Großbritanniens größte Energieversorger stehen vor einem Gerichtsstreit darüber, ob die Regierung Octopus Energy Vorzugsbedingungen gegeben hat, um Bulb aus der Verwaltung zu holen.
Octopus übernahm die 1,5 Millionen Kunden von Bulb Ende letzten Jahres, nachdem der Lieferant ein Jahr in einer von der Regierung geführten Verwaltung verbracht hatte.
Die Richter werden nächste Woche eine gerichtliche Überprüfung anhören, die von den konkurrierenden Lieferanten Centrica, dem Eigentümer von British Gas, E.ON und ScottishPower, über die Entscheidung des Energieministers Grant Shapps, dem Geschäft zuzustimmen, eingereicht wurde.
Das Trio behauptet, es fehle an Transparenz in Bezug auf die Bedingungen des Deals zwischen Octopus und dem Ministerium für Wirtschaft, Energie und Industriestrategie.
Es wird davon ausgegangen, dass sie argumentieren werden, dass Octopus Zusagen über staatliche Beihilfen erhalten hat, die Konkurrenten in diesem Prozess nicht angeboten wurden.
Es wird erwartet, dass Octopus diese Behauptung zurückweist und argumentiert, dass Administratoren es und Konkurrenten darüber informiert haben, dass möglicherweise staatliche Unterstützung verfügbar ist und Bieter anfordern müssen, was sie benötigen, um die Kunden von Bulb zu übernehmen. Sie hat die Klage als „verzweifelt“ bezeichnet.
Die Anwälte von Octopus werden wahrscheinlich argumentieren, dass die Tatsache, dass es zwei alternative Optionen für den Deal vorgelegt hat, gezeigt hat, dass das Unternehmen keinen Einblick in die Struktur der Unterstützung hatte, die von der Regierung verfügbar sein würde.
Als Teil des Abkommens bot die Regierung Unterstützung an, damit Bulb im Winter Energie kaufen kann, wenn die Großhandelsgaspreise auf hohem Niveau waren, was durch den Krieg in der Ukraine überhöht war.
Die Absicherungsunterstützung wird sich voraussichtlich auf etwa 1,8 Mrd. £ belaufen. Da die Großhandelspreise in den letzten Monaten jedoch stark gefallen sind, könnte Octopus fast 3 Mrd. £ an die Regierung zurückzahlen, was einem Gewinn von 1,2 Mrd. £ aus dem Deal entspricht.
Octopus wird behaupten, dass dies die Behauptung des Gründers Greg Jackson untermauert, dass die Transaktion ein „faires Geschäft für den Steuerzahler“ sei.
Konkurrenten haben jedoch argumentiert, dass Octopus effektiv eine „Mitgift“ von der Regierung erhalten hat, und Beamte beschuldigt, dem Steuerzahler „ein Durcheinander im Wert von Milliarden Pfund“ vorgeworfen zu haben.
Die Regierung stellte bis Ende März eine Finanzierungsfazilität in Höhe von 4,5 Mrd. £ bereit, um den Betrieb von Bulb im Eigentum von Octopus zu finanzieren.
Bei Anhörungen vor dem Verwaltungsgericht, die ab Dienstag drei Tage dauern sollen, werden Richter prüfen, ob ein faires Verfahren stattgefunden hat.
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Das Trio der Energieunternehmen hofft, dass der Deal rückgängig gemacht und ein neuer Prozess durchgeführt oder irgendeine Form von Entschädigung gewährt wird, um einen wahrgenommenen Vorteil für Octopus zu ermöglichen.
Bulb wurde 2015 von den Unternehmern Amit Gudka und Hayden Wood als Herausforderer der dominierenden großen Energieversorger gegründet, wurde aber 2021 von einem starken Anstieg der Großhandelsgaspreise überrascht.
Gudka und Wood haben 2018 jeweils 4 Millionen Pfund in Aktien ausgezahlt. Gudka verließ das Unternehmen vor seinem Zusammenbruch, um eine Batteriespeicherfirma zu gründen, und Wood wurde kritisiert, weil er nach seinem Zusammenbruch ein vom Steuerzahler finanziertes Gehalt von 250.000 Pfund erhalten hatte.
Nach dem Deal hat Octopus 4,9 Millionen Kunden und ist damit der drittgrößte britische Energieversorger hinter British Gas und E.ON.
Nächste Woche wird Ofgem die Preisobergrenze bestätigen, die Energieversorger ihren Kunden ab dem 1. April in Rechnung stellen dürfen. Am Montag wird die Regulierungsbehörde voraussichtlich sagen, dass die Obergrenze um etwa 1.000 £ auf 3.295 £ gesunken ist, obwohl das Energiepreisgarantiesystem der Regierung bedeutet, dass typische Haushaltsrechnungen ab April für 12 Monate auf 3.000 £ begrenzt sind.