Der Kontrast zwischen der winzigen Kargzelle auf Robben Island, wo Nelson Mandela 18 seiner 27 Jahre im Gefängnis verbrachte, und der unendlichen Vielfalt der digitalen Welt könnte nicht größer sein.
Aber die beiden werden nächsten Monat zusammenkommen, wenn die ersten nicht fungiblen Token (NFTs) von Kunstwerken des ehemaligen südafrikanischen Präsidenten und Anti-Apartheid-Helden vor dem Hintergrund eines boomenden globalen digitalen Kunstmarktes verkauft werden.
My Robben Island besteht aus fünf lebhaften Aquarellen, die Mandela gemalt hat, nachdem er 1999 als Präsident zurückgetreten war, sowie aus The Motivation, einem handgeschriebenen Text, der seine Visualisierung des harten Inselgefängnisses erklärt. Alle sechs Werke tragen seine Handschrift.
In The Motivation schreibt Mandela: „Es stimmt, dass Robben Island einst ein Ort der Dunkelheit war, aber aus dieser Dunkelheit ist eine wunderbare Helligkeit hervorgegangen, ein Licht, das so stark ist, dass es nicht hinter Gefängnismauern versteckt werden konnte, zurückgehalten hinter Gefängnissen Bars oder eingezwängt vom umgebenden Meer … Die fantastischsten Träume können verwirklicht werden, wenn wir bereit sind, die Herausforderungen des Lebens zu ertragen.“
Makaziwe Mandela, die Tochter des ehemaligen Präsidenten, sagte, die Aquarelle ihres Vaters repräsentierten „den Triumph des menschlichen Geistes“.
Sie sagte: „Als mein Vater auf der Insel war, war er von Grau umgeben. Denken Sie daran, er wurde zu lebenslanger Haft verurteilt. Er hätte nie gedacht, dass er das Gefängnis verlassen würde. Aber die Gemälde sagen, dass wir niemals verzweifeln sollten.“
Das Anbieten der Kunstwerke als NFTs sei eine Möglichkeit, ein neues Publikum zu erreichen, fügte sie hinzu. „Meinem Vater ging es darum, eine barrierefreie Gesellschaft zu schaffen. Das ist eine Art, seine Kunst zu demokratisieren.“
Giles Peppiatt, Direktor für moderne und zeitgenössische afrikanische Kunst bei Bonhams, das die NFTs verkauft, sagte, digitale Kunst habe „neue Zielgruppen erreicht, die wahrscheinlich nicht in Kunstgalerien und Museen gehen“. „Das sind Menschen, die einen Großteil ihres Lebens über ihre Telefone und das Internet verbringen und über große Geldbeträge verfügen – und sie sind Sammler. Sie werden ein immer wichtigerer Teil des Kunstmarktes“, sagte er.
Der Verkauf von NFTs ist in den letzten Jahren in die Höhe geschossen, angetrieben von jungen Käufern, die mit Kryptowährungen und anderen Technologien ein Vermögen gemacht haben. Ein NFT mit dem Titel Everydays: the First 5.000 Days von Mike Winkelmann, dem als Beeple bekannten Digitalkünstler, wurde im vergangenen März für einen Rekordpreis von 69 Millionen Dollar verkauft.
My Robben Island wird von Bonhams auf der Nifty Gateway-Plattform in einem Zeitraum von sechs Stunden am 9. März zu einem Festpreis von 3.495 USD für die Edition oder 699 USD für ein einzelnes Werk angeboten. Es gibt keine festgelegte Anzahl zum Verkauf, obwohl es eine Obergrenze von 10.000 gibt. „Viele werden jedoch in diesem Sechs-Stunden-Fenster verkauft ist die Ausgabe“, sagte Peppiatt.
Die Aquarelle, 2002 als therapeutische Tätigkeit unter Anleitung der Kunstpädagogin Varenka Paschke gemalt, waren „sehr gut, eher traurig und ergreifend. Persönlichere Bilder sind nicht möglich“, sagte Peppiatt.
The Cell zeigt das Innere des Raums, den Mandela während seiner Jahre auf Robben Island bewohnte. Es ist zu einem Wallfahrtsort geworden, zu dessen Besuchern Barack Obama und Bill Clinton gehörten. Mandelas magere Habseligkeiten stapeln sich unter dem Fenster.
Das Fenster zeigt die Umrisse des Tafelbergs, gesehen durch leuchtend orangefarbene Balken. Der Hafen war der erste Anblick des Gefängnisses, den neue Insassen erlebten, als sie mit dem Boot ankamen. Der Leuchtturm und die Kirche – Gefangenen war der Zutritt verwehrt – waren Wahrzeichen der Insel.
„Robben Island ist ein Ort, an dem der Mut trotz endloser Not standgehalten hat, ein Ort, an dem die Menschen weiter daran glaubten, als ihre Träume hoffnungslos zu sein schienen“, schrieb Mandela in The Motivation.
Makaziwe Mandela sagte, sie hoffe, dass ein Teil des durch den NFT-Verkauf gesammelten Geldes dazu beitragen würde, einen Gedenkgarten zu finanzieren, der in Qunu angelegt wird, wo ihr Vater begraben liegt. „Hoffentlich können wir den Garten fertigstellen, bevor ich meine Augen schließe“, sagte sie.