Steven Bartlett, der Unternehmer und Superstar-Podcaster, hat kürzlich ein paar jüngere Federn zerzaust, als er die Gen Z als „die am wenigsten belastbare Generation, die ich je gesehen habe“ beschrieb. Er fügte hinzu: „Ich befürchte nur, dass ich, wenn ich Leute dieser Generation einstelle, fast noch einen Schritt weiter gehen muss, nur um zu überprüfen, ob sie mit einer hochintensiven Kultur zurechtkommen, in der Anforderungen an einem Samstag kommen könnten – weil die Welt es tut nicht nur an einem Samstag und Sonntag aufhören.“
Seine anfängliche Einstellung ist nicht einzigartig. Für viele ihrer älteren Mitbürger ist die Gen Z eine Quelle der Irritation und Enttäuschung. Sie sind zu empfindlich. Sie sind zu leicht beleidigt. Und ihnen fehlt die innere Stärke, um mit den Herausforderungen und unvermeidlichen Rückschlägen des Arbeits- und Lebensalltags fertig zu werden.
Sich über die jüngere Generation zu beschweren, ist nichts Neues, aber ich denke, wir müssen auch den außergewöhnlichen Druck anerkennen, dem die Gen Z ausgesetzt ist. In der Schule unterliegen sie laut einem Bericht der Weltgesundheitsorganisation aus dem Jahr 2020 einem Regime, das das englische Bildungssystem zum drittstärkster Stress aus 45 untersuchten Ländern (aus Europa plus Kanada). Sie leben in einer Welt der sofortigen Online-Verurteilung (im Jahr 2021 berichtete das Wall Street Journal, dass jedes achte junge Mädchen in Großbritannien, das Selbstmordgedanken hatte, seine schlechte psychische Gesundheit auf soziale Medien zurückführte). Auch ihre Eingliederung in die Erwerbswelt ist kein Zuckerschlecken: unbezahlte Praktika, studentische Dienstschulden und ein Arbeitsumfeld, das immer mehr auf das beschränkt, was früher als Freizeit galt.
Bevor die Pandemie ausbrach, eine US-Umfrage schlagen vor, dass 60 % der Menschen, die Computer in ihrem täglichen Arbeitsleben verwenden, länger als 13 Stunden am Tag und weitere fünf Stunden am Wochenende mit der Arbeit verbunden bleiben. Mid-Pandemie, laut Microsofts Mining of Daten über seine Teams-Benutzer verlängerte sich der durchschnittliche Arbeitstag um etwa 45 Minuten. Während eines Großteils dieser Zeit sitzen Nachwuchskräfte schweigend in Videoanrufen und hören den Ausführungen von Führungskräften zu. Sie fühlen sich unproduktiv und machtlos. Wenn sie nicht in seelenzerreißenden Meetings sind, checken sie E-Mails (eine Übung, von der angenommen wird, dass sie weitere zwei Stunden ihrer Zeit stillschweigend gefressen hat). Der Arbeitstag ist länger geworden. Seine Belohnungen sind immer weniger offensichtlich geworden.
Ältere Arbeitnehmer können durchaus widersprechen, indem sie sagen, dass sie mit der gleichen geisttötenden und stressigen Plackerei konfrontiert sind. Und sie hätten recht. Diesen Sommer erscheint der Gallup Global Workplace Report angekündigt dass der Mitarbeiterstress einen neuen Höchststand erreichte, wobei 41 % der britischen Arbeitnehmer angaben, dass sie ihn „über einen Großteil ihres Arbeitstages“ erlebten. Meetings fressen ihren Tag auf (up by Faktor 2,5 seit Beginn der Pandemie).
Wenn es um den Arbeitsplatz geht, zeichnet sich die Gen Z meiner Meinung nach nicht dadurch aus, dass sie aus Schneeflocken besteht, die dem Druck nicht standhalten können – sondern aus jungen Menschen, die den gleichen Belastungen ausgesetzt sind wie viele ihrer älteren Kollegen -Arbeitnehmer, die aber eher bereit sind, offen mit ihnen umzugehen. Das Teilen von Sorgen über die psychische Gesundheit war früher ein Tabu. Jetzt ist es nicht. Ironischerweise braucht es ein gewisses Maß an Entschlossenheit, die der Gen Z offensichtlich fehlt, um diese Bedenken auszudrücken. Es braucht auch Mut, sich nicht einfach einem Status quo zu beugen, der solche Verwüstungen in der psychischen Gesundheit anrichtet, und stattdessen Widerspruch zu äußern.
Eine andere Sache ist auch offensichtlich: Ob Sie der Meinung sind, dass Gen Z härter sein sollte oder nicht, Sie werden sicherlich nicht helfen, indem Sie ihnen sagen, dass sie „widerstandsfähiger“ sein müssen. Resilienz ist keine Kaufentscheidung von der Stange und keine leicht zu erwerbende Eigenschaft. Darüber hinaus ist es entgegen den Behauptungen der Befürworter der Resilienz nicht etwas, das wir uns selbst aneignen können. Wir brauchen auch andere Menschen.
Als Prof. Jean Twenge von der University of San Diego die psychische Gesundheit von Teenagern in den frühen Tagen der Pandemie untersuchte, stellte sie überrascht fest, dass sie nicht „schrecklich“ war, wie sie erwartet hatte, sondern „relativ in Ordnung“. Weitere Studien ergaben den Grund dafür: „Teenager, die während der Pandemie mehr Zeit mit ihren Familien verbrachten und das Gefühl hatten, dass ihre Familien enger zusammengewachsen waren, waren weniger wahrscheinlich depressiv.“ Verbesserte Beziehungen bedeuteten verbesserte Resilienz (oder wie ich es lieber nenne, angesichts dessen, was ich als giftige Untertöne dieses Wortes betrachte, „Seelenstärke“). Die Menschen schöpften Kraft aus einander.
In diesen Zeiten immer längerer Online-Meetings wäre es vielleicht eine gute Möglichkeit, die Gen Z „widerstandsfähiger“ zu machen, indem sie sich bei der Arbeit so unterstützt fühlen, wie sie es zu Hause sein sollten.