Chelsea Jia Feng/Insider
Im wirklichen Leben und in ihrem neuen Roman dreht sich beim legendären Spice Girl alles um die Kraft der Verbindung.
Es sind erst drei Minuten vergangen, seit Geri Halliwell-Horner auf meinem Computerbildschirm erschien, aber das ist alles, was wir brauchen, um den Groove zu finden. Die berühmte Rothaarige, 51, verfällt in lockeres Geplauder über die Faszination ihres 6-jährigen Sohnes für die Titanic, was durch das Lego-Modell des zum Scheitern verurteilten Schiffes deutlich wird, das hinter ihr im Bild zu sehen ist. Sie fragt nach Einzelheiten über meine Eltern und wo ich aufgewachsen bin; Sie fragt sich, ob ich verheiratet bin oder eigene Kinder habe. Als ich mit „Nein, das bin ich nicht und das tue ich auch nicht“ antworte, lächelt sie und sagt: „Sie haben viel Zeit.“
Für das ungeübte Auge ist es eine Szene süßer Häuslichkeit: Eine Ehefrau und Mutter von zwei Kindern spendet in ihrem Londoner Zuhause zwischen den Spielsachen ihres Kindes gelassene Beruhigung. In ihrem lockeren Geplapper liegt ein Anflug von Vertrautheit, der sich anfühlt, als würde man sich mit einem Familienmitglied unterhalten – wenn dieses Familienmitglied zufällig ein Fünftel davon wäre die meistverkaufte Girlgroup der Geschichte.
Halliwell-Horner kennt mich eigentlich nicht, aber wie eine ganze Generation von Musikfans kenne ich sie schon seit Jahren. Sie war 23, als die Spice Girls auftraten übernahm 1996 die Popwelt mit ihre Debütsingle „Wannabe“. Als ältestes Mitglied des Quintetts fungierte sie de facto als Frontfrau und führende Verfechterin des „Girl Power“-Mottos. Sie war lebhaft, ungefiltert und entschieden egalitär. Sie zwickte sogar Prinz Charles in den Hintern, was einen schwerwiegenden Verstoß gegen das königliche Protokoll darstellte. „Ich kneife jedem in den Hintern“, sagte sie Rollender Stein. „Warum werde ich beim Prinzen anhalten?“
25 Jahre nach ihrem berüchtigten Ausstieg aus den Spice Girls hat sich Halliwell-Horners Platz unter den Pop-Ikonen der Musikgeschichte gefestigt: Adele sagte, sie habe früher als Ginger Spice gecosplayt, und das auch der Austritt des Sängers aus der Gruppe War Das erste Mal fühlte sie sich „wirklich gebrochen“. Billie Eilish gestand kürzlich, dass sie mit einer „fetten Schwärmerei für Ginger“ aufgewachsen sei.
Die Frau, die auf dem Bildschirm vor mir sitzt, hat möglicherweise ihr charakteristisches Union-Jack-Kleid und ihre Plateaustiefel gegen ein weitaus sachlicheres weißes Chiffon-Oberteil getauscht – sie trägt nur weiß Heutzutage – aber ihr Engagement für die Stärkung der Frau war kein Kostüm. Das kommt sowohl in unserem Gespräch als auch in ihrer jüngsten Tätigkeit als Romanautorin zum Ausdruck.
Der Wechsel vom Popstar zum Autor mag nicht offensichtlich erscheinen, aber Halliwell-Horner hatte schon immer den Ruf, Worte mit Leidenschaft zu schwingen. „Geri ist brillant mit Texten“, sagte ihre Spice-Girl-Kollegin Melanie „Mel C“ Chisholm 1997, auf dem Höhepunkt ihres Ruhms, dem Rolling Stone. Der Reporter beschrieb sie auch als die gesprächigste der Gruppe.
Halliwell-Horner ihrerseits sagt, dass das Schreiben von Büchern eine natürliche Weiterentwicklung des Songwritings sei. „Ich habe es immer geliebt, Geschichten zu erzählen“, erzählt sie mir. „Für mich sind beide gleich.“
Als es darum ging, ihren Debütroman für junge Erwachsene zu schreiben, „Rosie Frost und die Falkenkönigin„, musste sie nicht lange nach Inspiration suchen: Es geht um ein Mädchen mit Mut, Entschlossenheit und natürlich roten Haaren.
Mit freundlicher Genehmigung von Penguin Random House
Das Buch begleitet die Titelfigur durch eine Reihe körperlicher und emotionaler Herausforderungen, nachdem sie plötzlich zur Waise wird und auf eine Schule für außergewöhnliche Teenager geschickt wird. Doch im Gegensatz zu den beliebten Charakteren aus „Harry Potter“ oder dem Marvel Cinematic Universe verfügt Rosie weder über magische Kräfte noch über besondere Fähigkeiten. Sie ist ein normaler Teenager und laut Halliwell-Horner „in keiner Form perfekt“.
„Es geht um einen gewöhnlichen Menschen, darum, den Mut zu finden, von dem man nie wusste, dass man ihn hat“, erklärt sie. „Es ist völlig menschlich. Und ich fand das viel moderner.“
Bevor Halliwell-Horner berühmt wurde, wuchs sie im Londoner Vorort Watford bei ihrem Vater, einem britischen Autoverkäufer, und ihrer Mutter, einer Putzfrau aus Spanien, auf. Sie studierte englische Literatur auf A-Niveau. Kurz bevor sie für die Spice Girls vorsprach, wurde sie aus dem Unterricht genommen und darüber informiert, dass ihr Vater an einem Herzinfarkt gestorben war.
Halliwell-Horner sagt, sie könne nicht anders, als sich auf ihr wirkliches Leben zu beziehen – ihre junge Protagonistin wird gehänselt, weil sie ein „Ingwer“ sei, und in einer frühen Szene wird sie aus dem Unterricht geholt und darüber informiert, dass ihre Mutter plötzlich gestorben ist. Im Nachhinein ist ihr klar geworden, dass es ihr geholfen hat, ihr eigenes Trauma zu verstehen, wenn sie Rosie eine Stimme gegeben hat.
„Ich hatte keine Werkzeuge, um mit der Trauer umzugehen. Es war mir peinlich“, sagt sie über den Tod ihres Vaters. „Mir wurde es erst klar, als ich es geschrieben hatte – die Szene, die ich in Kapitel eins schreibe, ist das, was ich wirklich erlebt habe.“
Während Halliwell-Horner ihre Spice Girls-Kolleginnen als Stütze hatte (und deren Lieder, von denen das berühmteste stolz „Freundschaft hört nie auf“) verkündet, knüpft Rosie auf ihrem Weg durch die Schwierigkeiten der Teenager dauerhafte Bindungen zu ihren Klassenkameradinnen.
Halliwell-Horner sagt, es sei kein Zufall, dass sich das Thema Freundschaft wie ein roter Faden durch ihre Karriere zieht. Sie lässt sich stets von ihrem eigenen Leben und ihrer Community, einschließlich ihrer Bandkollegen, inspirieren, um lebensechte Charaktere zu erschaffen. „Man nimmt kleine Zutaten und macht dann sein eigenes Rezept.“
Auch Musik ist immer noch Teil des Mixes. „Rosie Frost and the Falcon Queen“ wurde zusammen mit zwei neuen Songs veröffentlicht, die Leser durch Scannen eines QR-Codes auf dem Buchcover hören können. Eine davon, eine hoffnungsvolle Ballade mit dem Titel „Beautiful Life“, wurde ausschließlich von Halliwell-Horner geschrieben.
„Das Leben kann so kompromittierend sein“, singt sie zu anschwellenden Klavierakkorden. „Gerade als du dachtest, du würdest sterben / Du verwandelst dich / Wie ein Schmetterling.“
John Stanton/WireImage
Während Freundschaft der Eckpfeiler von Halliwell-Horners Leben ist und das Vermächtnis der Spice Girls von ansteckenden Pop-Hooks und Rufen nach „Chicas an die Front“ geprägt ist, wurde der Erfolg der Band durch Kränkungen und Brüskierungen seitens der männerdominierten Presse getrübt. Ihre Hits wurden als Blödsinn abgetan, während die tatsächlichen Frauen als Schwindler und Trottel kritisiert wurden – Beleidigungen, die nach Frauenfeindlichkeit riechen. Halliwell-Horner selbst wurde in der britischen Boulevardzeitung als „Podge Spice“ verspottet.
„Das ist wirklich verdammt negativ und gefährlich für kleine Mädchen“, sagte sie damals dem Rolling Stone. „Können Sie sich ein großes Mädchen vorstellen, das sich selbst ansieht und mich ansieht und denkt: ‚Scheiße, wenn sie Podge Spice genannt wird, was macht mich das aus?‘“
Man versucht, für das einzustehen, was man denkt, und dann kommt man einfach voran. Im Vergleich zu dem, was es vorher war, ist es besser. Ich bin dankbar für die Frauen, die vor mir gegangen sind.
Dank ihres unerschütterlichen Sinns für Humor haben die Spice Girls es geschafft. Sogar die Spitznamen, die zu ihren Alter Egos wurden – neben Ginger gab es Posh, Scary, Sporty und Baby – begannen als Seitenhieb der Medien. Sie nahmen es einfach gelassen hin, akzeptierten ihre karikierte Identität und ließen es zu ihren Gunsten wirken.
„Diese Individualität war real, uns wurde nichts auferlegt“, erinnert sich Halliwell-Horner jetzt. „Aber dann glaube ich, dass jemand in einer Zeitschrift es nur als Scherz gesagt hat, nur in einem Cartoon. Dann dachten wir: ‚Das ist ganz gut.‘“
Noch heute beharrt Halliwell-Horner darauf, dass sie keinen Groll gegen die geschlechtsspezifischen Angriffe hegt, denen sie in der Presse ausgesetzt war.
„Ich habe das Gefühl, dass es ein Fortschritt und keine Perfektion ist“, sagt sie mir, obwohl sie sich auch fragt, ob Frauen einfach öfter beigebracht werden, „es aufzusaugen“ als Männer.
„Jede Generation akzeptiert einfach, was sie lernt. Man versucht, für das einzustehen, was man denkt, und dann kommt man einfach voran“, fährt sie fort. „Im Vergleich zu dem, was es vorher war, ist es besser. Ich bin dankbar für die Frauen, die vor mir gegangen sind.“
Jeff Spicer/WPA Pool/Getty Images
Eine dieser Frauen ist Anne Boleyn. Der umstrittene ehemalige Königin von Englanddie zweite Frau Heinrichs VIII., ist vor allem für ihren Tod bekannt: Sie war es gemalt als „intrigante Verführerin“und wegen Hochverrats hingerichtet. Viele Historiker verstehen sie mittlerweile als ein Opfer der grausamen Launen ihres Mannes.
Im Prolog zu „Rosie Frost und die Falkenkönigin“ wird enthüllt, dass Rosies neues Zuhause, die Heverbridge School, von Boleyns Tochter, Königin Elizabeth I., zu Ehren ihrer Mutter gegründet wurde. Im gesamten Buch ist Boleyns Einfluss durch seine heiligen Hallen zu spüren – manchmal im wahrsten Sinne des Wortes, als Geist.
Halliwell-Horner sagt, sie sei inspiriert worden, Rosies fantastische Geschichte mit echten historischen Details zu begründen. Doch als sie Boleyn als möglichen Charakter vorschlug, war sie von der Reaktion ihres vertrauenswürdigen Teams schockiert.
„Sie sagten: ‚Oh nein, nein, nein. Das ist eine wirklich schreckliche Idee.‘ Ich sagte Warum?’ Sie sagten: ‚Nun, niemand mag sie‘“, erklärt Halliwell-Horner. „Ich dachte: ‚Okay, packen wir es aus, mal sehen, ob es die Wahrheit darüber ist, wer sie war.‘ Je mehr ich über sie herausfand, desto mehr fand ich, dass es ungerecht und ungerecht war, dass sie war …“ Halliwell-Horner verstummt und sucht nach dem richtigen Wort. „Schlampenbeschämt.“
„Also lasst uns diese Frau humanisieren, die noch eine junge Frau war, Anfang 30, die von einem frauenfeindlichen Schwein hingerichtet wurde. Und sie hatte ein dreijähriges kleines Mädchen. Können Sie sich das vorstellen?“ ruft sie.
Halliwell-Horner erkannte eine Chance – den alten Feind einer sexistischen Hetzkampagne zur Rede zu stellen.
„Diese Frau tat mir zutiefst leid“, sagt sie. „Sie war klug und freundlich und hat sich einfach auf die Erzählungen anderer eingelassen.“
In den 90er Jahren folgten Spice-Girl-Skeptiker einem bekannten Muster: darauf bestehen Die Schreie der Gruppe nach „Frauenpower!“ waren bedeutungslose, leere Worte. Aber wenn sich Halliwell-Horner in einer Sache sicher ist, dann darin, dass Worte niemals bedeutungslos sind. Als wir uns verabschieden, scheint es, als könne sie einer letzten Chance nicht widerstehen, mir Selbstvertrauen zu schenken – mich gegen die Erzählungen anderer zu impfen.
„Vielen Dank“, sagt sie, bevor sie auflegt. „Du bist wunderschön. Pass auf dich auf.“