Tag, jetzt sind es 63,50 Pfund pro Tag, und im April steigen sie auf 70 Pfund pro Tag. Wir sind jetzt nicht weit davon entfernt, dass die Kinderbetreuung teurer sein wird als unsere Hypothek.“
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Die drohende Erhöhung dient dazu, dass der Kindergarten seinen Mitarbeitern eine Gehaltserhöhung gewähren kann, die das Paar unterstützt, obwohl keiner von ihnen seit mehreren Jahren eine Gehaltserhöhung hatte.
Selbst wenn Jess ihren Job verliert, wäre es ein „letzter Ausweg“, Robin aus der Kinderbetreuung zu nehmen, sagt sie. „Wir haben einen fantastischen Kindergarten, in dem sie sehr glücklich ist, und angesichts des Mangels an Finanzierung und Ressourcen in der Branche möchte ich nicht riskieren, ihren Platz zu verlieren und dann kämpfen, um ihn zurückzubekommen, falls ich an den Arbeitsplatz zurückkehren muss.“
Sie haben es geschafft, vor dem Zusammenbruch des Marktes, der während der kurzen Amtszeit von Liz Truss als Premierministerin ausgelöst wurde, einen neuen Hypothekenvertrag über fünf Jahre abzuschließen, was schon etwas Besonderes ist. „Wir haben es geschafft, dass unsere Hypothekenzahlungen nur um 50 Pfund pro Monat gestiegen sind … das war also eine große Erleichterung, und dafür bin ich dankbar“, sagt Jess.
Letzte Woche bestätigte die Regierung, dass die Energiepreisgarantie bis Ende Juni zu ihrem derzeitigen Satz fortgesetzt wird, der eine typische jährliche Haushaltsrechnung auf 2.500 £ begrenzt. Das 400-Pfund-Programm zur Unterstützung der universellen Energierechnung wird dieses Jahr jedoch nicht wiederholt.
Mit etwas mehr als 200 £ im Monat hat sich die Energierechnung für die Drei-Bett-Terrasse von Dalys allein im vergangenen Jahr verdoppelt, und es kostet jetzt mehr als viermal so viel, das Licht und die Heizung eingeschaltet zu lassen, wie es 2019 bei der Lastschrift war war nur £45.
Die Familie hat ihren Energieverbrauch so weit wie möglich reduziert, was für Jon, der remote für ein IT-Schulungsunternehmen arbeitet, zu einem schwierigen Winter geworden ist, da das Paar der Heizung Priorität einräumt, wenn ihre Tochter zu Hause ist. „Über den Winter habe ich mich hingelegt und mehrere Schichten angezogen und dann die zusätzliche Wärme geschätzt, wenn Jess und Robin zu Hause waren“, sagt er.
Nach dem Haushalt warnte das Institute for Fiscal Studies davor, dass die Aussichten für dieses Jahr anhaltende finanzielle Schmerzen für die Haushalte darstellen, da sie weiterhin den größten Rückgang des Lebensstandards seit den 1950er Jahren erleben werden.
Es sei „anstrengend, auch nur an die Zukunft zu denken“, obwohl Jon sagt, er wisse, „dass die Dinge irgendwann besser und erschwinglicher werden“. „Wir haben immer versucht, verantwortungsvoll damit umzugehen, wie wir Geld ausgeben und sparen, und haben das große Glück, über die Runden zu kommen, aber da alles ständig steigt … „Ich mache mir Sorgen, wie wir unerwartete Kosten auffangen können“, sagt er.