Geraint Thomas sagte, sein Ineos Grenadiers-Team habe kein Vertrauen in ihn, obwohl er jetzt bei der Tour de France hinter Jonas Vingegaard und Tadej Pogacar auf dem dritten Gesamtrang liegt und nur noch drei Etappen verbleiben.
Thomas, der im Juni die Tour of Switzerland gewann und jetzt 12 Minuten vor seinem nächsten Teamkollegen Adam Yates liegt, gewann die Tour 2018 und wurde 2019 Zweiter. Er ist auch der einzige Fahrer im Peloton innerhalb von 10 Minuten von Vingegaard und Pogacar und, abgesehen von Unfällen, werden am Sonntag in Paris Dritter.
„Ich habe immer daran geglaubt“, sagte er. „Um ehrlich zu sein, taten das nicht viele andere Leute. Es war ein superharter Jahresabschluss [in 2021] aus verschiedenen Gründen, aber ich habe immer geglaubt, dass ich noch die Beine habe, um etwas zu tun. Mit diesen beiden [Vingegaard and Pogacar] vor mir, da hätte ich nicht viel machen können, aber es war schön, der Beste der anderen zu sein.“
Auf die Frage, ob sein Team, das unter Berufung auf Yates und Dani Martínez als Teamleiter zur Tour kam, seine Überzeugung geteilt habe, antwortete er: „Ich glaube nicht.“
„Von den Vertragsverhandlungen her ist es einfach so“, sagte er. „Es ist jetzt alles Gerede über die jüngere Generation. Sie glauben offensichtlich, dass ich immer noch gut sein kann und dass ich immer noch zum Team beitragen kann, aber Egan [Bernal] ist der Anführer und er stürzte. Dann sind es Dani und Yates, und ich war der Leadout-Mann in der Schweiz.
“Das ist gut. Es hat mir einfach etwas mehr Schwung gegeben und ich habe mein Training dieses Jahr etwas umgestellt. Ich habe einen neuen Trainer und das hat mir neuen Schwung gegeben. Ich habe auch eine etwas andere Ernährung, esse mehr auf dem Fahrrad.“
Anders als 2018, als er nach eigenen Angaben „cruisen“ musste, musste Thomas beim diesjährigen Rennen all seine List und Erfahrung aufbringen. „Als ich gewonnen habe, hört sich das Cruisen einfach an, aber ich hatte einfach das Gefühl, die ganze Zeit die Kontrolle zu haben, ein bisschen wie Vingegaard jetzt“, sagte er.
„Mental war ich an einem großartigen Ort und genoss den Druck. Ich habe keinen Druck gespürt, es war nur ein Tag auf den anderen und das Ankreuzen der Kästchen. Ich hatte die ganze Zeit das Gefühl, die volle Kontrolle zu haben.“
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Thomas hatte nach der Tour 2019 eine relativ magere Phase und räumte ein, dass die Skepsis gegenüber seinem zukünftigen Erfolgspotenzial irritierend geworden sei. „Letztes Jahr war es hart, um ehrlich zu sein. Aber als die Saison vorbei war und ich von dieser ganzen Welt weg war, ging es nur noch darum, in die bestmögliche Form zu kommen.
„Das motiviert schon etwas. Es ist [people] vorgeben, dass sie mich für Mist halten. Sie [the team] nicht, es waren nur eine Menge anderer Leute. Vielleicht liegt es an meinem Alter und so, aber es ist, was es ist. Es ist also schön, gut zu fahren und oben zu sein.“