Als die Klänge von I Predict A Riot von Kaiser Chiefs aus dem Soundsystem schallten und die jubelnden Leeds-Spieler Joe Gelhardt umhüllten, setzten sich ihre Kollegen aus Norwich einfach auf das Spielfeld und schienen nicht in der Lage zu begreifen, was gerade passiert war.
Das Team von Dean Smith war nicht allein. Als Kenny McLean in der 91. Minute den Ausgleich für eine Mannschaft aus Norwich erzielte, die immer noch am Ende der Premier League festhielt, sah Jesse Marsch der Verzweiflung nahe. Der Nachfolger von Marcelo Bielsa hatte gesehen, wie seine Leeds-Spieler ein zunehmend schlecht gelauntes Spiel dominierten, bevor sie in der Schlussphase die Konzentration und Kontrolle verloren. In der 92. Minute legte Marsch dann seinen letzten taktischen Schalter um und brachte Gelhardts Offensivtalent ins Spiel.
Zwei Minuten später stach der 19-Jährige den Sieger nach Hause, nachdem Raphinha Tim Krul umrundet hatte, und als Elland Road den ersten Sieg in Marschs Amtszeit feierte, brach für Smith eine Welt zusammen. „Jesus, wo fange ich an“, sagte Norwichs Manager, als er gebeten wurde, zu beschreiben, was passiert war. “Wir werden jetzt eine Weile wund sein.”
Wie der Anblick des Fußballdirektors von Leeds, Victor Orta, bestätigte, der nach dem Schlusspfiff in Tränen ausbrach, fühlte sich das Ende der Serie von acht Spielen ohne Sieg und sechs Niederlagen in Folge bedeutsam an. „Da war viel Emotion“, sagte Marsch und sah in seiner Kombination aus Jeans und Turnschuhen sehr nach dem All American Coach aus. „Ich hatte viel über die Magie der Elland Road gehört und wir haben sie gespürt.
„Wir haben den Sieg verdient und ich denke, das kann entscheidend sein. Das sind wahnsinnige drei Punkte, und ich werde auf meinem Sterbebett an diesen Tag denken, es war ein besonderer Moment für den Verein und die ganze Stadt. Die Punkte sind groß, aber der Moment ist noch größer.“
Marsch sprach anerkennend von „erhöhter taktischer Klarheit“ auf dem Platz, aber bezeichnenderweise fiel sein erster Sieg mit dem ersten Start von Patrick Bamford zusammen, seit sich Leeds‘ Schlüsselstürmer im September eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Bamfords intelligente Bewegung verunsicherte Norwich und es war bezeichnend, dass Smiths Team erst nach seinem Ausscheiden aus Müdigkeit in der Halbzeit ins Spiel kam. „Patrick hatte sehr beeindruckende 45 Minuten“, sagte Marsch, dessen Frau und Kinder aus den USA angereist waren, um das Spiel zu sehen.
Sie feierten Leeds Führung in der 14. Minute. Obwohl Ozan Kabak den langen Ball von Diego Llorente mit dem Kopf ablenkte, landete er in den Lauf des einflussreichen Dan James, der ihn auf seiner Brust kontrollierte. Norwich erwartete, dass James zum stark markierten Bamford überqueren würde, legte aber stattdessen auf Rodrigo, um einen halben Volleyschuss zu entfesseln, der dank einer Ablenkung von Ben Gibson in eine untere Ecke flog.
Es löste wilde Heimfeiern aus, an denen fast das gesamte Leeds-Team und die Mitarbeiter im Hinterzimmer beteiligt waren, als Smith und seine Mitarbeiter vor Wut kochten, nachdem sie bemerkt hatten, dass Bamford weit im Abseits stand. Der Stürmer störte das Spiel jedoch nicht und Leeds hatte das erste Tor in Marschs Amtszeit. Von da an war seine Seite stark im Aufwind, wobei der beruhigend revitalisierte Raphinha einen Volleyschuss von der Latte abprallen sah.
Luke Ayling überlebte eine VAR-Überprüfung für eine mögliche rote Karte, nachdem Stuart Attwell ihn gebucht hatte, weil er Milot Rashica mit seinen Stollen am Knöchel erwischt hatte, aber Norwich konnte sich glücklich schätzen, zur Halbzeit nur einen einzigen Torrückstand zu haben, nachdem Raphinhas Ball Bamford sauber verlassen hatte .
Hut ab vor Krul dafür, dass er cool geblieben ist, von seiner Linie abgekommen ist und den Stürmer gezwungen hat, weit zu schießen, indem er sich groß gemacht und die Winkel verengt hat.
Mit James ‘schnellem Tempowechsel, der Norwich ständig destabilisierte und Adam Forshaw und Mateusz Klich gute Arbeit leisteten, um das heimische Mittelfeld zusammenzuhalten, hätte Leeds zu diesem Zeitpunkt leicht drei Vorsprung haben können.
Zu Beginn der zweiten Halbzeit hatte James ein „Tor“ wegen Abseits aberkannt, aber Norwich machte sich keine Sorgen mehr über Bamfords Bewegung und verbesserte sich leicht.
Trotzdem fand sich der kürzlich überarbeitete Heimtorhüter Illan Meslier auf eine weitgehend zuschauende Rolle reduziert, als die Gäste frustriert über die Entscheidung von Max Aarons waren, Jack Harrison in eine laufende Fehde zu verwickeln, die symbolisch für ihre zerbrechliche kollektive Denkweise ist.
Diese Stimmung verschlechterte sich merklich, nachdem eine VAR-Überprüfung Norwich einen Elfmeter verweigerte, der ursprünglich im Gefolge von Aylings Rutschangriff auf Rashica verhängt worden war. Als Attwell seinen Monitor am Spielfeldrand konsultierte, versammelten sich die Spieler am Techniker, um in einer lebhaften Debatte, die von Aarons ausgelöst wurde, über den Vorfall zu streiten.
Schließlich stimmte Attwell zu, dass es sich nicht um einen Elfmeter handelte, Aarons wurde verwarnt und die Aktion wurde fortgesetzt, wobei Leeds seiner Ansicht nach bestätigte, dass Rashica absichtlich über Aylings ausgestrecktes Bein gefallen war.
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Doch diese aufrichtige Empörung lenkte unnötigerweise ab, und als McLean eine Flanke von Teemu Pukki traf, erzielte er den Ausgleich.
Gelhardts erzählerischer Moment war gekommen und Sekunden nachdem er einen unwahrscheinlichen Kopfball gewonnen und in Raphinhas Weg gelenkt hatte, ließ sein Abschluss Marsch buchstäblich vor Freude springen.