Geraint Thomas geht in die kritische Phase der diesjährigen Tour de France mit dem Wissen, dass ein Sieg in Paris am Sonntag zwar ein langer Weg ist, aber wenn die Sterne stimmen, immer noch möglich. Nach 15 Etappen steht das Rennen auf Messers Schneide.
Anders als 2018, als Thomas, der de facto Anführer der Ineos Grenadiers, Etappen nach Belieben zu gewinnen schien, spielt er ein Wartespiel, das sich jedoch auszahlen könnte, wenn der Titelverteidiger Tadej Pogacar oder der aktuelle Rennleiter Jonas Vingegaard, Selbstzerstörung in der Endphase.
„Als ich die Tour gewann, fühlte ich, dass ich der Stärkste war und tun konnte, was ich wollte“, sagte Thomas und gab zu, dass dieses Jahr eine andere Denkweise erfordert hatte. „Jetzt gibt es zwei andere Jungs, die stärker gefahren sind, und es geht darum, auf jeden Moment der Verwundbarkeit zu warten.
„Um ehrlich zu sein, könnte ich einen weiteren schlechten Tag für Pogacar gut vertragen“, sagte er mit Blick auf den Alpenaufstieg zum Col du Granon, auf dem der Slowene plötzlich die Form einbrach und ihm die Gesamtführung verlor.
„Als ich zu dieser Tour kam, hatte ich eine andere Einstellung, weil ich eher eine Teamrolle spielte“, sagte Thomas. Aber seine Konstanz und Belastbarkeit haben sich ausgezahlt und der Waliser liegt nun auf dem dritten Gesamtrang, nur 21 Sekunden hinter Pogacar aus den Vereinigten Arabischen Emiraten und 2 Minuten und 43 Sekunden hinter Vingegaard.
„Als ich die Tour gewann, konnte ich mich für die entscheiden [stage] gewinnt, während ich auf dem Granon nicht die Beine dazu hatte. In Alpe d’Huez bin ich so schnell wie möglich an die Spitze gekommen, aber ich wollte nicht mit diesen Jungs springen [Pogacar and Vingegaard] weil sie viel explosiver sind als ich.“
Thomas muss sich also festhalten und warten, eine geduldige Napfschnecke, die auf die richtige Flut wartet. Er muss seine Verluste bei den kommenden Gipfelankünften in Peyragudes und Hautacam begrenzen und dann am kommenden Freitag beim 40 Kilometer langen „Rennen der Wahrheit“ von Lacapelle-Marival nach Rocamadour auf die Zeitfahrleistung seines Lebens hoffen.
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Vingegaards Team Jumbo-Visma fehlen nun mit Primoz Roglic und Steven Kruijswijk zwei Teamkollegen, die beide im Hochgebirge zu Höchstleistungen auflaufen. Um den 25-jährigen Dänen bis nach Paris erfolgreich zu unterstützen, muss das Team geschlossen auftreten. Doch das Verhalten von Wout van Aert, dem Starteamkollegen des Rennleiters, dessen Angriffsstil besonders auf der Etappe nach Carcassonne am Sonntag nicht immer in Vingegaards Interesse war, hat sogar Thomas überrascht.
„Ja, so ziemlich. Er scheint im Moment einfach die Kraft zu haben, zu brennen“, sagte er über Van Aert. „Es ist seltsam zu sehen, besonders als sie zwei Jungs verloren haben [Roglic and Kruijswijk] gestern. Es wird auf jeden Fall ein [challenge for them].“
„Sie haben drei Tage Zeit [the Pyrenean stages] der Kontrolle überlassen, also ist es nicht zu lange, aber in dieser Zeit kann so viel passieren. Wenn Vingegaard verwundbar oder isoliert ist, sogar durch einen Reifenschaden, und niemand da ist, kann ihn das viel Zeit kosten. Wenn sie es vermasseln, wird es nicht gut aussehen.“